Andrew Jefford goûte les vins Caïn de Napa's Spring Mountain - Winestealssd.com

Un arbre isolé sur la ligne de crête de Spring Mountain District AVA, Napa. Crédits: Andrew Jefford

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Andrew Jefford entend l'histoire de Napa Mountain par l'un de ses praticiens les plus réfléchis, Chris Howell de Cain.

Nous avons laissé le 4 × 4 dans une clairière et avons gravi une piste menant à certains des vignobles les plus hauts du domaine. Le seul bruit, mis à part le vent, était les cris en cascade et lents des faucons à queue rousse alors qu'ils se disputaient le territoire. Les contours des collines tombaient de manière chaotique.

récapituler les audacieux et les beaux

Du moins, il me semblait - mais Chris Howell a fourni une orientation. «Nous sommes sur la ligne de partage des eaux qui divise Napa de Sonoma . Une couverture d'air froid entre au large de l'océan, qui se trouve à 35 miles à l'ouest, là-bas. Il montra où se trouvait une zone de lumière plus brillante, cousue au-dessus de l'horizon de fin d'après-midi. J'ai regardé le long de la faible ligne de crête qu'il avait indiquée. Un seul arbre ponctuait l'or tan des herbes. Le vent dominant lui avait donné une inclinaison vers l'est.

C'est Spring Mountain , et étaient sur le point de parcourir les pentes abruptes où naît Caïn Five. Howell cultive ce vin de domaine typiquement savoureux et terreux depuis 1991, ainsi que le Cain Concept plus charnu et plus sensuel, un vin Napa benchland fabriqué à partir de fruits achetés et vendu comme `` stock de bibliothèque '' (voir les notes ci-dessous), et le Cain Cuvée plus léger , qui mêle différentes sources et deux millésimes. J'aime toujours parler à Howell, un diplômé en philosophie devenu vigneron avec un esprit aussi long et imprévisible que les collines du domaine Cain (maintenant détenu par l'entrepreneur en logiciel Jim Meadlock).

Chris Howell dans les vignobles de Cain. Crédit: Andrew Jefford.

Howell a suivi une formation de vigneron non pas à Davis, mais à Montpellier, entre 1982 et 1984 - où ses camarades étaient Miguel Torres et Alain Chabanon, et où il a également fait la connaissance d'un doctorant du nom d'Alain Razungles, aujourd'hui professeur d'œnologie à Montpellier. SupAgro. «Je suis allé là-bas pour étudier l’œnologie, et la première chose qu’ils ont dite, c’est que nous allions étudier la viticulture. Quel cadeau! Il a également travaillé à Pauillac à Mouton, où il se souvient du légendaire caviste Pierre Blondin assis sur un banc avec lui, dans son béret et bleu de travail , soulignant que l'acidité volatile considérée comme un défaut par les œnologues pourrait être au cœur du caractère d'un très grand vin. C’est une leçon qu’il n’a jamais oubliée, et il met en pratique les vins de Caïn, qui tirent un petit pourcentage de leur complexité grâce à un engagement délibéré avec le non-pur .

Il a également découvert l'une des différences fondamentales entre Bordeaux et Napa. «Je me souviens d'être rentré chez moi après mes interminables journées à Mouton en 1983 - une année chaude. Souvent, il était une ou deux heures du matin, mais ces nuits de septembre étaient douces - il ne faisait pas froid. Je pouvais presque sentir les plantes respirer et mûrir leurs fruits. Même la nuit, les plantes font des choses. Ici, dans la Napa Valley, nous avons de merveilleuses journées chaudes et un air plus sec qu'à Bordeaux, mais nous avons des nuits beaucoup plus fraîches. Qu'est-ce que cela signifie? Je pense qu'il préserve dans une certaine mesure l'acidité, certains arômes, la couleur et les tanins.

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Chris Howell de Cain parle des fruits de Spring Mountain District AVA. Crédit: Cain.

combien de temps faut-il pour refroidir le vin

L'importance des tanins est un sujet auquel Howell, comme de nombreux artisans du vin de Napa, a beaucoup réfléchi. «C’est Michel Rolland qui a le premier suggéré que les tanins Napa n’étaient pas complètement mûrs. Le problème est que l'accent mis sur la maturité des tanins a été porté à l'exclusion de presque tous les autres attributs. Vous pouvez porter la maturité des tanins à des niveaux extrêmes si vous le souhaitez, mais cela peut être au détriment de tout le caractère du raisin - le fruit et la fraîcheur et les arômes. Si vous attendez que les graines soient complètement brunes, vous aurez des fruits ratatinés et vous perdrez l'énergie du fruit. '

Napa a trois ou quatre types de sites différents, selon que vous faites la distinction entre flanc de colline et montagne. «Le fond de la vallée est, par essence, alluvial, d'origines diverses - des sols qui sont sortis des collines. Si nous étions dans un climat où il pleuvait en été, ce ne serait pas le pays des vins fins. Mais avec les étés totalement secs de Napa, la capacité de rétention d’eau de ces sols profonds est un avantage pour certains d’entre eux. » Il y a même de bons sites de merlot, dit Howell, dans les fonds d'anciens étangs riches en argile le long du fond de la vallée.

«Le long des bords de la vallée», explique-t-il, «les sols sont mieux drainés et plus graveleux, pas si profonds, pas si riches en limon. Ce sont les ventilateurs alluviaux que nous appelons les «bancs», et comprennent de nombreux grands sites historiques et les sites définitifs pour le Cabernet Sauvignon en lui-même. Ce sont les vins qui ont attiré l’attention du monde entier - des cabernets qui ne sont pas seulement bons à tous égards, mais aussi sympathiques et abordables.

«Quand vous vous dirigez vers le flanc de la colline», poursuit-il, «c'est un autre monde. Les sols ne sont plus alluviaux, ce sont des sols minces, résiduels accrochés au flanc de la colline, dérivés du matériau d'origine, qu'il s'agisse de sols volcaniques, de grès, de schiste ou de fonds marins mixtes. Bien que ces sols soient minces, certains peuvent être riches en argile, ils peuvent donc avoir une certaine capacité de rétention d'eau. » Ces sites à flanc de colline et de montagne ont tendance à avoir un débourrement et une maturation plus tardifs, bien que les rendements plus faibles et les nuits plus chaudes permettent un certain rattrapage.

Vignobles de Caïn sauvage à Spring Mountain. Crédit: Andrew Jefford.

Et donc à la question clé: y a-t-il des différences vérifiables et reproductibles de saveur, de structure ou de style entre le fond de la vallée, le benchland et le vin de montagne, ou est-ce que l'empreinte du vigneron est toujours primordiale? Plusieurs dégustations ont tenté d'identifier de telles différences, mais aucune n'a encore réussi. Howell, cependant, est convaincu qu'il existe une différence.

«La vanité que j'accepte est que les vins de montagne ont tendance à avoir un caractère plus fort qu'ils ont tendance à vieillir plus longtemps qu'ils sont généralement de couleur plus foncée et qu'ils ont des tanins plus perceptibles. Je dirais aussi qu’ils ont un caractère de maturité différent: moins manifestes, parfois même avec des arômes «verts», et avec une bouche plus fine. »

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Spring Mountain District Ava, Vallée de Napa

Le brouillard plane sur Spring Mountain District AVA dans la Napa Valley. Crédit: Cain.

La raison de ces différences, souligne-t-il, n’est pas liée à l’altitude en soi. Les couches de brouillard et d’inversion de la Napa Valley ont tendance à rendre les hypothèses normales sur l’altitude dangereuses ici. Au lieu de cela, regardez ces sols minces. Ils signifient un rendement inférieur, une vigueur de la vigne réduite et en particulier «des baies plus petites. Parce qu'une grande partie du tanin et toute la couleur et le parfum sont contenus dans la peau, les baies plus petites - avec leur rapport peau / jus beaucoup plus élevé - peuvent expliquer en partie la base de la vanité.

Mais il y a autre chose aussi. «La sensation dans un vignoble de montagne est toujours différente. Ce n'est plus civilisé. Il y a des parcelles de vignoble dans la forêt, les coteaux difficiles, les rangs désordonnés, les vignes irrégulières, l'odeur du gommage - tout cela conspire à donner une sensation de sauvagerie que des vignobles plus bien élevés ne pourraient jamais mettre en évidence.

J'ai savouré ma route sinueuse d'une demi-heure depuis l'autoroute 29 et la lisière verdoyante de Sainte-Hélène à travers les forêts parfumées de Spring Mountain jusqu'aux hauteurs de Caïn. Je suis toujours étonné de la rapidité avec laquelle, comme le suggère Howell, vous pouvez quitter l'agitation et la poussée de la principale artère viticole des États-Unis et vous retrouver dans un paysage partiellement agricole de solitude et de solitude absolues. Idéal pour un observateur viticole réfléchi de la philosophie penchée pas mal non plus, pour façonner des vins Napa qui se rapprochent plus d'un véritable idéal européen que la plupart.

Dégustation des vins de Caïn

Caïn, Caïn Concept 2008

Couleur noir-rouge profond mais non saturé, avec des parfums sombres et couvants de fruits noirs, de braise et de terre. En bouche, le vin est vif, texturé et profond, avec un profil plus ample que le Cain Five, soutenu par des tanins amples et une acidité ronde, presque éclatante. 92 points / 100

Caïn, Caïn Five 2011

Le Cain Five 2001 est un vin d'une délicieuse précocité: moelleux, miellé, moelleux et parfumé, aux saveurs ouvertes, accessibles, éminemment savoureuses, mais plein de finesse aussi. 90

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Caïn, Caïn Five 2008

Les arômes sont tranquillement séduisants, subtils et savoureux. Certains fruits de mûre et de cerise noire recouvrent les saveurs étroitement tissées, structurées et satisfaisantes du vin. Il n'y a rien de voluptueux ou de sucré ostentatoire dans cet assemblage bordelais à la place, il vous rappelle le champ et la forêt. 93

Caïn, Caïn Five 2006

Arômes très attrayants ici, suggérant que Cain Five en général a besoin de plus de temps pour un développement aromatique complet que ses textures accessibles lorsqu'il est jeune pourraient le suggérer. Truffe, jus de viande et crème se mêlent dans les parfums, tandis que la saveur est douce, harmonieuse, finement biseautée et chaleureuse, les fruits noirs se fondant parfaitement avec des notes secondaires de laurier et d'anis. 94