Anson: les prédateurs ciblent les ravageurs des vignobles de la Napa Valley

Des faucons et des faucons sont utilisés par certains établissements vinicoles de Californie pour lutter contre les ravageurs

Wine Institute, Californie Crédit: Wine Institute, Californie

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Jane Anson rapporte la guerre menée entre les vignerons de la Napa Valley et les ravageurs du vignoble.

la vallée de Napa ravageurs du vignoble: une leçon de littérature?

Connaissez-vous l’histoire des enfants Le roi, les souris et le fromage? Celui d'un roi qui aime le fromage, mais qui finit par être dépassé par des souris qui veulent le manger aussi?

Pour tous ceux qui n’ont pas eu le livre dans leur enfance, je vais juste vous donner un bref aperçu. Les chats sont amenés à chasser les souris, mais ensuite le palais est envahi par les chats, donc les chiens sont amenés pour chasser les chats ... et ainsi de suite à travers le règne animal jusqu'à ce que le palais soit plein d'éléphants déchaînés, et le la seule chose dont les éléphants ont peur, ce sont… les souris. Alors reviennent les souris, mais cette fois, elles apprennent les bonnes manières à table, mangent leur fromage avec un couteau et une fourchette, et tout le monde vit heureux ensemble.

Eh bien, je pense que nous devons envoyer une copie de ce livre à Spring Mountain Vineyards à Napa. Ils ont à peu près le système naturel de lutte contre les ravageurs le plus efficace que j'ai vu, et tout est basé sur la recherche de prédateurs naturels à chaque point de la chaîne alimentaire.

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Napa Valley et la nature

Napa se prête parfaitement à cette approche. Chaque fois que je pars, c’est le sentiment de folie que j’emporte avec moi. La dernière fois que j'y étais, j'ai été obsédé par les entreprises qui envoyaient des faucons et des faucons dressés pour effrayer les petits oiseaux qui aiment manger des raisins mûrs sur les vignes au moment de la récolte.

Cette fois, c'était la faune au ras du sol qui me fascinait - lions de montagne, renards, opossums, cerfs, ratons laveurs, dindes sauvages, crotales, chats sauvages… Cela signifiait que cette fois, au lieu des prédateurs de l'aviation, j'appelais l'Insectaire Bénéfique en la vallée centrale et les moustaches, queues et ferals dans la ville de Napa.

Le comté de Napa ne compte que 9% de vignes

Je suppose que le coût de la terre ici, le faste des enchères et l'invasion de l'argent des fonds spéculatifs peuvent vous faire oublier que Napa Valley n'est que 9% de vignes. Ces vignes, et 80% supplémentaires du comté de Napa, sont sous des niveaux permanents ou élevés de protection contre le développement, et environ 10% du comté est entièrement mis de côté en tant que sites nationaux de conservation.

Spring Mountain est un exemple parfait de la façon dont cette nature sauvage se cache à chaque coin de rue à Napa. Il s'élève à quelques centaines de mètres de la rue centrale chic de Sainte-Hélène, qui abrite Dean & Deluca, le restaurant Press, la boulangerie Model et une série d'autres magasins haut de gamme. Mais sur la montagne, vous trouverez des espaces ouverts sauvages, des sols volcaniques et 31 vignobles de fruits de montagne tels que Cain, Paloma, Stony Hill, Lüscher-Ballard et Spring Mountain lui-même - le plus grand propriétaire foncier de l'AVA avec 342 hectares.

Montrant un talent instinctif pour son public, le directeur du vignoble Ron Rosenbrand me dit que Spring Mountain Vineyards a la même taille que Central Park, divisé en 135 parcelles différentes allant de 1,3 acre à 5,1 acres (2 ha). Nous partons explorer dans un petit buggy tout-terrain, et il n'est pas difficile de croire que seuls 20% des terres sont des vignes, avec un total de 620 acres (251ha) consacré à des terres sauvages avec des arbres indigènes tels que le chêne, le madrone. , pin, sapin et séquoia.

Rosenbrand est le fils de Theo Rosenbrand, vigneron légendaire à Beaulieu et Sterling Vineyards. Il a géré les vignobles pour Charles Krug et V. Sattui avant d'arriver à Spring Mountain en 2003 pour se confronter à un ensemble de défis totalement différents.

«À Charles Krug, la plupart des 1 200 acres (486 ha) de fruits poussaient au fond de la vallée. Si nous avions un problème d'insectes [pendant cette période], nous venons de sortir les produits chimiques et de les traiter, mais quand je suis arrivé ici, le propriétaire m'a confié la tâche de me convertir à une viticulture entièrement biologique. »

Excellent en théorie - mais cela signifiait trouver des alternatives pour lutter contre deux des problèmes les plus urgents qui venaient de commencer à apparaître dans la maladie de Pierce et le virus de l'enroulement des feuilles.

Ce sont des problèmes généralisés causés par différentes infestations de bogues qui représentent une menace énorme pour les niveaux de production. Les programmes pour les combattre sont mandatés d'en haut grâce à la pulvérisation d'insecticides chimiques ( tout comme la flavesence dorée en France , où la non-application de traitements a mis plusieurs producteurs biologiques en difficulté au cours des dernières années).

vin pour accompagner le dîner de jambon

«Lorsque nous avons été mandatés pour commencer les traitements en 2003, je me suis conformé pendant quelques années, mais j'ai pu constater que cela ne fonctionnait pas», a déclaré Rosenbrand. «Je me suis donc adressé à la Napa Valley Agricultural Commission en 2005 et ai demandé une autorisation spéciale pour lancer un essai sur les insectes afin de lutter contre les cochenilles qui sont à l’origine de l’enroulement des feuilles et du retard de la maturation.

«Un entymologiste, le Dr Monica Cooper de l’UC Berkeley, a accepté de surveiller l’essai et nous avons relâché une gamme d’insectes bénéfiques dans les vignobles.»

Quand ils ont arrêté d'appliquer les produits chimiques pour la première fois, la population de cochenilles a explosé, me dit Rosenbrand. «Il y a eu quelques nuits blanches, que nous soyons engagés.

«En fin de compte, nous avons eu un grand succès avec une guêpe parasite appelée anagyrus. Il pond ses œufs dans le corps de la punaise farineuse et, lorsque ses jeunes éclosent, ils mangent la punaise farineuse de l’intérieur vers l’extérieur, la tuant en cours de route ».

Comme un film de Jeff Goldblum

Cela peut ressembler à l'intrigue d'un film de Jeff Goldblum, mais cela a fonctionné. Cela les a également clairement excités sur les avantages de la sélection naturelle en 2006, ils ont tourné leur attention vers le tireur d'élite aux ailes vitreuses qui est un vecteur de la maladie de Pierce. Heureusement, cela a aussi un prédateur naturel, et c’est un prédateur plutôt plus attrayant que la guêpe parasite qui se cache à l’attente de la pauvre vieille punaise farineuse.

«J'avais lu que les merles bleus appréciaient les tireurs d'élite dans le cadre de leur régime alimentaire, alors nous avons commencé à construire 50 maisons d'oiseaux bleus parmi les vignes, et avons surveillé les chiffres», explique Rosenbrand.

«Nous savions qu’il existe un lien direct, car nous avons trouvé des restes de tireurs d’élite dans les excréments d’oiseaux. Aujourd'hui, nous sommes jusqu'à 1 000 nichoirs et nous continuons à les construire. Cela a pratiquement entièrement résolu le problème. »

Ces tactiques se sont depuis répandues dans toute la vallée et Spring Mountain a reçu le prix des innovateurs 2010 pour son engagement à utiliser des alternatives aux produits chimiques, l'un des 100 prix de ce type décernés depuis 1994 dans un large éventail d'entreprises. À ce jour, aucun insecticide ou herbicide n'a été utilisé depuis sept ans.

Retour au roi et aux souris

Rosenbrand me le dit alors que nous redescendons de la montagne, en nous arrêtant pour admirer l'une des plus anciennes parcelles de Cabernet Sauvignon. Et c'est là que j'ai commencé à penser au roi et à son problème de souris.

L'un des signes de la vinification biologique est l'herbe longue qui pousse partout entre les rangs. Il s'avère qu'ici, à Spring Mountain, cette herbe longue conduit à un autre problème, à savoir les campagnols. Ils parviennent à se cacher des faucons dans les hautes herbes, et pendant qu'ils commencent à s'enrouler ou à se ceinturer, ils se serrent étroitement autour du tronc de la vigne et se rongent ensuite, tuant la vigne.

qui ont voté contre danse avec les stars

C’est là que les moustaches, les queues et les ferals entrent en jeu. C’est un centre de sauvetage des animaux qui collecte les chats sauvages des maisons et des quartiers et les loue aux vignobles. Et, vous l'avez deviné, Spring Mountain est un destinataire enthousiaste, hébergeant environ 25 chats sauvages qui contrôlent avec succès le problème des campagnols.

«Ce sont tous des prédateurs naturels qui vivent dans cette région», assure Rosenbrand, «nous venons d’intensifier leur nombre.» Je le regarde et souris, en espérant que les chats sauvages vont se soucier de leurs manières à table.