Champagne Seconde Guerre mondiale
La capitulation officielle de l'armée allemande à Reims le 8 mai 1945 - jour de la Victoire en Europe (VE) - était particulièrement sucrée pour les vignerons et ouvriers locaux de Champagne qui ont passé une grande partie de la Seconde Guerre mondiale à déjouer les forces d'occupation, écrit Julian Hitner.
1941: Vendanges en Champagne (Moët et Chandon) Getty
Du pillage impitoyable à l'administration despotique, peut-être aucune région viticole n'a souffert plus de frustrations pendant la Seconde Guerre mondiale que la Champagne. Mais n’est-il pas étrange de voir comment les pires occasions apparemment dans l’histoire d’une région (ou d’une nation) aboutissent presque toujours à des moments de triomphe? Une meilleure heure? Pour les Champenois, les défis rencontrés sous l'occupation nazie étaient précisément les suivants: une période de cinq ans d'assiégations sans précédent, mais positivement inondée d'exemples de débrouillardise et d'altruisme.
À la suite de la capitulation de la France le 22 juin 1940, les principales régions viticoles de la nation furent placées sous la responsabilité du «weinführer», chacune avec pour mandat de fournir au Troisième Reich d’abondantes quantités de vin. En Champagne, l'homme désigné pour cette tâche était Otto Klaebisch. Nés à Cognac et appartenant à la maison familiale Matteüs-Müller, les Champenois sont soulagés d'apprendre que leur surveillant a effectivement été impliqué dans le commerce du vin (initialement brandy). Pour reprendre les mots d’un producteur: «Si vous deviez être bousculé, il valait mieux être bousculé par un vigneron que par un voyou nazi buvant de la bière.» De tels sentiments se sont avérés de courte durée.
Contrairement à d'autres weinführer stationnés dans toute la France, Herr Klaebisch semblait vraiment apprécier les attributs de la vie militaire, portant presque toujours son uniforme lorsqu'il dirigeait les affaires. Il était également impitoyablement gourmand. Après un bref regard sur le château de Veuve Clicquot-Ponsardin, il envoie le propriétaire Bertrand de Vogüé et sa famille faire leurs valises.
Des exigences colossales
Mais pour le Champenois, le trait de caractère le plus potentiellement dangereux de Herr Klaebisch était son humeur. Sous les commandes strictes de Berlin, la quantité de Champagne qu'il attendait par semaine - généralement pour une compensation minimale - était colossale (jusqu'à 400 000 bouteilles). Les vignerons et les maisons ont donc été contraints de mal étiqueter et de dissimuler au maximum leur cheptel (voir encadré p41 pour en savoir plus sur l'ingéniosité incomparable des Champenois). En tant que dégustateur expérimenté, Herr Klaebisch était cependant plus que capable de détecter les embouteillages frauduleux. À l'occasion, ses soupçons le poussaient à la fureur.
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Un de ces incidents s'est produit lorsque le weinführer a invité Roger Hodez, secrétaire du Syndicat des Grandes Marques de Champagne (une association représentant les grandes maisons) à prendre un apéritif dans son bureau. Herr Klaebisch leur versa un verre à tous les deux, demandant à son invité ce qu'il pensait du vin. Avant que Hodez ne puisse répondre, le premier a clairement exprimé ses pensées: «Laissez-moi vous dire ce que je pense. Ça sent la merde! Et c’est ce que vous voulez que je donne à boire à la Wehrmacht? »Hodez a ensuite été expulsé du bureau.
À une autre occasion, François Taittinger, 20 ans, a été convoqué à comparaître devant Klaebisch, qui était contrarié par le fait que l’entreprise du jeune homme avait présenté des embouteillages manifestement inférieurs. «Comment osez-vous nous envoyer de l’eau de vaisselle pétillante!» S’exclama-t-il. La réplique de Taittinger: «Qui s'en soucie? Ce n’est pas comme s’il allait être bu par des gens qui ne savent rien du champagne! »Le weinführer l’a immédiatement jeté en prison, même si ce n’était que pour quelques jours, jusqu’à ce que le frère aîné de François, Guy, puisse obtenir sa libération.
Pour gérer une telle volatilité, la diplomatie créative s'est avérée une bien meilleure approche. À Bollinger, «Madame Jacques» a conçu ses propres moyens pour tenir Herr Klaebisch (au moins directement) à l'écart. Recevant l'homme avec courtoisie et dignité, elle lui offrit un fauteuil si étroit qu'il était incapable d'accueillir sa taille considérable, obligeant Herr Klaebisch à se tenir continuellement debout tout au long de sa visite. Pour le reste de l'occupation, il n'a plus jamais fait appel à Bollinger, et la chaise reste à la maison aujourd'hui.
Cet incident mis à part, il n'y avait sans aucun doute personne mieux à même de gérer Herr Klaebisch que le comte Robert-Jean de Vogüé. En tant que chef de Moët & Chandon et homme ayant des liens familiaux étendus avec certaines des familles les plus puissantes d’Europe, de Vogüé était à peu près la seule personne à qui le weinführer ait jamais fait preuve de déférence.
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Jusqu'à l'arrestation de de Vogüé en 1943, les deux hommes ont eu de nombreuses réunions. De leur côté, les autres grandes maisons confient à de Vogüé le soin d'obtenir le plus de concessions possible. Et si les victoires de de Vogüé ont été rares, il ne fait aucun doute que ses efforts ont empêché les Champenois de se détériorer considérablement pendant l’occupation. Un de ces efforts a été la création du Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne (CIVC).
Pénuries critiques
Au printemps 1941, il était clair que la Champagne était au bord du gouffre. À cette époque, de nombreuses maisons hémorragaient des quantités inimaginables de vin alors que les demandes continuaient d'augmenter. Chez Pol Roger, la situation devenait critique, ayant reçu l'ordre (entre autres) d'expédier d'énormes quantités du célèbre millésime 1928 à Berlin chaque mois. Le président de l'époque, Christian de Billy, a déclaré: «Nous n'en avons jamais eu beaucoup et avons essayé de cacher ce que nous pouvions, mais c'était tellement merveilleux et si connu qu'il était impossible de le garder hors des mains des Allemands. Klaebisch savait que c'était là. »
La réponse des Champenois fut celle d'un unisson sans précédent. Le 10 avril 1941, de Vogüé réunit producteurs et vignerons pour créer une organisation qui représenterait les intérêts de tous les acteurs de la filière champenoise. «Nous sommes tous dans le même bateau», a-t-il déclaré. «Nous souffrirons ou survivrons, mais nous le ferons également.» Trois jours plus tard, le CIVC a été créé et a continué à fonctionner comme l’organe représentatif de la région à ce jour.
Cela dit, au moment de sa création, l'objectif du CIVC était un peu plus simpliste: permettre aux producteurs de présenter un front uni aux occupants et de parler d'une seule voix. Sans surprise, de Vogüé a été nommé son principal représentant. Bien que Herr Klaebisch soit mécontent de la création de cette nouvelle organisation, il a été contraint de faire des affaires avec ses membres. Il a exposé sa position à de Vogüé lors d'une réunion plutôt acrimonieuse: `` Vous pouvez vendre au Troisième Reich et à ses militaires, mais aussi à des restaurants, hôtels et boîtes de nuit contrôlés par l'Allemagne, et à quelques-uns de nos amis comme l'ambassadeur d'Italie en France et le maréchal Pétain à Vichy.
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Informé de la quantité de Champagne qui devait être livrée chaque mois, de Vogüé a demandé au weinführer comment le CIVC pourrait éventuellement y parvenir. La réponse bruyante de son adversaire: «Les dimanches de travail!» Bien que les deux hommes soient finalement parvenus à un compromis, un tel épisode illustre la nature de leur relation, car les deux semblaient comprendre à quel point l’autre pouvait être poussé. Dans une certaine mesure, le CIVC a raisonnablement réussi à défendre ses intérêts contre Herr Klaebisch et ses agents d'exécution. Finalement, il a même été autorisé à vendre un quart de sa production annuelle à des civils en France, en Belgique, en Suède et en Finlande. Le CIVC a également su assurer le fonctionnement de la plupart des entreprises en faisant tourner des travailleurs expérimentés d'une maison de Champagne à une autre. Grâce à une telle coopération, la plupart des établissements pourraient perdurer.
Cependant, il est important de se rappeler que le CIVC n’était pas la seule organisation œuvrant à améliorer la vie des gens. Tout au long de l'occupation de la France, la Résistance française a été extrêmement active dans le département de la Marne. Dès le début, les combattants de la liberté avaient pris conscience du fait que les expéditions importantes de Champagne vers une partie spécifique de l'Europe ou de l'Afrique avaient tendance à précéder une importante offensive militaire. Un exemple notable de cela s'est produit à la fin de 1941, lorsqu'une énorme commande comprenait la demande inhabituelle de boucher et d'emballer spécialement les bouteilles afin qu'elles puissent être envoyées dans «un pays très chaud». Ce pays s'est avéré être l'Égypte, où le général Rommel était sur le point de commencer sa campagne nord-africaine. La Résistance a transmis cette information aux services de renseignement britanniques à Londres.
De cette manière, les Champenois ont survécu avec succès à l'occupation de la Seconde Guerre mondiale, confondant le weinführer à (presque) chaque tournant dans une campagne généralisée et désintéressée pour protéger ce qui comptait le plus. Peu de temps avant la libération de Champagne, Herr Klaebisch a été rappelé en Allemagne, laissant derrière lui des millions de francs de factures impayées et une fierté blessée dont il ne s'est probablement jamais complètement remis. Ce fut une conclusion pathétique et totalement anticlimatique pour le weinführer de Champagne.
Libération célébrée
Fin août 1944, la majeure partie de la Champagne avait été libérée avec succès. Le général Eisenhower a déménagé son quartier général à Reims au printemps 1945 pour superviser les dernières opérations et attendre la reddition inconditionnelle de l'Allemagne. Cela s'est finalement produit le 8 mai 1945, quand une grande partie du continent a déterré autant de bouteilles de champagne qu'il était humainement possible de célébrer de manière appropriée la conclusion du pire conflit armé que ses habitants aient jamais connu.
70 ans plus tard, le jour de la Victoire de la Victoire représentait peut-être le tournant le plus dramatique de l'histoire des Champenois. Contrairement à la Première Guerre mondiale, les dégâts causés aux vignobles n'avaient pas été extrêmes et ce n'est pas avant longtemps que la plupart des maisons et des vignerons ont pu se remettre sur pied. Sept décennies plus tard, l'âge d'or - tout en s'arrêtant pour reprendre son souffle de temps en temps - se poursuit de plus en plus. Que ce soit la guerre ou la paix, la Champagne triomphe toujours.
Écrit par Julian Hitner
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