Laphroaig
Prenons une chose dès le départ: si vous cherchez à parfaire votre bronzage avec un peu de soleil d'hiver, ce n'est probablement pas l'endroit pour vous. Mais si, d'un autre côté, vous voulez échapper au monde moderne vers une île grouillant de faune, de whisky et de bonne hospitalité, Islay devrait frapper la tache aussi parfaitement que l'un de ses single malts piquants et tourbés.
Les huit distilleries d'Islay font whisky une grande raison de venir sur l'île - pour de nombreux aficionados, la seule raison - mais il serait erroné de caractériser la reine des Hébrides comme une sorte de parc à thème single malt.
La nature, l'histoire et la culture se mélangent et se mélangent pour offrir une grande variété de divertissements aux visiteurs du continent - 50 000 oies hivernent ici, tandis que la clarté de la lumière en fait un paradis pour les photographes. Ensuite, il y a des objets historiques comme la Kidalton Cross, un monument en pierre qui aurait été sculpté par les moines d'Iona à l'époque de St Columba.
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Néanmoins, cette île de 20 × 25 miles reste la maison de Laphroaig, Lagavulin, Bowmore et Bunnabhain de Caol Isla, Kilchoman, Bruichladdich - et Ardbeg.
Un appel nominal pour accélérer le pouls de tout whisky nut, et placer ces noms évocateurs dans leur contexte naturel leur donne une profondeur supplémentaire de sens et de provenance.
Si les eaux hivernales sont douces, procurez-vous une bouteille du superlatif single malt Corryvreckan d'Ardbeg à la distillerie, vérifiez que les marées sont favorables et faites une excursion en bateau de Port Askaig autour de l'île voisine de Jura jusqu'au tourbillon de Corryvreckan - transformé par le vent et marée dans un tourbillon d'eau moussante.
Mer trop agitée? Ensuite, une randonnée d'Ardbeg jusqu'au Loch Uigeadail (qui fournit son eau à la distillerie, tout en prêtant son nom à un autre excellent embouteillage Ardbeg) fera tout aussi bien.
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Et si les éléments ne jouent pas du tout à la balle, visitez simplement la distillerie, perchée sur la pittoresque rive sud-est d'Islay. Peu d'endroits sont plus accueillants qu'un whisky distillerie dans les profondeurs de l'hiver - chambres calmes chaudes, drams tourbés réchauffants - et le Old Kiln Café d'Ardbeg fournit une nourriture plus substantielle sous la forme de sa légendaire boulette de clootie - un gâteau rond combinant des fruits secs, du sucre, des épices et d'autres ingrédients qui réchauffent la coque. .
Il y a plusieurs bons hôtels sur l'île, mais sans doute le meilleur est le Port Charlotte Hotel sur le côté est. Une auberge en pierre blanchie à la chaux avec une vue imprenable sur la côte, elle propose des chambres confortables, une excellente cuisine locale - homard, crabe, huître, agneau, bœuf et gibier - et le dernier mot dans les bars confortables.
Ici, des feux à ciel ouvert, des musiciens locaux et une vaste collection de single malts fournissent Islay dans un microcosme, et le plus douillet des refuges contre les vents d'hiver venant de l'Atlantique nord.
Détails pratiques:
S'y rendre: Flybe vole de Glasgow (environ 25 minutes), une fois par jour le week-end www.flybe.com . C’est une traversée en ferry de deux heures de la mer continentale www.calmac.co.uk pour les horaires et tous les détails.
Port Charlotte Hotel: Main Street, Port Charlotte, Isle of Islay, PA48 7TU 01496 850360 www.portcharlottehotel.co.uk.
Ardbeg Distillery Old Kiln Café: Ouvert du lundi au vendredi de 10h à 16h 01496 302244.
Pour plus d'informations sur tout ce qui concerne Islay, visitez www.islayjura.com
