Un tracteur enterrant des vignes au Château Changyu Moser XV, Ningxia. Crédit: Sylvia Wu / Decanter
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Si vous visitez des vignobles dans certaines des régions viticoles les plus froides telles que le Ningxia, l'est de la Turquie, les Finger Lakes et l'Ontario à la fin de l'automne, il y a de fortes chances que vous ne voyiez aucune vigne.
Avant que le sol ne gèle, les producteurs peuvent choisir d'enterrer leurs vignes afin de survivre à des températures hivernales rigoureuses sans être gelés à mort ni subir des blessures hivernales.
«Nous dessinons la ligne à -17 ° C», a déclaré l’autorité viticole chinoise et consultant, le professeur Li Demei, dans un précédent.
'Si la température la plus basse d'une région descend régulièrement en dessous de ce point, il devient alors nécessaire de prendre des mesures spéciales pour protéger les vignes', a-t-il ajouté.
En Chine, cela comprend la plupart des régions viticoles de la moitié nord du continent, y compris le Ningxia, le Xinjiang et Huanren de la province du Liaoning au nord-est - qui a une réputation croissante pour.
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Comment mettre les vignes au «lit»
Comme première étape vers une hibernation saine, les producteurs doivent tailler leurs vignes et retirer les tiges du treillis. Ils doivent également se débarrasser de toutes les feuilles et branches tombées dans le champ pour s’assurer que le «lit» est propre et exempt de maladies.
Dans les régions arides de l'intérieur comme le Ningxia et le Xinjiang, les producteurs arrosent les vignes à fond environ 10 jours avant de les enterrer, en s'assurant qu'il y a suffisamment d'eau - mais pas trop, ce qui pourrait entraîner la pourriture.
Dans le nord-est de la Chine et dans certaines régions du Canada, cet approvisionnement supplémentaire en eau peut ne pas être nécessaire pour les vignobles qui peuvent régulièrement s'attendre à beaucoup de neige en hiver.
Environ deux semaines avant que la température n'atteigne zéro, les vignerons sont prêts à mettre leurs vignes au lit.
Pour ce faire, les producteurs doivent poser soigneusement les cannes au sol. Les vignobles de Chine appliquent parfois un «coussin» de terre au pied de la vigne pour qu’elle ne se casse pas facilement.
Là où il n'y a pas de neige, les vignerons creusent le sol à côté des rangées de vignes, manuellement ou à l'aide d'un tracteur, pour s'assurer que les vignes sont entièrement couvertes. L’épaisseur de la couverture dépend de l’extrême intensité de l’hiver de la région.
Tout au long de l'hiver, les vignes restent sous la terre, attendant d'être creusées au printemps, lorsque les vignerons les relèvent manuellement et attachent les cannes au treillis.
Problèmes et alternatives
Si l'enfouissement des vignes permet aux vignerons de produire des vins dans certaines des régions les plus froides du monde, le processus à forte intensité de main-d'œuvre peut augmenter les coûts de gestion du vignoble d'un tiers, a déclaré le professeur Li.
Les producteurs doivent également réduire la densité de leurs vignobles, afin de laisser suffisamment d'espace et de sécuriser suffisamment de sol pour l'enfouissement de la vigne.
Il est également courant que le processus d'enfouissement et de creusage puisse être physiquement dommageable pour la vigne, ce qui peut entraîner des maladies ou des infections, réduisant la durée de vie d'une vigne.
En outre, le moment de l'enfouissement et de la déterration est essentiel pour la protection et la prévention du débourrement prématuré, qui «peut entraîner la mortalité des bourgeons en raison des dommages causés par le gel dû au gel printanier», selon un Recherche 2014 par le Cool Climate Oenology & Viticulture Institute de l'Université Brock en Ontario, Canada.
Malgré les inconvénients, 'protéger les vignes en hiver est nécessaire (dans le nord de la Chine)', a déclaré le professeur Li, 'c'est juste que nous n'avons pas trouvé de méthode plus efficace.'
Mais les producteurs font certainement de leur mieux pour perfectionner le processus. Afin de minimiser les dommages liés à l’enfouissement et au creusement, les vignobles du Ningxia adoptent généralement un système de taille en forme de «厂» (cordon unique), ce qui permet aux producteurs de le plier plus facilement.
Le système de taille à cordon unique dans les vignobles de Silver Heights, Ningxia.
Les vignobles du Québec expérimentent également des géotextiles comme matériau de couverture alternatif, selon l'étude de l'Université Brock.
Le domaine St. Jacques aurait adopté la méthode depuis 2006 en recouvrant les géotextiles sur le treillis avec un tracteur à la manière d'une «longue tente».
«Les matériaux peuvent être placés sur les vignes indépendamment des conditions du sol, de sorte que même si le sol est gelé, ils peuvent être utilisés», indique l’étude. Il a également ajouté qu ''il y a un coût en capital plus élevé avec les géotextiles, donc la durabilité et la réutilisation sont également une préoccupation.'
Dans le même temps, les viticulteurs chinois expérimentent des cépages hybrides et indigènes présentant une meilleure résistance aux basses températures.
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Les indigènes est celui qui a attiré l’attention.
Avec une protection contre la neige, les espèces tolérantes au gel peuvent survivre dans le coin froid du nord-est de la Chine (jusqu'à 46 degrés de latitude nord) et produire des vins rouges glacés.
