Un signe dans la vallée de la Barossa en 2012. Crédit: Suzanne Long / Alamy
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Une équipe internationale de scientifiques a réussi à cartographier le génome du phylloxéra, plus de 150 ans depuis que le minuscule insecte a voyagé clandestinement des États-Unis vers l'Europe et s'est mis à détruire d'énormes pans de vignoble.
Il a fallu près de dix ans à plus de 70 experts de huit pays pour déchiffrer le code génétique du phylloxéra, qui comprend «la plus grande famille de gènes identifiée dans un génome à ce jour», selon l'agence de recherche française INRAE .
Pourquoi le phylloxéra est-il si craint?
Arrivé en Europe en tant que passager clandestin au début des années 1860 - et peut-être un peu plus tôt - le phylloxera aurait détruit la moitié de la superficie viticole française au cours des prochaines décennies.
Cela a naturellement provoqué le désespoir des vignerons, et d'autres pays ont également été durement touchés, en Europe et au-delà.
Les vignerons ont commencé à prendre le dessus une fois qu'il a été découvert que le phylloxéra pouvait être battu en greffant des vignes «vitis vinifera» sur des porte-greffes américains résistants.
C'est encore une pratique courante, mais pas partout dans le monde du vin. Dans de nombreux cas, les vignes non greffées restent vulnérables au ravageur, qui attaque les racines pour se nourrir. Le phylloxéra reste donc une préoccupation permanente.
Le Chili est considéré comme le seul grand pays producteur de vin à avoir largement évité l'infestation, bien que des poches de zones intactes existent ailleurs, et on pense que l'insecte lutte sur les sols sableux.
Le travail de cartographie du génome du phylloxera, publié dans le Biologie BMC journal , montre également qu'il provient probablement de la partie supérieure du fleuve Mississippi.
Le ravageur est entré en Europe en faisant du stop sur l'espèce vitis riparia, un type sauvage de vigne américaine, selon la nouvelle recherche.
On espère maintenant que le déblocage du génome du phylloxéra peut aider à améliorer les moyens de combattre l’insecte.
L’INRAE a déclaré: «Ces nouvelles connaissances servent également à améliorer notre compréhension des invasions biologiques et de leurs conséquences potentiellement désastreuses sur l’agriculture et donc sur la société et l’économie.»
Cette page a été initialement publiée en 2010, mais a été mise à jour en juillet 2020.
