Vignobles de Pietradolce, dans l'Etna, Sicile
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J'ai visité le sud de l'Italie pour la première fois il y a 30 ans, lors d'un road trip avec l'expert et auteur italien du vin Nicolas Belfrage MW, Simon Loftus (ancien président du marchand Adnams) et Andrew Caslin (alors du marchand Lay & Wheeler).
Conduire à travers Campanie , Basilicate et Pouilles , nous nous sommes arrêtés dans des établissements vinicoles désignés, et lorsque nous sommes arrivés à Reggio en Calabre pour monter à bord du ferry pour la Sicile, on nous a dit de basculer le lave-glace si nous voulions conserver le nôtre intact.
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Arrivés dans un petit village de la côte est de la Sicile, deux jeunes hommes en costume pointu, hérissés de téléphones portables, sont entrés dans le restaurant alors qu'il se vidait au crépuscule. Ils ont été suivis par une douzaine d'hommes et de femmes vêtus d'Armani, l'ancien aux cheveux blancs commandant l'attention à la tête de la table.
Lorsque nous avons ensuite demandé à notre guide qui ils étaient, il a répondu calmement: «Tout ce que je peux vous dire, c'est qu'ils travaillent dans le secteur de l'assurance-vie.»
Pour des scènes comme celles-ci, la cuisine locale, la beauté des paysages et la merveille de villes comme Lecce, le voyage a été mémorable. Pour les vins, moins.
Comme l’écrivait Belfrage dans son livre de 1985, Life Beyond Lambrusco, «Il existe une grande profusion de variétés de vignes dans le Mezzogiorno, et donc une grande profusion de vins différents, dont beaucoup n’ont que peu ou pas d’intérêt commercial.»
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Plus tard, je devais visiter la Sardaigne, découvrir le marché de poisson frais de Cagliari et l'extraordinaire Ardia - la version rurale beaucoup plus dangereuse de la course de chevaux Palio de Sienne. Le Vernaccia local vous a gardé rafraîchi mais c'était à peu près tout.
Comment les temps ont changé depuis les débuts du vin et des rosés des Pouilles.
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Qualité, consultants et raisins indigènes
Alors que la production de plonk du sud de l'Italie a chuté de façon spectaculaire dans les années 80 et au début des années 90, les producteurs n'avaient pas d'autre alternative s'ils voulaient survivre que de commencer à se concentrer sur la qualité.
De ces océans de rotgut rosso, des oasis telles que Mastroberardino , Librandi, Feudi di San Gregorio, Regaleali, Donnafugata et Planeta surgit.
Les producteurs ont cessé de déchirer leur héritage viticole de cépages indigènes car ils ont compris que certaines variétés (mais pas toutes) étaient capables de produire du vin de qualité si elles étaient réinterprétées.
Comment? En plantant au bon endroit, en limitant les rendements, en ramassant au bon moment, en améliorant la manutention en cave et en faisant appel à des consultants.
Sur ce dernier point, Giacomo Tachis et Franco Bernabei en Sardaigne, Riccardo Cottarella en Campanie et Salvo Foti, Alberto Antonini et Carlo Ferrini en Sicile ont tous contribué à la dynamique de qualité du sud.
Issu de grandes itérations mûres et tanniques, des rouges élaborés à partir de Nero d’Avola en Sicile, Primitivo et Negroamaro dans les Pouilles et Cannonau et Carignano en Sardaigne se refait une beauté moderne et plus lumineuse. Aglianico change avant tout à l'abri des regards Campanie et sur le Monte Vulture volcanique en Basilicate.
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Le cépage rouge sur lequel la Sicile accroche son chapeau de classe mondiale est Nerello Mascalese, pionnier par Benanti et Girolamo Russo à l'Etna en Sicile et plus récemment par Alberto Graci, Terre Nere de Marc de Grazia, Frank Cornelissen, Silvia Maestrelli, Andrea Franchetti, Pietradolce et Carlo Ferrini - sans oublier l'auteur-compositeur-interprète de Simply Red Mick Hucknall.
La demande actuelle de vins blancs plus frais fait également ressortir le meilleur de Sicile ’S Grillo, Inzolia et Catarratto, Greco, Fiano et Falanghina en Campanie, tandis que Verdeca dans les Pouilles, Vermentino et Vernaccia di Oristano en Sardaigne prennent une nouvelle vie.
Les bienfaits du régime méditerranéen nous ayant été rapportés, le laver avec son homologue vineux n'a jamais été aussi agréable.
