Les équipes de pompiers se battent pour sauver les séquoias historiques de l'incendie de Walbridge, à l'ouest de Healdsburg. Crédit: Carlos Avila Gonzalez / The San Francisco Chronicle via Getty Images
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Retrouvez les dernières informations sur les incendies de forêt à Napa en septembre 2020 ici
L'amélioration du temps au cours des deux derniers jours a permis à des milliers de pompiers de progresser dans leurs efforts pour contenir les incendies près de la région viticole de Californie, y compris l'incendie de Hennessy à l'est de Napa Valley et l'incendie de Walbridge à l'ouest de Healdsburg.
Dans toute la Californie, de multiples incendies provoqués par la foudre ont fait sept morts, détruit 1890 «structures» - y compris des maisons - et brûlé sur 1,35 million d'acres (546 000 hectares), a déclaré Cal Fire dans sa mise à jour du 27 août.
Alors que les organismes de l'industrie du vin affirment que les dommages causés par les incendies aux établissements vinicoles et aux vignobles ont été minimes, tout le monde dans le monde du vin n'a pas eu la chance. Deux établissements vinicoles ont subi des dommages, selon le California’s Wine Institute.
«Nous avons perdu notre vignoble, notre cave et notre distillerie dans le LNU Lightning Complex Fire», a déclaré la cave La Borgata, basée près de Vacaville dans le comté de Solano, sur son site Web. Un fonds de secours a été créé pour aider les propriétaires à se reconstruire.
Au sud de San Francisco, Bradley Brown, propriétaire de Big Basin Vineyards dans les montagnes de Santa Cruz, a déclaré Gastronomie et vin de la façon dont il a perdu sa maison et sa récolte 2020 - bien que son vignoble ait survécu.
D'autres ont évoqué le stress de la situation, que certains en Californie ont qualifié de «nouvelle normalité» à la suite d'une série d'incendies ces dernières années.
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Lisa Mattson, de Jordan Winery, a déclaré à Decanter.com: `` Les huit derniers jours ont été des mois avec des incendies de forêt qui brûlaient lentement à l'ouest de Jordan Winery, dans des régions reculées du comté de Sonoma.
«Avec le Kincade Fire 2019 encore frais dans nos esprits, cela a été une période très stressante pour notre communauté, en particulier parce que la récolte a à peine commencé - et nous avons encore au moins deux mois de saison des incendies devant nous.»
De nombreuses associations de professionnels du vin et vignerons ont salué les efforts des équipes de pompiers. «Nous sommes extrêmement reconnaissants pour les premiers intervenants qui sont dévoués de manière désintéressée et travaillent sans relâche pour protéger notre comté», a déclaré Rose Jimenez, porte-parole de Sonoma County Vintners.
Bien que les producteurs aient averti qu'il était trop tôt pour connaître l'impact total des incendies, le défi a été de maintenir leurs plans de récolte 2020 sur la bonne voie.
Dans la Napa Valley, «la récolte vient de commencer, et les équipes de vignobles et de chais ont pu avancer en toute sécurité avec la récolte du vin blanc et des rouges à maturation précoce», a déclaré Teresa Wall, de Napa Valley Vintners.
Le Wine Institute de Californie a déclaré que la récolte allait «à plein régime», mais avec des mesures de sécurité supplémentaires pour Covid-19. Chez Sonoma County Vintners, Jimenez a ajouté que seulement 0,05% des 1,1 million d'acres de terres du comté de Sonoma avaient été touchés par les incendies.
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Certains rapports ont soulevé des préoccupations concernant odeur de fumée affectant certaines parties du millésime, mais il est très tôt.
«Les effets potentiels de la fumée sont inconnus pour le moment», a déclaré Wall. «Une grande partie de la vallée s'est réveillée dans un ciel bleu la semaine dernière et est restée dans un air bon à modéré [pendant] une majorité de la semaine.»
Elle a déclaré qu’il n’existait «pas de solution universelle» pour évaluer l’impact de la fumée, en particulier compte tenu du climat et de la topographie variés de la Napa Valley. «Tout sera fait pour que seuls les vins du millésime 2020 de la plus haute qualité soient mis sur le marché.»
À Jordan, dans le comté de Sonoma, où la récolte du chardonnay a commencé aux premières heures du 26 août, l'équipe de vinification a été optimiste. Des cendres sont tombées sur «quelques» vignobles immédiatement au sud de la zone d'incendie, mais il n'y avait aucun signe de souillure jusqu'à présent.
«Nous continuons d’être optimistes en dégustant davantage de vignobles de Chardonnay et en goûtant non seulement des fruits sans fumée, mais aussi de délicieuses saveurs de fruits avec une acidité intense», a déclaré Maggie Kruse, vigneronne de Jordanie.
«Je suis très optimiste sur le fait que nous allons sortir indemnes de ce mordant les ongles», a déclaré Dana Grande, responsable des relations avec les producteurs chez Jordan, qui a passé les trois derniers jours à inspecter les vignobles de la Russian River Valley et également de Alexander Valley. «Nos producteurs travaillent jour et nuit pour garantir que les fruits de la meilleure qualité soient livrés à la cave.»
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L'équipe a déclaré que son cabernet sauvignon Alexander Valley était probablement à environ trois ou quatre semaines de la récolte et qu'il se trouvait également à plusieurs kilomètres à l'est et au nord-est de la zone d'incendie. «Par prudence, Kruse et Grande ont prévu de micro-fermenter des échantillons à des fins d’analyse.
Jimenez a ajouté: 'Ces incendies sont concentrés dans une petite zone du comté de Sonoma et s'il y a des impacts, cela n'aura pas d'impact sur l'ensemble du millésime 2020.'
Le California's Wine Institute a cité des informations du Dr Anita Oberholster, un spécialiste de l'UC Davis, à proximité, pour souligner que l'odeur de fumée n'est un problème que dans des circonstances très spécifiques. Un porte-parole a déclaré: «Pour avoir un impact sur les raisins, la fumée doit être fraîche (moins de 24 heures), dense et à proximité des raisins. La direction du vent, le stade de développement et la variété des raisins sont également des facteurs. »
Elle a ajouté: «Malgré les incendies de forêt, les vignerons et les producteurs californiens produiront des vins de haute qualité.» Elle a déclaré que la taille globale du millésime devrait être inférieure à la moyenne, mais que les caves à vin étaient déjà bien approvisionnées.
