Le nouveau garage de Californie pétille - et le vigneron derrière - Winestealssd.com

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Crédit: Ultramarinewines.com

Points forts

William Kelley rencontre un homme qui fait des vagues en Californie en produisant du vin mousseux dans un garage près de l'autoroute 101.

De nombreux Vin de Californie des révolutions ont commencé dans un environnement peu propice.

Travaillant dans un garage de Forestville, Burt Williams et Ed Selyem ont élargi les paramètres du possible avec Pinot Noir de Russian River Valley Dans les années 1980. À peu près à la même époque, dans un entrepôt du comté de Marin, Terry et Frances Leighton de Kalin Cellars étaient les pionniers de la production de vins blancs non filtrés et vieillis sur lie.

Il n'est donc pas surprenant que le point zéro pour un nouveau type de vin mousseux californien soit un parc industriel à Peteluma, juste à côté de l'autoroute 101 très fréquentée.

C’est ici que Michael Cruse, le doyen du mouvement, a établi sa cave et son usine de concassage sur mesure: en face d’un concessionnaire Nissan et au coin d’une brasserie. Et c'est ici qu'il produit de petites quantités de vins mousseux en utilisant des méthodes artisanales à forte intensité de main-d'œuvre rarement vues ici en Californie, telles que le dégorgement et le remuage à la main .

Alors que d’autres producteurs suivent l’initiative ou le contrat de Cruse pour ses services, la scène des vins mousseux de l’État se diversifie.

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Bref historique du pétillant californien

Les bulles californiennes, bien sûr, ne sont guère nouvelles. Plus de dix millions de caisses sont vendues chaque année, et l’histoire de l’État avec le vin mousseux commence au tournant du XXe siècle, lorsque l’émigré bourguignon Paul Masson a remporté le soubriquet «California’s Champagne King» avec ses célèbres embouteillages méthode champenoise.

Dans les années 1960, la scène des vins effervescents que nous reconnaissons aujourd'hui avait commencé à prendre forme. D'abord, en 1965, est venu la maison pétillante de Jack et Jamie Davies à Napa Valley, Schramsberg. C'est avec leurs Blanc de Blancs de 1969 que le président Nixon et Chou Enlai ont porté un toast à la normalisation des relations entre les États-Unis et la Chine.

Bientôt, les Français se lancent dans l’action: en 1973, le Domaine Chandon de Moët et Chandon ouvre ses portes à Yountville, suivi plus tard dans la même décennie par Mumm Napa. Et dans les années 1980, les Champenois regardaient au-delà des limites de la vallée de la Napa: 1982 a marqué les débuts du pionnier Roederer Estate de Louis Roederer dans la vallée d'Anderson puis, cinq ans plus tard, Taittinger a établi son Domaine Carneros dans le venteux Carneros. Donc, la Californie a certainement ses grandes marques acclamées à juste titre, à la fois locales et francophones.

Influence du vigneron champenois

Ce qui se passe dans l’installation sans fioritures de Cruse à Petaluma, en revanche, a beaucoup plus en commun - en termes de taille - avec le mouvement des producteurs champenois, et les parallèles sont loin d’être une coïncidence. Cruse est un connaisseur du soi-disant pétillant fermier.

Visiter la région, me dit-il, «se sentir comme aller dans un spa», et ce sont ses premières rencontres avec des producteurs de Champagnes dans les premières années de la dernière décennie qui ont enflammé son intérêt pour le vin mousseux.

À l'époque, Cruse était un scientifique, pas un vigneron. Diplômé de l'UC Berkeley en 2002 avec un diplôme en biologie moléculaire et cellulaire (où il a reçu son intronisation en microbiologie du vin de nul autre que le professeur Terry Leighton), il a travaillé dans des laboratoires d'abord à Berkeley, puis à l'UC San Francisco.

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«Nous sommes déterminés à faire les choses sérieusement»

Ce n’est qu’à la vendange 2006 qu’il prend un emploi dans l’industrie du vin. Deux ans plus tard, lui et deux associés ont créé Ultramarine, leur propre cave sous douane, spécialisée dans le vin mousseux.

«J'ai toujours été fasciné par le processus», se souvient Cruse lorsque je lui demande pourquoi il a choisi de poursuivre un projet aussi difficile sur le plan technique.

«La méthode champenoise est un peu un tour de magie, en quelque sorte, c’est certainement une façon très intensive de faire du vin.»

Et dès le départ, aucun obstacle n'était trop redoutable. Cruse et ses partenaires ont minutieusement acheté - ou construit - les outils du métier: des planches de remuage, du matériel pour le dégorgement, le dosage et l'appoint, un pressoir spécial pour les raisins blancs.

«Nous étions déterminés à faire les choses sérieusement», explique-t-il. En plus d'être bien équipé, pour Cruse être sérieux, c'est aussi des embouteillages mono-vignoble, mono-millésime, fermenté en barrique avec des levures ambiantes et vieilli sur lattes, avant dégorgement avec un dosage minimal. Le remuage et presque tout le reste est fait à la main.

Jusqu'ici, Ultramarine a prodigué toutes ses attentions sur le vignoble Charles Heintz sur la côte de Sonoma, produisant à la fois un Blanc de Blancs et un Rosé à partir de Pinot Noir.

Mais c’est encore tôt. «Avec nos deux premières versions, nous essayions juste de comprendre les choses, donc notre première sortie commerciale est venue avec le millésime 2010», explique Cruse.

Et parce que la méthode champenoise ne peut pas être pressée, ce premier millésime 2010 est apparu sur le marché il y a seulement deux ans. Avec la sortie du millésime 2012, un Blanc de Noirs rejoindra le portefeuille.

Attendez-vous à plus de nouveaux embouteillages

La Cruse Wine Company propose également des services de concassage sur mesure, afin que d’autres établissements vinicoles puissent s’appuyer sur l’expertise de Cruse - et sa batterie d’équipements - pour produire des vins effervescents, à la fois méthode champenoise et pét-nat plus simple, sous leurs propres étiquettes.

Sa cave est actuellement à pleine capacité, avec des clients et des collaborateurs de toute la Californie (bien que des accords de non-divulgation empêchent de les nommer). De plus, il n’est pas seul: Under the Wire de Morgan Twain Peterson et Chris Cottrell est l’un des nombreux nouveaux établissements vinicoles produisant des vins mousseux californiens à un seul vignoble et un seul millésime.

Attendez-vous à plus de nouveaux embouteillages, y compris le Sta très attendu de Wenzlau Vineyard. Rita Hills Sparkler - qui fera ses débuts dans l'année ou les deux prochaines.

Bien sûr, dans un sens, tout cela ne représente qu'une simple goutte dans l'océan, ne représentant qu'une infime partie des dix millions de caisses de vins mousseux californiens vendus chaque année.

Cruse n'est en aucun cas le premier en l'état à produire des bulles de haute qualité.

Mais en étant le pionnier des méthodes artisanales et de la philosophie du terroir du mouvement des producteurs champenois ici en Amérique du Nord, il est juste de dire qu'il bénéficie d'une influence qui se fait sentir bien au-delà de sa modeste installation à Petaluma.