Vieille vigne Zinfandel dans le comté de Sonoma. Crédit: Zach Holmes / Alamy
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California Zinfandel a refait surface des profondeurs sombres avec un visage plus frais et une plus grande assurance. Il est temps de revoir les vins élaborés avec ce cépage patrimonial, déclare Carson Demmond.
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Californie Zinfandel a perdu presque une génération entière de buveurs qui ont appris à l'associer à des niveaux d'alcool excessifs, à une douceur brillante et à des saveurs de pruneau.
Mais ceux qui sont devenus majeurs avant le nouveau millénaire se souviennent d'un Zin différent - celui qui représentait le vin de passage parfait.
Son profil avant, ses fruits effusifs et ses épices poivrées le rendaient facile à comprendre et encore plus facile à boire, et son prix en faisait une alternative plus accessible à Cabernet Sauvignon .
Ce style antérieur semble beaucoup plus approprié pour les vins issus de certaines des plus anciennes vignes du patrimoine du pays.
Et quelques producteurs dynamiques ont maintenant repris son dossier, organisant un retour pour le raisin tant décrié.
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La plupart des vignerons retracent le passage aux styles toujours plus grands de Zinfandel au millésime 1997.
«Il y avait une récolte abondante, et ce fruit arrivait dans une et deux semaines de retard avec des niveaux de sucre très élevés», a déclaré Eric Baugher, vigneron du domaine Monte Bello de Ridge Vineyards.
«Lorsque ces vins ont fait leur chemin dans le monde, ils ont obtenu d’énormes notes pour cette opulence.»
Ridge fait partie des rares établissements vinicoles qui n’ont jamais abandonné le style sobre, ce qui en a fait l’un des plus grands champions de l’expression du terroir en Californie.
East Bench a été le premier des vins du domaine Ridge à être étiqueté comme provenant de raisins issus de l'agriculture biologique. Crédit: Ridge Vineyards .
«Une fois que vous avez dépassé 15% d’alcool, vous effacez complètement votre terroir», a déclaré Baugher. 'Vous pourriez faire un bon Zin, mais il aura le même goût que tout le monde.'
Morgan Twain-Peterson, le vigneron-propriétaire de Bedrock Wine Co., âgé de 35 ans, plaide également pour l'expressivité du site à travers des périodes de cueillette antérieures.
Bien que son projet se concentre principalement sur les mélanges de champs hérités, il est devenu convaincu du potentiel de Zinfandel pour un style plus digeste en 2009, lorsqu'il a trouvé Monte Rosso - un site du côté Sonoma du mont Veeder planté presque entièrement à la variété.
«C’est un magnifique vignoble ancien planté dans les années 1880 sur un sol volcanique rouge qui produit ce fruit de montagne parfumé et très acide», a-t-il déclaré. «J'ai tout de suite su que ça allait faire un vin que j'aimais.»
À entre 14 et 14,5 pour cent d’alcool, les Zins de Twain-Peterson ne sont en aucun cas timides, mais ils rejettent complètement la technique de cueillette à 28 Brix ou plus et d’arrosage qui avait été de rigueur dans l'État pendant une grande partie des deux dernières décennies.
«Je reçois des notes de gens qui disent que ceux-ci ont le même goût que les bouteilles qu’ils buvaient dans les années 80 et 90, quand ils ont commencé à aimer le vin. Quoi de plus gratifiant que cela? »
C'est en grande partie à cause de son amour pour Zinfandel que Chris Brockway a d'abord déménagé en Californie pour devenir vigneron.
«J’ai été un peu choqué en arrivant ici, car les vins étaient si sombres et portés», a-t-il déclaré. «C'était complètement contradictoire avec ce dont je me souvenais.»
Les grappes de Zinfandel de Californie donnent la main sur les vignes. Crédit: Wine Institute of California.
La tendance à laisser Zinfandel pendre plus longtemps, admet Brockway, est due à la maturation notoirement inégale de la variété.
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Mais, il a trouvé deux vignobles qui se prêtent à une expression plus lumineuse - Arrowhead Mountain dans la vallée de Sonoma et Buck Hill près de Santa Rosa, à deux pas de Chalk Hill.
'Je choisis deux à trois semaines plus tôt que la norme', a-t-il déclaré. 'Mais, ces sites ont bon goût cueillis tôt, alors que les fruits de Lodi peuvent apparaître comme verts.'
Sa Vine Starr Zinfandel, sous le label Broc Cellars, est agile et fraîche, ses arômes de fraise et de thé noir rappelant les Zins d'une époque révolue, avec une qualité croquante et de grappes entières, malgré les raisins complètement égrappés.
Vieille vigne Zinfandel à Dry Creek Valley. Crédit: Aurora Photos / Alamy
La réaction favorable du marché pour des vins tels que Broc Cellars ’et Bedrock’s a conduit d’autres vignerons à choisir plus tôt que lors des millésimes précédents.
«Je suppose que nous avons enlevé l’élément de peur», a déclaré Twain-Peterson. «L’acidité était considérée comme péjorative quand il s’agissait de Zinfandel, et ce n’est plus le cas.»
Les restaurants progressistes de San Francisco réapprovisionnent lentement du Zinfandel, soulagés d’avoir trouvé des styles qui ne submergeront pas leur nourriture.
Et les jeunes vignerons se sont mis à la recherche de vieilles vignes de Zinfandel.
«Cela a commencé avec Carignan et Mourvèdre, mais de plus en plus, ils s’essaient à Zin», a déclaré Twain-Peterson.
«Dans 10 ans, nous allons voir des vins encore plus convaincants.»
Vins Zinfandel à rechercher
Prix provenant de Chercheur de vins
1. Broc Cellars, «Vine Starr» Zinfandel 2014 du comté de Sonoma
Le millésime 2015 est maintenant disponible aux États-Unis, mais n'atteindra pas le Royaume-Uni avant quelques semaines.
Un style racé de Zinfandel issu de deux vignobles du comté de Sonoma du vigneron Chris Brockway.
Achetez-le ici :
Royaume-Uni
États-Unis - En lien
31,99 $ Millesima (État de New York) 28 $ Caves Solano (Californie) 28 $ Vinopolis Wine Shop (Oregon)
2. Dashe Cellars, «Les Enfants Terribles» Zinfandel 2014, McFadden Farm, Potter Valley
Un Zinfandel aromatique et fruité, fait dans un style Beaujolais, de Michael et Anne Dashe.
Achetez-le ici:
États-Unis - En lien
25,99 $ Wine.com (Californie) 27,55 $ Cellar D’Or (New York, Finger Lakes)
jack des jeunes et des agités
3. Bedrock Wine Co, «Old Vines» Zinfandel 2014, Sonoma Valley
Un assemblage épicé de Zinfandels de vignes de plus de 80 ans avec un équilibre de Carignan, Mourvèdre, Grenache et blancs mélangés.
Achetez-le ici :
États-Unis - En lien
24,98 $ Wine House (Californie) 25,97 $ Astor Wines (État de New York) 24 $ Marchand de vins d'Europe (Oregon)
4. Precedent, «Gospel Vineyard» Zinfandel 2013, comté de Contra Costa
Une expression brillante et fine issue de vignes à racines propres sur un sol sableux.
Achetez-le ici:
États-Unis - En lien
27,99 $ Wine.com (Californie) * 29,99 $ Chambers St Wines (État de New York) **
* Millésime 2015 ** Millésime 2014
5. Fog Monster, «Bedrock Red» 2013, comté de Sonoma
Un mélange juteux à base de Zinfandel, principalement à grappes entières, du vignoble Bedrock de Morgan Twain-Peterson, interprété par Andrea et Chris Mullineaux.
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Crédits: Vinoteca
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