Sa décision de regarder au-delà de ses vignobles existants vers la vallée d'Uco a transformé les vins de Zuccardi, explique Patricio Tapia. Il explique comment un vignoble fondé pour présenter des systèmes d'irrigation est devenu l'un des meilleurs d'Argentine ...
Zuccardi en un coup d'œil :
Lieu: Mendoza Argentine
Établi: 1963
Nombre d'hectares: 1001 ha, dont 180 ha dans la région de Maipu, 475 ha à Santa Rosa et 310 ha dans la vallée d'Uco
Production annuelle: 2200000 cas, dont 40% proviennent de la vallée d'Uco
Marques de vins Zuccardi: Zuccardi, Santa Julia et Fusion »
Profil de producteur:
Il n’est qu’à moitié construit. Des murs rugueux de pierre et de ciment s'élèvent, quelque peu déformés, comme un fort qui vient de subir une attaque meurtrière. En arrière-plan, les Andes, une silhouette froide et impressionnante de pics aigus qui fendent l'horizon. Dans quelques mois, ce bâtiment sera le nouveau domaine viticole de Zuccardi à Altamira.
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Ici, dans Mendoza ' s désert, les cactus et les arbres épineux survivent sur le sable. Il y a aussi des sols calcaires blanc crayeux et des pierres rondes laissées par des rivières asséchées il y a des milliers d'années, des pentes douces qui donnent certains des meilleurs vins que l'Argentine ait jamais élaborés. C'est ici, dans les hauteurs de la vallée d'Uco, que la famille Zuccardi fait ses plus gros paris sur l'avenir.
La construction de la cave est l'aboutissement du travail qui a commencé en 2002 lorsque les Zuccardis ont décidé de regarder au-delà de leurs vignobles d'origine près de la ville de Mendoza. Mais avant de pouvoir penser à construire un domaine viticole à Altamira, ou même à acheter des raisins dans la vallée d'Uco, beaucoup de choses devaient se produire. Et presque tous étaient liés à un jeune homme né à Tucumán, dans le nord de l'Argentine, qui a étudié l'ingénierie et qui est venu à Mendoza pour tenter sa chance. Son nom est Alberto Zuccardi.
En 1950, Zuccardi était sur le point d’avoir 30 ans (il est toujours aussi fort à 92 ans) et n’avait jamais travaillé dans le vin. Il a déménagé en ville pour mettre en place un système d'irrigation par conduites de ciment qui était utilisé en Californie à cette époque. Mendoza semblait être l'endroit idéal: un désert qu'il fallait tenir à distance. Son idée était de montrer que le système serait un bon moyen d'utiliser l'eau plus efficacement et d'éviter ces sables du désert toujours menaçants et de peindre la terre en vert. En 1963, il décide de planter un vignoble dans la région de Maipú pour démontrer l'efficacité de son système.
Et au fil des ans, ce qui semblait à l'origine être simplement une extension de son travail d'ingénierie s'est transformé en quelque chose de plus sérieux. Cinq ans après cette première plantation, Zuccardi a inauguré une cave au même endroit pour vinifier les raisins que sa méthode d'irrigation lui avait permis de cultiver. «Mon père a commencé à réaliser que sa vocation était la viticulture», déclare José Zuccardi, son fils et actuel président de la société vinicole Familia Zuccardi.
Du vrac à la bouteille
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Les Zuccardis ont produit et vendu des vins en vrac pendant un peu plus de deux décennies jusqu'au début des années 1980, lorsque l'Argentine a subi l'une de ses plus grandes crises viticoles. De nombreuses usines d'embouteillage ont fait faillite et des milliers d'hectares de vignes ont été arrachés. Sur les 50 000 ha de Malbec qui avaient été plantés à Mendoza (pour la plupart de très vieux vignobles plantés par les premières générations d'immigrants européens), il en restait à peine 10 000 ha. C'est au cours de ces années que Zuccardi a décidé que puisque personne n'achetait son vin en vrac, il le mettrait en bouteille lui-même.
Si le travail d'Alberto Zuccardi consistait à créer une cave en temps de crise, le travail de son fils José (qui a rejoint l'entreprise en 1976) consistait à la renforcer. Sa première étape, et probablement sa première réalisation, a été de s'intéresser au marché d'exportation. «Je me souviens de la première fois que je suis allé à une foire internationale, c'était Vinexpo en 1991. Et cela m'a ouvert un tout nouveau monde», se souvient José.
Au cours de ce premier voyage, Zuccardi a conclu un accord pour exporter des vins (vers le Royaume-Uni) - quelque chose que peu de vignobles argentins avaient tenté jusqu'à présent. En 1990, la quantité totale de vin argentin exporté (et presque aucun en bouteille) était inférieure à 15 millions de dollars EU. «Pour mon père et moi, c’était une sorte de contradiction que l’Argentine soit le quatrième ou le cinquième producteur de vin au monde, tout en étant totalement absente des marchés internationaux», déclare José. Aujourd'hui, l'entreprise familiale exporte 55% des 2 200 000 caisses qu'elle produit, tandis que l'Argentine génère environ 500 millions de dollars américains (307 millions de livres sterling) à partir des exportations de vin.
Zuccardi doit sa consolidation en tant qu'acteur de première ligne de la scène viticole argentine à José, aujourd'hui âgé de 55 ans, dont l'énergie et le charisme se démarquent dans un pays peuplé de personnes très charismatiques. C’est grâce à lui que le nom de la famille Zuccardi est reconnu comme l’un des leaders de l’industrie du vin. Mais il ne se repose pas sur ses lauriers.
Le déménagement à Uco
Je visite les Zuccardis depuis de nombreuses années, depuis la fin des années 1990. Je me souviens bien des barbecues sous la pergola qui est maintenant devenue l'un des restaurants vignerons les plus populaires de Mendoza (elle reçoit 50 000 touristes chaque année). Les vins, cependant, n'ont jamais semblé à la hauteur de l'hospitalité - du moins pas jusqu'à ce que la famille s'installe dans la vallée d'Uco. Et c'est là que nous nous tournons vers la troisième génération de Zuccardis, personnifiée par Sebastián, le fils aîné de José.
Sébastien a hérité de l'énergie de son père, ainsi que de sa facilité et de son magnétisme lorsqu'il communique avec les gens - un ton chaleureux dans sa voix qui vous fait vous sentir spécial et bienvenu. Il est arrivé dans l'entreprise en 2002 et l'un de ses premiers projets a été la vallée d'Uco. José se souvient: «Je lui ai dit que nous avions déjà trop de choses à faire, donc s’il voulait élargir les horizons de Zuccardi, il devrait rejoindre l’entreprise et le faire lui-même.»
Cette année-là, la famille a commencé à acheter des raisins là-bas et la différence entre les vins était immédiatement évidente. «Personne n’avait besoin d’être convaincu», a déclaré Sebastián. `` Le caractère des raisins d'altitude parlait de lui-même, alors regarder vers cette région était naturel. '' La vigueur, le nerf et l'acidité du fruit contrastaient considérablement - en particulier dans le Malbec - avec les raisins des vignobles traditionnels de la famille dans le , zones plus chaudes.
Ces premiers raisins de petits producteurs ont eu un effet immédiat sur le catalogue de la marque Zuccardi. Bien que son produit phare à ce stade ait été la ligne Q, avec Tempranillo de Santa Rosa en tête, la qualité des raisins 2002 de la vallée d'Uco a permis à Zuccardi d'aller au-delà avec un nouveau vin emblématique. La sortie inaugurale de Zeta 2002, un mélange de Malbec et Cabernet Sauvignon , vendu au prix presque inouï pour l'Argentine à l'époque de 20 $ US la bouteille.
Zeta était la première tentative de donner aux raisins d'Uco le statut qu'ils méritaient. En termes bourguignons, Zeta était un vin générique - l'équivalent de la Bourgogne. Le village et les crus suivront plus tard.
Terroirs spécifiques
Deux ans après les débuts de Zeta, les Zuccardis ont décidé de compléter les raisins achetés avec leurs propres vignobles à Uco. Le premier était dans la sous-région de Vista Flores. Quatre autres ont suivi: à La Consulta, La Ribera, San Pablo et Altamira, toutes des zones privilégiées de cette région andine.
Zeta a été la première approche régionale de l'Uco, mais la recherche et les expériences sur les sols et la gestion du vignoble ont permis à Zuccardi de progresser plus loin et sur un terrain beaucoup plus spécifique. L'année dernière, par exemple, la société a lancé Aluvional de La Consulta, un type de vin de village (pour continuer avec les métaphores bourguignonnes) qui vise à interpréter cette sous-région d'Uco à travers le Malbec.
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Cette année, la société prépare les vins de la finca (ou cru) - résultat de la recherche exhaustive du vignoble de Sebastián, analysant ligne par ligne et sol par sol jusqu'à ce qu'il trouve suffisamment de différences pour pouvoir les exprimer à travers les vins. C'est l'objectif de la collection Fincas. La première version est Los Membrillos, un cabernet sauvignon de La Consulta dont la profondeur et la complexité de la saveur le placent parmi les meilleurs cabernets d'Argentine.
Au-delà d'Uco, la perspective d'un bon vin doit être changée. «Aujourd'hui, nous élaborons des vins plus axés sur le lieu, avec moins de chêne neuf, plus de fraîcheur et des dates de vendanges plus précoces», explique Sebastián. En d’autres termes, ne soyez pas surpris si vous trouvez un Santa Julia Malbec qui ressemble à du jus de cerise prêt à boire au bord de la piscine.
En parlant de piscines, il pourrait y avoir peu de meilleurs endroits pour une personne que juste à côté de la cave à demi-finie de Zuccardi à Altamira, cette forteresse aux murs de pierre non découragée par la majesté des Andes derrière elle. Une cave qui vise à produire les meilleurs vins de la vallée d'Uco. Ce fort est maintenant l'avenir de Zuccardi - une structure faite des mêmes pierres, calcaire et sable qui façonnent ses meilleurs vins.
Écrit par Patricio Tapia
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