Les pompiers se battent pour sauver une maison de l'incendie du complexe Mendocino, le plus important jamais enregistré en Californie. Crédit: Marcus Yam / Los Angeles Times / Getty
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Les établissements vinicoles ont jusqu'à présent été épargnés par le pire incendie de forêt enregistré en Californie, qui a brûlé sur 300 000 acres et détruit plus de 100 maisons, mais certains producteurs testaient la présence de fumée.
La saison des feux de forêt en Californie a déjà provoqué le plus grand incendie de l’histoire de l’État, avec deux incendies comprenant l’incendie du complexe de Mendocino atteignant à peu près la taille de Los Angeles plus tôt cette semaine.
Alors que les efforts des pompiers se sont naturellement concentrés sur le sauvetage de vies et de zones résidentielles - aucun décès n'avait été signalé au 8 août -, des secours ont également été apportés dans les établissements vinicoles jusqu'à présent.
Malgré la destruction de plus de 100 maisons, le feu a principalement brûlé à travers la forêt et les terres sauvages, a déclaré Glenn McGourty, conseiller en viticulture et en sciences végétales pour les comtés de Mendocino et des lacs avec l'extension coopérative de l'Université de Californie. Il n'a reçu aucun rapport de vignobles perdus dans aucun des deux comtés.
CalFire, le service d'incendie de l'État, a déclaré que l'incendie était à environ 50% contenu le 8 août. Plusieurs autres incendies brûlaient également en Californie et le parc national de l'État de Yosemite a été fermé aux visiteurs jeudi 9 août.
Les vignerons de Mendocino ont rapporté que l’incendie dans leur région s’est rapidement déplacé vers l’est, mettant les vignobles et les établissements vinicoles du comté de Mendocino hors de danger. La fumée, elle aussi, s'est envolée ces derniers jours, ce qui a donné un ciel dégagé.
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Mais au moins deux établissements vinicoles du comté de Mendocino ont reçu des ordres d'évacuation. Cindy DeVries, directrice des opérations de Fetzer Vineyards, a déclaré que le personnel de la cave avait été évacué du 27 au 31 juillet, bien que l'incendie n'ait jamais atteint leur propriété.
Les vignobles du comté de Lake ont été les plus touchés par la fumée. Le producteur Andy Beckstoffer, qui possède une superficie importante à la fois dans le comté de Mendocino et dans la région montante de Red Hills du comté de Lake, a déclaré que, un jour particulièrement mauvais, il avait renvoyé ses travailleurs du comté de Lake chez eux en raison de l'épaisseur de la fumée.
Plus tard, lorsque plusieurs de ses travailleurs ont été évacués de leurs maisons dans la région du comté de Lake, il les a hébergés au centre agricole de l'entreprise. Tous sont depuis rentrés chez eux sains et saufs.
Dans l’ensemble, Beckstoffer était optimiste, déclarant: «La fumée était vraiment forte et nous n’avons eu qu’un seul jour où elle était en panne, donc c’est très positif.» Il a ajouté qu’elle s’est dissipée depuis.
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De plus, les raisins n’en sont qu’aux premiers stades de la véraison et on pense que plus le fruit est proche de la maturation, plus les effets de la fumée sont importants.
'Nous pensons que la probabilité de dommages causés par la fumée est très faible pour ce que nous savons, mais nous testons', a déclaré Beckstoffer.
Tester le fruit sera essentiel pour déterminer les véritables effets de la fumée dans les mois à venir, a déclaré McGourty, qui a admis qu’il n’existe aucun moyen fiable de prédire à quel point le millésime de cette année sera affecté, voire pas du tout.
«Nous ne comprenons pas vraiment la cinétique de base des causes des problèmes de fumée avec le vin», a-t-il déclaré. 'Nous ne disposons pas de véritables outils prédictifs pour dire:' Cela va être un problème 'ou' Non, ce n’est pas le cas. '»
Mais d'après son expérience, les perspectives sont bonnes par rapport à 2008, que McGourty a inventé, «notre année de l'enfer». Cette année-là, le comté de Mendocino a souffert d'environ 100 incendies et la récolte qui a suivi a été un désastre.
«L’endroit ressemblait à Los Angeles dans les années 1960. Vous ne pouviez pas voir 500 pieds devant vous, cela sentait la fumée et avait un goût de fumée pendant cinq à six semaines. Cet incendie n’a pas été comme ça », a-t-il déclaré.
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