Vallée de Napa. Deux mots qui évoquent un sentiment d’élégance, de luxe et beaucoup de vin haut de gamme. Aussi selon Twitter l'endroit le plus heureux des États-Unis. Cependant, pour beaucoup de gens, Napa signifie simplement du vin cher, par opposition au bon vin. C'est considéré comme un gadget marketing conçu pour nous convaincre que le vin de la bouteille A vaut en quelque sorte deux fois plus que la bouteille B. Mais si la plupart d'entre nous ne peuvent pas faire la différence entre les bouteilles A et B, pourquoi devrions-nous nous soucier de Napa ? Eh bien, d'une part, Napa est le berceau d'origine du grand vin en Amérique du Nord et je dirais que c'est la région qui produit le vin de la plus haute qualité du pays.
Mais quoi exactement est-ce ce qui rend Napa si spécial ? Les vins sont-ils vraiment meilleurs que ceux d’autres régions de Californie ou du reste du monde ? Vaut-il l’argent supplémentaire ? La réponse – ou du moins ma réponse – est oui.
Comprendre la terre
Jetons d’abord un coup d’œil à ce qui rend Napa si unique. À mon avis, l'aspect le plus important est celui de Napa. terroir c'est-à-dire la combinaison du climat du sol et du terrain. Le bon vin est produit dans le vignoble et non dans la cave. Donc, fondamentalement, pour faire du bon vin, il faut être un grand agriculteur. Et pour être un grand agriculteur, il faut un grand terroir. Le terroir de Napa offre de nombreuses opportunités de réussite aux agriculteurs et aux vignerons.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles Napa est parfaitement adapté à la culture du raisin – et de nombreuses autres cultures. En effet, le mot Napa signifie littéralement terre d'abondance dans la langue des Indiens Wappo qui furent les premiers à nommer la région. C'est l'un des rares endroits au monde à bénéficier d'un climat méditerranéen, ce qui signifie que les étés sont très chauds, les hivers doux et qu'il ne pleut qu'entre novembre et février. Cela donne aux vignes une très longue saison de croissance, car les gelées printanières (qui peuvent tuer les jeunes raisins) et les pluies automnales (qui peuvent entraîner la moisissure) sont moins menaçantes. Deuxièmement, les températures basses la nuit varient considérablement par rapport aux températures maximales de la journée, avec une différence allant jusqu'à 40 degrés Fahrenheit. Les journées chaudes permettent aux raisins de mûrir et de développer des saveurs et des sucres (qui sont ensuite fermentés en alcool), tandis que les nuits fraîches permettent aux vignes de se reposer et de maintenir les niveaux d'acide à un niveau élevé. Ces trois éléments – le sucre, le fruit et l'acide – créent des vins équilibrés et nuancés.
le vin sans alcool contient-il de l'alcool
Pour beaucoup d'entre nous acide n'est pas nécessairement une chose à laquelle on pense quand on pense au vin. Mais cela s’applique au vin tout comme à la nourriture. Par exemple, pour agrémenter un morceau de poisson ou de poulet, vous pouvez ajouter un peu de citron. Lorsque vous préparez de la limonade, vous souhaitez ajouter juste assez de sucre pour faire ressortir la saveur du citron et tempérer l’acide, mais pas au point qu’il devienne écoeurant. Il en va de même pour le vin : il faut de l'acidité pour garder la fraîcheur et rehausser les saveurs.
Les sols de Napa sont également incroyablement complexes avec plus de 100 types de sols, soit environ la moitié des types de sols qui existent sur la planète Terre. Une grande partie est volcanique. Ces sols créent de nombreuses poches uniques dans toute la vallée qui, combinées à des températures variables, à des altitudes d'exposition au soleil, etc., créent une myriade de conditions pour cultiver différents types de raisins et produire différents types de vins.
En ce qui concerne ce que les raisins font le mieux à Napa Cabernet-Sauvignon est le roi incontesté de la Vallée. La longue et chaude saison de croissance est particulièrement propice à cette espèce indigène. Bordeaux le raisin et ses cousins à mélanger Cabernet Franc Merlot Malbec et Petit Verdot. Les assemblages dits bordelais comprenant ces cinq cépages sont la carte de visite de la région. Sauvignon Blanc l'épine dorsale du Bordeaux blanc prospère également à Napa avec Zinfandel et Syrah . Certains établissements vinicoles font d'excellents Chardonnay aussi, même si, à mon avis, la majeure partie de la vallée est trop chaude pour que ce cépage au climat plus frais brille vraiment.
Une leçon d'histoire
La prochaine pièce du puzzle de Napa est sa riche histoire. En 1861, un comte hongrois apporta plus de 100 000 boutures de vigne d'Europe pour les planter en Californie. Puis, en 1900, un Français nommé Georges de la Tour arrive à Napa et décide de planter des raisins de son Bordelais natal. À son arrivée, sa femme s'est exclamée sur la beauté des lieux et a ainsi donné à leur cave son nom Beaulieu qui signifie bel endroit en français. Beaulieu Vineyards existe toujours aujourd'hui et est l'un des vignobles les plus emblématiques de Napa. Ce vignoble, ainsi que d'autres premiers établissements vinicoles, ont jeté les bases de l'élaboration de vins de haute qualité et ont été des pionniers dans l'expérimentation des pratiques de culture du raisin et de vinification qui fonctionnaient et ne fonctionnaient pas.
Malgré ces débuts précoces, la reconnaissance n'est vraiment venue à Napa que dans les années 1980. Jusqu'à la fin des années 1970, c'était encore une communauté agricole isolée où l'on pouvait tout aussi bien voir des vergers de noyers que des vignobles. Le tournant a été le jugement de Paris en 1976, lorsque deux vins californiens, un Cabernet Sauvignon et un Chardonnay, ont été élus n°1 lors d'une dégustation à l'aveugle contre certains des grands vins français – par des experts en vins français. Après cela, l’intérêt pour l’industrie vinicole de Napa est monté en flèche. Les touristes affluaient dans la région pour découvrir ses vins et de nombreux autres établissements vinicoles ont vu le jour le long de l'autoroute 29, la route principale qui traverse la vallée du nord au sud. L'afflux de capitaux qui l'a accompagné a permis aux établissements vinicoles d'investir dans de meilleurs équipements, dans des vignobles et dans du personnel, et d'affiner les techniques de vinification et de vignoble. Dans certains cas cependant, plus d’argent signifiait moins se concentrer sur la qualité et se concentrer davantage sur le vin en tant que produit de base. De grandes entreprises sont également entrées dans le jeu en rachetant des propriétés historiques comme Beaulieu (maintenant propriété de Diageo) et Robert Mondavi (propriété de Constellation, la plus grande entreprise viticole au monde).
Cela signifie qu'à Napa, comme dans toute autre grande région viticole du monde, il existe de nombreuses variations. Il y a des domaines viticoles qui produisent des vins d’une qualité incroyable, et d’autres non. Tout revient à connaître votre producteur.
sagesse de la foule finale
Aussi comme d’autres régions viticoles célèbres (je te regarde Bourgogne et Bordeaux ) il y a des vins extrêmement chers qui sortent de Napa. Est-ce juste une hausse des prix ? Une bouteille de vin peut-elle vraiment valoir 0 0 0 ?
Cela ouvre une toute autre boîte de Pandore (et constitue un article en soi) sur ce qui entre dans une bouteille de vin. Pour nos besoins, considérons que, tout comme les grands producteurs de produits alimentaires artisanaux, les grands vignerons accordent beaucoup de soin à chaque étape du processus, de l'agriculture à la transformation du vin, en passant par le vieillissement et la mise en bouteille. Bien le faire coûte de l’argent. Que cela en vaille la peine est une question d’opinion personnelle. À mon avis, c'est le cas.
Cela étant dit, si vous cherchez une bouteille de vin, Napa n'est pas le bon endroit pour vous. À ce prix-là, je me tournerais vers l’Alsace, la vallée de la Loire, le sud de l’Italie ou la côte centrale de la Californie. Mais si vous êtes prêt et capable de dépenser un peu plus, Napa offre un trésor de vins délicieux élaborés par des personnes passionnées et extrêmement compétentes. Voici quelques-uns de mes favoris pour vous aider à démarrer :
Hors des sentiers battus : Shypoke
Peter Heitz, Napkin de quatrième génération (natif de Napa), produit de petites quantités de vin dans son garage à Calistoga. L'un de ses vignobles date de 1904. Il produit le vin de référence du Cabernet Sauvignon Napa, mais possède également des variétés obscures et amusantes comme le Sangiovese Charbono et la Petite Sirah. Les vins sont difficiles à trouver dans un magasin de détail mais vous pouvez achetez-les en ligne ici .
Napa Classics : Domaine de Grgich Hills
L'un des grands noms du domaine depuis les années 70, Mike Grgich, a réalisé le Chardonnay gagnant du Jugement de Paris lorsqu'il travaillait au Château Montelena. Grgich produit toujours des vins de style d'inspiration européenne, notamment le Chardonnay Sauvignon Blanc Merlot Zinfandel et le Cabernet Sauvignon. Ils sont plus largement distribués et faciles à trouver mais vous pouvez les acheter directement au domaine viticole. sur leur site internet .
Mélange bordelais à petit budget : Demoiselle d'honneur
Les raisins de ce vin sont ceux des demoiselles d’honneur plutôt que de la mariée et pour le prix, c’est une affaire fantastique. Si vous n’êtes pas tout à fait prêt à vous lancer dans les bouteilles super premium ci-dessous, c’est une excellente alternative qui plaira à la fois à vos papilles et à votre portefeuille. Vous pouvez acheter des vins de demoiselle d'honneur ici .
Cabernet Sauvignon super premium : Corison Winery ou Anomaly
Pour environ ces deux établissements vinicoles, nous proposons un Cabernet Sauvignon délicieux et distinctif. Cathy Corison fait du vin depuis des décennies et cela se voit dans son produit phénoménal. Anomalie est un nouveau venu, un produit de vignerons accidentels qui ont acheté une maison avec quelques vignes et ont décidé de faire du vin dans leur garage. C'était tellement bon maintenant qu'ils font du vin exprès.
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où est john les jours de notre vie
Adrienne est originaire de New York et vit maintenant à Napa avec un penchant pour tout ce qui concerne la nourriture et les boissons. Auparavant, elle a co-fondé Dipsologie un guide des bons cocktails à New York et elle est également sommelière certifiée. Suivez-la sur Twitter @alstillman .
