Interview de Gaia Gaja: Andrew Jefford parle à la royauté du vin italien

Gaia Gaja dans les vignes. Crédits: Andrew Jefford

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Andrew Jefford rejoint Gaia Gaja plus dog pour une visite des vignobles de l'entreprise - et découvre la façon de penser Gaja en cours de route.

De retour à la mi-juin, par une matinée typiquement chaude et humide des Langhe, j'ai visité la clé Gaja vignobles en Barolo et Barbaresco avec Gaia Gaja - et Bris, son petit chien curieux. Les pratiques viticoles de Gaja ont radicalement changé au cours de la dernière décennie, mais les connaissances de Gaia m'ont également aidée à comprendre les défis posés par un changement de génération - dans ce cas, deux filles (Gaia et sa jeune sœur Rossana) et leur jeune frère Giovanni prennent lentement le relais. de leur père incroyablement réussi et innovant. Giovanni travaille actuellement à New York, tandis que Gaia se décrit comme «le ministère des affaires extérieures» et sa sœur comme «le ministère des affaires intérieures».

Vers 1997, dit Gaia, la famille a réalisé que le réchauffement climatique signifiait que «nous devions changer quelque chose dans le vignoble». La quête traditionnelle de la maturité des Langhe n'était plus un impératif: elle arrivait plus facilement, voire (à l'occasion) au point de confiture. «Des choses étranges se passaient dans les vignobles. Du coup, nous avons réalisé que nous devions protéger l'acidité et la buvabilité, ce qui impliquait de reconsidérer toute notre façon de travailler.

Plantations inter-rangées élevées dans les vignobles de Gaja. Crédits: Andrew Jefford

Il y avait trois défis principaux: le premier était de modérer la vigueur des plantes, le second de prévenir l'érosion et le troisième de travailler à l'amélioration de la matière organique du sol. En quête de ces objectifs, Gaia souhaitait que l'entreprise passe à la culture biodynamique. Elle a suggéré cela à son père. «Il y a pensé. Il a dit non. Ce n’est pas la voie à suivre. »J’ai été déçu qu’il ait anéanti mon rêve. «Vous devez faire quelque chose de différent», a-t-il dit, «quelque chose qui vous appartient. Si nous faisons de la biodynamie, nous faisons ce que tout le monde fait. »

Cette approche, elle est apparue en parlant à Gaia, est fondamentale dans l’œuvre de son père - et correspond à la façon de penser piémontaise. «Comme la plupart des habitants du Piémont, nous ne sommes pas naturellement des gens qui ouvrent la porte, s'assoient autour d'une petite table et discutent. Nous sommes tous assez fermés. Nous faisons les choses à notre manière. »

Angelo Gaja, semble-t-il, presque obsessionnellement. «Je travaille avec mon père depuis 12 ans maintenant. Il a toujours été très fier et protégé le rêve d'être différent. C’est la seule chose qu’il me dit chaque jour: «Sois différent». J'admire cette attitude instinctive de croire en soi et de faire les choses à sa manière, mais je ne sais pas si je l'apprendrai un jour. '

La confiance en soi, cependant, ne va pas avec la complaisance. «Il n’est jamais dogmatique. Il dit qu'il faut toujours garder 30 p. 100 de doute. Si vous pensez que vous avez raison, il n’ya pas de place pour l’amélioration. Mon père est toujours à la recherche du mauvais côté d’une bonne chose, il garde toujours le doute. C'est sa façon d'être.

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Après l'impasse de la biodynamie, Gaia a suggéré à son père de travailler avec des consultants. «La réaction de mon père a été - Non. Il n’aimait pas les consultants. Il a dit que c'étaient des étrangers qui venaient chez vous pour apporter la connaissance, mais ils l'ont aussi emporté, ils l'ont diffusé. Le père et la fille ont eu «une longue conversation. Finalement, il a dit, d'accord, nous pouvons travailler avec des consultants, mais ce doivent être des consultants qui ne travaillent pas pour d'autres établissements vinicoles. En fait, cela est devenu le début d'une nouvelle période très amusante pour nous, car nous avons commencé à travailler avec des consultants qui étaient des experts dans d'autres formes de vie.

Hôtels à insectes dans les vignobles de Gaja, pour favoriser la biodiversité. Crédit: Andrew Jefford.

La plupart des changements dans le vignoble sont issus de ces sept collaborations. La biodiversité était la première priorité, en particulier la création de composts distinctifs à base de fumier de vache et de vers californiens. Puis vint l'utilisation d'herbes hautes dans les inter-rangs, et de différentes cultures céréalières pour contrôler la vigueur des différentes parcelles de taille minimale de la vigne pendant l'été de la plantation de cyprès pour agir, une fois adulte, comme `` hôtels pour oiseaux '' et l'utilisation d'extraits de champignons et de plantes comme traitements à la place de produits chimiques synthétiques. La société a également adopté une nouvelle approche de la sélection des plantes basée sur la notion d'utiliser non pas les plantes les plus résistantes, mais celles qui peuvent le mieux se rétablir sans aide après les épidémies.

Il s'avère que les conversations de Gaia Gaja avec son père prennent également une forme singulière. «Nous communiquons par écrit. Un jour, je devrais publier les lettres entre mon père et moi. Le problème est qu'il est très impatient. Si je vais dans son bureau et que je ne peux pas lui dire ce que je dois lui dire en trois minutes, ses jambes se mettent à trembler de haut en bas et il pense à autre chose. Alors je lui écris de longues lettres que je fais circuler à ma mère et ma sœur. Il le lit ensuite et il écrit partout avec des soulignements et des points d'exclamation et nous en discutons lors d'une réunion trois jours plus tard. Ils ont également une salle de discussion en famille (sans règles spécifiques) et s'écrit beaucoup de petites notes.

La nouvelle génération, cependant, commence à diriger le navire à sa manière - et peut-être le signe le plus marquant à ce jour est le retour des vins Barbaresco, crus compris, au Barbaresco DOP. Selon Gaia, la décision de son père (en 1996) de commercialiser les vins sous le seul nom des Langhe était un autre exemple de sa volonté d’être différent - et de sa célébration du doute. Il a commencé à se demander, à ce moment-là, que la plus grande expression de site était possible avec Nebbiolo seul. Ne viendrait-il pas plutôt avec un mélange de variétés? Telles étaient, après tout, les plus anciennes traditions régionales (certains pourraient y voir une parenté avec les théories de Jean-Michel Deiss sur l’expression du terroir en Alsace).

«Quand nous avons acheté Cerequio à Barolo», a souligné Gaia, «là où la colline a plongé soudainement et il y avait plus d'eau, elle a été plantée de Barbera, et sur la partie la plus élevée où il y avait plus de vent, il y avait Dolcetto. C’était l’idée de mon père que nous devrions envisager de ramener ces variétés mineures dans les mélanges. Il a parlé au Consorzio mais ils n'étaient pas d'accord. ' Il a continué malgré tout - admettant, bien sûr, que même ce cours pouvait être faux (seul Barbera, en fait, était utilisé dans les mélanges). Le fait que le Les vins de Barbaresco sont à nouveau de retour dans la DOP signifie que le doute a redoublé sur lui-même.

Dans la cave aussi, l'évolution continue. La délicatesse de la manipulation du raisin est le mot d'ordre, il y a maintenant une période plus longue sur lies et un soutirage de toasts de chêne moins doux que jadis. Ce ne sont pas des vins de chêne: juste 20 pour cent de chêne neuf pour Barbaresco, et entre 30 et 35 pour cent pour les vignobles uniques, avec deux ans de vieillissement dont le second est en bouteille.

Alors que je dégustais les vins Barbaresco 2013 et 2014, Angelo est entré: un 77 ans vif, aux yeux brillants, légèrement combatif et toujours impliqué dans de nouveaux projets («Etna», a déclaré Gaia, «était l'idée de mon père, son optimisme ', se référant à actualité en avril 2017 d'une joint-venture Gaja avec Alberto Graci ). «Je crois», a déclaré Angelo, «que nous atteignons de nouvelles connaissances en essayant d'améliorer la qualité du vignoble et des raisins. Mais a-t-elle expliqué, ajouta-t-il aussitôt, que nous ne sommes sûrs de rien?

Dégustation Gaia 2013 et 2014 Barbaresco

Barbaresco 2013

Véritable résumé de la zone, dans la mesure où les 100 ha de vignobles de Langhe de Gaja comprennent au moins 10 sites différents disséminés autour du Barbaresco DOP, le millésime 2013 est parfait pour révéler la complexité et le grain de Barbaresco. Des parfums d'une douceur douce et flottante ample en équilibre, un classicisme mûr en bouche, avec des saveurs de grâce laiteuse. 93 points

Barbaresco Costa Russi 2013

La «pente de Russi» (Russi était un ancien propriétaire) se situe dans la partie basse de la Roncagliette, un cru de tête au sud-est de la zone de Barbaresco, avec une exposition sud-sud-ouest. Tous les vins du vignoble de Gaja ont des noms de fantaisie uniques: un autre signe de la détermination à être différent. Les parfums de Costa Russi '13 ont une viande qui n’était pas apparente dans le Barbaresco, tandis que les saveurs sont plus fermes et plus adhérentes, avec une note de ronce gratifiante dans le spectre des fruits. 94

Barbaresco Sorì Tildin 2013

Sorì Tildin (le nom est une allusion à la grand-mère énergique d'Angelo Gaja, Clotilde Rey, une influence formatrice) se trouve plus haut à Roncagliette, avec une exposition ouverte. Le vin est encore jeune, avec un tourbillon enivrant de prune, de prunelle et de sureau. Vibrant et énergique, ferme de plus en plus sur la finale mûre, acidité éclatante dans une trame galbée et séduisante. Un vin d'une maturité finement jugée et d'une puissance cachée. 96

Barbaresco Sorì San Lorenzo 2013

Ce vignoble (du nom du saint patron de la cathédrale d'Alba) se trouve en contrebas du village de Barbaresco, dans le cru de Secondine, il était également appelé San Donato ou Codovilla dans le passé. Ce vin est peut-être à un stade calme de son évolution, car il semble plus sobre et moins expressif aromatiquement que Sorì Tildin 2013 pour l'instant. En bouche, il est évidemment fin avec une concentration et une vitalité magistrales, un fruit éclatant, un équilibre assuré et des tanins somptueusement palpables. 95

Barbaresco 2014

La famille Gaja, comme beaucoup de Barbaresco, est ravie de ce qu'elle a pu fabriquer en 2014, la principale raison étant que Barbaresco avait des niveaux de précipitations presque normaux (750 mm) alors que Barolo a pris 1200 mm au menton. La fin de la saison, de septembre à novembre, a été exceptionnelle. Ce vin est un peu plus sec sur le plan aromatique que le 2013, avec des saveurs vives de fruits rouges de canneberge, de grenade et de pomme de dessert rouge. C’est harmonieux, équilibré et long. 91

sucre résiduel dans le vin rouge

Barbaresco Costa Russi 2014

Le Costa Russi a plus de notes de framboises et de touches florales que le Barbaresco. Chaleureux, acidulé, lumineux, énervé: une cascade de parfums, une touche de saveur. Après ce milieu de bouche vif, le vin se remplit de manière satisfaisante en finale. 92

Barbaresco Sorì Tildin 2014

C'est un vin beaucoup plus riche aromatiquement que ses deux pairs ci-dessus, avec de l'encens, des épices et de la menthe en plus de fruits rouges complexes. La bouche allie jutosité et élégance, il y a une certaine complexité florale derrière le fruit tandis que la finale révèle un enchantement éclatant auquel je n’attendais pas de 2014. 94

Barbaresco Sorì San Lorenzo 2014

Parfums raffinés, avec le bois jouant un rôle légèrement plus important ici que dans les autres vins, mais avec beaucoup de garniture aromatique fruitée pour le soutenir. En bouche, c'est le seul vin du quatuor où les fruits rouges commencent à se ternir en noir dans ce millésime - tout en conservant une vivacité chic, avec beaucoup d'énergie et de volume. Épices, encens et tanins raffinés, ciselés et palpables complètent le tableau. 95