Quand vous pensez aux moonshiners, vous avez tendance à penser à des mecs en salopette qui s'occupent secrètement d'alambics illégaux dans les contreforts accidentés des Appalaches. Et puis, pour une raison quelconque, il est apparu dans une émission de télévision à ce sujet.
Mais le Scotch a sa propre histoire de moonshining. En fait, une grande partie du whisky écossais provient de distilleries à petite échelle exploitées illégalement. Et oui le terrible empire tyrannique britannique était en partie responsable .
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Voyez aux débuts de la production écossaise... la première mention écrite date de 1494 mais cela durait probablement depuis des siècles : la plupart de la distillation se faisait à la maison, intégrée aux activités régulières d'une ferme. Non pas que le parlement écossais ait entièrement ignoré ses contrebandiers ; ils prélevaient des impôts si et où ils le pouvaient. Mais lorsque l’Acte d’Union de 1707 fut adopté, l’Écosse fut placée sous domination britannique. Et si vous vous souvenez de la guerre d’indépendance, vous vous souviendrez à quel point les Britanniques aimaient taxer leurs colonies. Des soi-disant accisemen ont été lâchés sur les centaines de distilleries écossaises illégales, dont la plupart ont finalement mis leur production dans la clandestinité (parfois littéralement ; une distillerie est allée jusqu'à détourner la fumée de son feu de tourbe vers un chalet voisin pour qu'elle ressemble simplement à un – délicieux – feu de cheminée.)
Tandis que les distillateurs cachaient leurs opérations, les taxes continuaient d'augmenter. Entre 1793 et 1797, la taxe sur le whisky écossais est passée de 9 à 54 livres – et en 1803, elle atteignait le chiffre stupéfiant de 162 livres. Les taxes n’ont pas dissuadé les distillateurs ; à ce moment-là, le whisky était un mode de vie pour les Écossais et la production illégale se poursuivait alors même que les accises et les distillateurs se battaient et que des émeutes éclataient suite à de nouvelles tentatives de taxation.
Vers la fin du 18èmeAu siècle dernier, il n’y avait que huit distilleries contribuables et 400 producteurs illégaux. Ce n’est que lorsque le duc de Gordon a réalisé combien de revenus potentiels il perdait en impôts que les responsables ont eu une idée géniale : baisser les taxes sur tout le whisky écossais, faire sortir les moonshiners de leurs cachettes et les mettre à la lumière du jour (et de la légalité) et collecter des taxes modérées sur tout ce délicieux gnocchi.
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Le Whiskey Excise Act de 1823 a sonné le glas de toutes ces opérations illégales. Et c’était un geste un peu génial. Même si les questions fiscales allaient continuer à encourager la contrebande (en 1830, les taxes par gallon montaient en flèche) au cours du 19èmeSiècle, certaines des distilleries écossaises les plus célèbres ont été fondées légalement. Alors oui, dans un cas de légère ironie écossaise, les taxes ont aidé le commerce clandestin du whisky à prospérer, puis, après que ces mêmes taxes ont été modérées, elles ont aidé l'industrie du whisky honnête à prospérer. Les impôts n’ont jamais été aussi bons.
