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Nichée dans le sud-ouest de la France, sans grandes villes, aéroports ou autoroutes, la Gascogne est l'endroit idéal pour s'évader - une fois que vous y êtes vous-même. Par GILES FALLOWFIELD
Le coin sud-ouest de la France, la terre entre Toulouse et la côte atlantique, possède le quatrième plus grand climatiseur de vin générique du pays en termes de production et de ventes. La Gascogne est une région qui englobe 18 appellations distinctes, mais en termes d'exportation, ses références en matière de vin ont été rétablies au cours de la dernière décennie ou pas par des AC comme Madiran, mais par la qualité de ses vins de pays.
Il existe quelque 22 vins de pays dans la zone sud-ouest élargie qui s'étend des Pyrénées, qui délimitent sa frontière sud, jusqu'au Massif Central au nord-est. Mais les plus importants de loin en termes de volume, de profil et d'exportations sont les vins de pays des Côtes de Gascogne. Ce vignoble, formellement établi seulement en 1982, est dans la même région délimitée où des cépages blancs comme l'Ugni Blanc et le Colombard ont été plantés principalement pour fabriquer de l'Armagnac. Il reste principalement un bastion des vins blancs, les rouges et les rosés ne représentant que 10% de la production.
Lors des récents Top 100 Vins de Pays, auxquels des vins de toute la France ont concouru, trois des six vins blancs lauréats du trophée - dont le `` meilleur blanc de l'exposition '' - provenaient du département du Gers, l'équivalent moderne de l'ancien duché. de Gascogne au centre du sud-ouest. Aujourd'hui, près des deux tiers des 13 000 hectares de vignobles du Gers sont consacrés aux vins des Côtes de Gascogne plutôt qu'à l'Armagnac.
Si l’armagnac reste l’exportation la plus connue de la Gascogne, c’est le succès du vin qui a mis en marche un rajeunissement de la région, créant des emplois et contribuant au dépeuplement. Les plus grandes entreprises comme Château Tariquet (connu pour ses blancs) et l'entreprenant Producteurs Plaimont Coopérative - qui produit également des vins rouges de qualité dans les AC du Madiran, du Béarn et de St-Mont à l'ouest - et des petits producteurs comme le Domaine de Pellehaut ont aidé mettre Côtes de Gascogne sur la carte. Ces trois établissements vinicoles étaient responsables du trio de vins primés, mais il y en a d'autres aussi. Dans son ensemble, la région produit désormais presque autant de vin blanc que l'Alsace.
Grâce à cette renaissance viticole, la Gascogne a plus à offrir à l'œnotouriste que jamais. Les voyages aériens bon marché vers Pau et Toulouse n'ont fait que rendre cette campagne vallonnée sauvage et magnifique (légèrement) plus accessible. Elle n’a toujours pas de grandes villes et les autoroutes passent à la périphérie de la région, au nord et au sud de la région. Cet isolement apparent lui a permis de conserver une personnalité fortement rurale et individuelle qui se manifeste dans sa cuisine riche et rustique.
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La coopérative Plaimont a beaucoup fait pour revigorer la région au cours des deux dernières décennies, non seulement en adoptant des pratiques qui ont racheté la qualité de ses vins, mais aussi en investissant dans le tissu social. Elle a conçu trois routes du vin centrées sur Condom, St-Mont et Madiran - chacune d’elles pourrait être la base d’une journée de tournée - dans différentes parties de la région où sont produits les vins de ses membres.
Elle a également encouragé et aidé à financer ses vignerons dans le réaménagement de bâtiments adaptés en gîtes ruraux. Certains d'entre eux sont magnifiques, et la plupart sont situés dans un cadre glorieux et tranquille, ce qui aide à attirer les gens et l'argent dans une région où il y avait peu de logements attrayants dans le passé. Les vignerons de Plaimont gèrent désormais plus de 25 gîtes et chambres d’hôtes à des prix très raisonnables dans toute la région. Certains proposent un souper, et cette cuisine maison est probablement l'une des meilleures façons de découvrir la cuisine riche et rustique deGascogne whavant que le canard et l'oie règnent en maître que ce soit en cassoulet, magret de canard, confit ou foie gras.
Les routes des vins suggérées de Gascogne offrent un mélange de délices, pas seulement vineux. Le circuit le plus au nord se déroule autour de la ville de Condom, qui est également le centre de production de la Ténarèze Armagnac (Route des Vins et des Vallons du Pays). Cherchez ce que l’on dit être la seule place ronde de France, dans le village de Fourcès. Juste au sud, l'un des points forts de cette visite est l'ancienne ville de Montréal, près de laquelle, dans les mosaïques de la villa gallo-romaine de Séviac, on peut voir des traces de vignobles gascons datant de 1600 ans.
Montréal est également le village le plus proche de l'impressionnant Domaine de Pellehaut, dirigé par les frères Martin et Matthieu Beraut. L’Eté Gascon 2005 est un mélange miellé et velouté de Chardonnay et de Gros Manseng, disponible à seulement 5,50 t la bouteille. Leur rouge Domaine de Pellehaut Harmonie 2005, issu d'un jeune assemblage de vignes de Merlot, Cabernet Sauvignon, Syrah et Tannat (ridiculement bon marché à 4,50 t la bouteille) montre que c'est une autre région du sud-ouest où des vins rouges décents peuvent également être élaborés. Les Marcottes et les rouges Family Reserve au prix respectivement de 8,25 t et 14,50 t, le premier un assemblage 70/30 Tannat-Merlot, le dernier un élégant, complexe, structuré 90% Tannat, sont une nouvelle étape (et aren ' t encore exporté vers la Grande-Bretagne).
Une autre bonne base pour explorer est Eauze, qui est dans le territoire du Bas Armagnac au sud-ouest de Montréal et Condom. Si vous souhaitez séjourner à la campagne parmi les champs de tournesols, de maïs et de vignes, juste à l'extérieur d'Eauze, à environ 4 km au nord sur la route en direction de Parleboscq, il y a deux styles de gîtes très différents proches les uns des autres.
Entouré de vignes, le Château de Millet appartient à la famille Dèche depuis plus de cinq générations. Aujourd'hui, ils font du vin, de l'Armagnac et du vin fortifié local, le Floc de Gascogne. Accessible par une longue allée sinueuse, le gîte de trois pièces est installé dans un pigeonnier du XVIIIe siècle en face du château. Il vend une gamme de vins Côtes de Gascogne simples mais bien faits, blancs et rouges - les blancs et les merlot droits sont les plus impressionnants - tous au prix de 5 t ou moins, ainsi qu'une sélection d'armagnacs d'un seul millésime datant de 1968.
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Un peu plus loin sur la route d'Eauze, à La Ferme de Mounet, vous trouverez tous les plats que vous pourriez imaginer - du foie gras à la daube de canard - des grands troupeaux de canards et d'oies de la ferme. Ici, il y a quatre chambres d'hôtes nouvellement aménagées et aussi, plus loin dans la rue, un gîte indépendant avec piscine. Si vous restez dans ce dernier, essayez de goûter le Grand Repas Gascon de Madame Monas, une cuisine rustique copieuse à son meilleur, un soir. C’est vraiment ce que signifie la Gascogne.
GAGNÉ et DÎNÉ? Essayez ceci:
- Histoire locale: Auch est la capitale de la région, avec une impressionnante cathédrale du XVe siècle et des rues escarpées et sinueuses bordées de maisons en torchis et de daube et de ruelles étroites appelées pousterles. L'Abbaye de Flaran à Valence-sur-Baise (+ 33 5 62 28 50 19, www.gers-gascogne.com) est un bel exemple d'abbaye cistercienne, fondée en 1151, et organise régulièrement des expositions d'art. Le musée du Trésor d'Eauze (+33 5 62 09 71 38) contient une collection de bijoux et de pièces de monnaie romains trouvés localement.
- Promenade: à Madiran au Château d’Arricau-Bordes (l’un des quatre grands châteaux du groupe Plaimont), des promenades spéciales dans les bois permettent d’observer toutes les orchidées sauvages en mai. Et au Château de Crouseilles tout proche, il y a une série de quatre promenades balisées de 2 à 10 km parmi les vignobles.
- Golf: au nord d'Eauze se trouve un golf 18 trous avec sa propre auberge, une piscine en plein air et des courts de tennis (Tél: 05 62 09 80 84, www.guinlet.fr).
