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Sûrement un candidat pour le meilleur interprète du monde du vin? Sarah Jane Evans MW explore la résurgence de la Rioja blanche au cours de la dernière décennie et recommande cinq vins passionnants que vous pouvez acheter pour moins de 25 £ (33 $) ...
Il y a dix ans, ou moins, blanc Rioja avait une terrible réputation.
qui a fait la finale sur America's got talent
Tandis que Albariño se bâtissait une réputation de fraîcheur croquante, la Rioja blanche n'était pas populaire. L'opinion était qu'elle était fabriquée à partir d'une seule variété - Viura - et que Viura était molle et ennuyeuse.
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Puis il y a eu la question du chêne.
La Rioja rouge a rodé du chêne américain et, plus récemment, français. Son frère blanc, cependant, avait une relation moins facile avec le fût, en particulier le type de 225 litres requis pour les vins de Rioja qui correspondaient aux catégories de crianza, reserva et gran reserva.
Pourtant, lors d'une récente dégustation à l'aveugle de Riojas blanches, les dégustateurs n'ont pas pu retenir leurs éloges.
En quelques années à peine, la Rioja blanche est revenue à la faveur. Il ne représente peut-être encore que 5% de la production de la Rioja, mais à partir de cette faible base, sa part de marché a augmenté d'environ 20% sur un an.
Quelles sont les raisons de ce renversement de rôle? De nombreux facteurs: faire partie du monde viticole mondial, changement climatique, meilleure distribution, créativité des vignerons individuels, respect des anciennes méthodes et des classiques.
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Les cinq meilleurs Rioja blancs de Sarah Jane à moins de 25 £:
Spectacle de variété
La Rioja blanco n'est pas seulement la Viura - bien qu'elle reste la variété dominante, représentant 72,7% du total des plantations blanches en 2016. La Malvasía de Rioja joue un rôle petit mais significatif. Grenache blanche représente à nouveau un petit pourcentage du vignoble, mais produit des vins finement texturés.
Le Consejo Regulador a un peu vacillé quand il a permis l'introduction de Chardonnay et Sauvignon Blanc . Alors que ces variétés sont dans le vignoble, il y a eu un petit mais perceptible changement de direction chez les producteurs, revenant aux variétés traditionnelles:
Tempranillo blanc a fait les gros titres en premier. Une mutation génétique, une seule plante avec des raisins blancs a été trouvée à Murillo del Río Leza. C’est une variété à bourgeonnement tardif, mais comme le Tempranillo rouge, elle mûrit tôt. Il peut montrer des notes d'agrumes et de fleurs et est populaire en raison de son lien avec le tempranillo. Un exemple de la façon dont il est devenu courant est le fait que Campo Viejo a lancé son propre mélange.
Maturana Blanca est souvent commercialisé comme un «nouveau» cépage, bien qu’il s’agisse du plus ancien cépage connu de la Rioja. Les versions modernes ont une acidité vive, une tendance à réchauffer l'alcool et un soupçon d'amertume en finale.
Le troisième de ce trio historique est Rioja Turruntés , aucun parent des Torrontés galiciens, ni même des Torrontés argentins. Au lieu de cela, il est similaire à Albillo Mayor, trouvé à Castilla y León. Il est faible en alcool, avec une acidité élevée bienvenue, offrant des notes de pomme croquantes.
Oaked vs non boisé
En ce qui concerne le style, il est habituel pour les sommeliers et les détaillants de simplement diviser les vins en boisé ou non, et dans la catégorie boisé, jeunes ou vieux. Unoaked est la catégorie la plus améliorée de toutes, mais elle est encore franchement peu intéressante. Une dégustation à l'aveugle de blancs non boisés a montré la consistance, une fraîcheur bienvenue, de la jeunesse. Mais il a également prouvé que l'excitation de la Rioja blanche vient quand elle est combinée avec du chêne.
Âge
Dans la catégorie des personnes âgées, il y a deux classiques: celui de López de Heredía Viña Tondonia Gran Reserva et de Marqués de Murrieta Château d'Ygay . La sortie récente d'Ygay date de 1986 - à peine 30 ans. Le vin était attendu depuis longtemps et cela valait la peine d'attendre. C’est une belle vieille Rioja d’une étonnante fraîcheur.
Comme toujours, les régions traditionnelles craignent que la vinification d’aujourd’hui n'atteigne la longévité des décennies passées. Pourtant, les vins de Murrieta s’améliorent dans tous les domaines, ce qui est de bon augure pour l’avenir. En 2046 - ou chaque fois qu'ils choisiront de sortir le Ygay 2016 - il devrait être tout aussi bien noté. Ce sera différent, mais tout aussi intéressant.
L'âge est vénéré à juste titre dans la Rioja - les vieux Riojas des grands millésimes, tels que 1964 et 1970, peuvent encore être retrouvés. Pourtant, José Luis Ripa de López de Heredía me rappelle que ce n'était pas toujours le cas avec les vins blancs. «N'oubliez pas que tout le monde fabriquait Riojan Sauternes et Riojan Bordeaux. Le sucre résiduel était plus important que l’âge à l’époque », dit-il.
Les modes - et les réglementations en matière d'étiquetage des vins - changent. Sa Viña Tondonia Blanco Gran Reserva dépasse de loin les normes de vieillissement actuelles. Le 1996, la version actuelle, a été vieilli pendant 10 ans en barrique.
Les vins tels que l'Ygay et la Tondonia sont devenus des cultes dans le monde du vin. Certes, ils n’ont pas le fruit direct et confortable d’un Chardonnay ou d’un Sauvignon Blanc. Au lieu de cela, il y a un aspect magique pour eux, étant donné leur âge. À une époque de consommation instantanée, l'authenticité et le caractère complexe et oxydant ont un grand attrait.
Intérêt accru
Alors, qu'est-ce qui a provoqué cette explosion d'intérêt au cours de la dernière décennie? Il y a un certain nombre de raisons, parmi lesquelles l'éducation au vin est importante. Mais Ripa ajoute une observation particulièrement pratique.
«Nous prenons énormément de soin et de dépenses pour rendre la chaîne d’approvisionnement aussi courte que possible. Désormais, nos vins arrivent dans les meilleures conditions possibles. Je suis convaincu que cela fait une différence. »Le résultat est une demande impossible à satisfaire avec la petite production de ces vins.
La chose à avoir'
Tous les sommeliers et cavistes à qui j'ai parlé ont déclaré que la Rioja blanche était un «incontournable» sur la liste. Ils ont tous noté que c'était une excellente alternative au blanc Bourgogne . C’est une idée qui me fait grimacer: la belle Rioja blanche devrait être reconnue comme incomparable à part elle-même. D'un autre côté, ils ont tout à fait raison.
Il s'agit d'une version abrégée d'une fonctionnalité apparue pour la première fois dans le Numéro de septembre 2017 du magazine Decanter.
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