Anson: Promontory et le «plan de 200 ans» de Harlan...

Promontory arrive sur la place de Bordeaux. Crédits: Harlan Estate

Chicago p.d. saison 5 épisode 10

• Points forts
• Articles sur le vin à lecture longue

Jane Anson parle à Will Harlan du lancement de Promontory à base de cabernet en dehors des États-Unis via le Place de Bordeaux , et en savoir plus sur le `` plan de 200 ans '' de Harlan Estate ...

Lorsque Bill Harlan est arrivé sur la scène viticole californienne, son ambition déclarée était de créer une première croissance Napa dans le sens de Mouton Rothschild .

Rares sont ceux qui doutent que Domaine Harlan a atteint cet objectif depuis le lancement de son premier millésime 1990 en 1996, mais il a toujours été un premier cru fermement dans le moule californien - ce qui signifie notoriété, rareté, prix, listes d'attente, les neuf mètres.

Harlan est un espace résolument privé, sans visiteurs autorisés, et même les chasseurs de trophées aguerris trouveraient difficile de se procurer plus de quelques cas.

Il y a quelques semaines, en discutant avec le fils de Bill, Will Harlan, j'ai découvert exactement pourquoi. Harlan a non seulement suivi le modèle américain traditionnel d'un seul distributeur par marché, mais ils sont draconiens dans ce qu'ils font avec chaque bouteille. 'Nous n'avons jamais vendu plus de 1% de notre vin à une seule personne', m'a-t-il dit.

C'est un tout autre niveau de contrôle serré, et le rend d'autant plus intéressant que pour leur nouveau vin, le Promontory très attendu, ils choisissent de passer par le Place de Bordeaux pour tous les marchés d'exportation. Les chiffres sont faibles, les exportations devraient représenter environ 40% de la production totale actuelle de 25 000 bouteilles, du moins jusqu'à ce que la replantation soit entièrement mise en service et que ce chiffre atteigne environ 60 000 bouteilles.

«Il y a trente ans, nous étions nouveaux sur la scène. Nous voulions comprendre le marché de première main et contrôler l’endroit où les vins Harlan étaient placés », déclare Will.

«J'ai grandi en regardant comment Don Weaver et mon père ont construit notre réseau. Ils étaient là pour rencontrer tous les influenceurs clés et, très tôt, la demande a dépassé l'offre. Ainsi, lorsque nous avons commencé à regarder Promontory, j'ai regardé en arrière ce qui fonctionnait à l'époque et comment le marché avait changé. Nous ne voulons en aucun cas être en concurrence avec Harlan et nous savions que nous avions besoin d’une relation différente avec nos ambassadeurs internationaux. Il y a quelques années, nous avons été approchés par trois négociants bordelais, qui avaient formé un petit groupe pour représenter les producteurs hors de Bordeaux ( Duclot, CVBG et Joanne) .

«Mon père et Don vont à Bordeaux depuis les années 1980, et ont vu de près ce modèle de distribution alternatif, donc l’idée n’était pas totalement absurde. Nous savons que les négociants cherchent à changer de modèle pour renforcer leur image de marque, donc nous ne passerons pas moins de temps sur le marché, nous pensons qu'il est toujours essentiel que nous, la famille, racontions notre propre histoire. Mais disposer des ressources et des connaissances approfondies sur le terrain de ces marchands nous aidera à tirer parti de nos efforts. »

Le fait que Will prenne les commandes rappelle également qu’une partie de la stratégie Napa First Growth poursuivie par Harlan est la création d’un «plan de 200 ans». Harry Eyres, qui a co-écrit le livre Harlan Observations du coteau décrit comment le changement de génération est la clé pour comprendre Promontory et comment il se situe à la fois en dehors de Harlan Estate et des vins Bond de la famille - tous les Cult Cabs au sommet de leur forme.

«Promontory est une autre histoire. Des sols différents, à plus haute altitude, un peu plus épurés que Harlan, un vin qui consiste à capturer un sentiment d'appartenance. Et ce n’est pas seulement Will qui représente ce changement, mais aussi Cory Empting, le directeur de la vinification et successeur de Bob Levy. Cory a 36 ans, environ cinq ans de plus que Will, et ils partagent un sentiment similaire à propos du vin. Il est difficile pour un fils de se forger sa propre identité dans une entreprise familiale, et il est très important que Promontory soit leur projet, même si le terrain a été initialement délimité par Bill. »

Promontory est une histoire de Harlan qui a été longue à venir. La terre a été repérée pour la première fois par Bill Harlan quand il était en randonnée dans les collines derrière Oakville au début des années 1980 («il était toujours juste là-bas à la recherche de terres», explique Will). À l'époque, il était totalement sous-développé, pas de vignobles, pas de maisons, juste un canyon extrêmement accidenté avec les restes d'un ancien bootlegging encore de l'époque de la prohibition - tout cela explique peut-être pourquoi ils aiment encore s'y référer comme le territoire plutôt que un vignoble.

«C’est un endroit où vous vous sentez à des milliers de kilomètres du reste de Napa» - Will Harlan

Ce n’était pas à vendre à l’époque, mais Bill y a gardé un œil au fil des ans. Quand il a finalement pu l’acheter en 2008, il était passé entre quelques mains et avait fait planter des vignes, mais «personne ne lui avait jamais accordé l’attention qu’elle méritait». Ils ont fait une étude complète du sol et ont trouvé `` un tout nouveau type de sol métamorphique qui n'existe pas vraiment ailleurs à Napa, du moins pas côte à côte avec des formations de schistes et d'argiles, le tout résultant de deux lignes de faille qui traversent cet endroit. ».

Cela signifie que la topographie a une plus grande diversité de sols et d'altitude que Harlan Estate, et le microclimat est plus frais car les blocs s'étendent sur des altitudes de 150 à 340 m. Bien qu'une grande partie ait été plantée négligemment au fil des ans, il y avait 11ha de blocs patrimoniaux qui leur ont donné un indice de la qualité, et qu'ils ont gardé, replantant 16ha du reste bloc par bloc à partir de 2011, et agrandissant de 5ha supplémentaires .

«C’est un endroit où vous vous sentez à des milliers de kilomètres du reste de Napa, même si ce n’est qu’à 20 minutes de Harlan», déclare Will, qui a aidé à nettoyer et à préparer le terrain en 2008, entre sa première et sa deuxième année à l’université. Même aujourd'hui, il n'y a pas de vraie route pour monter à Promontory, et ils veulent le garder ainsi, même si contrairement à Harlan ce nouveau domaine est ouvert aux visiteurs - pas le vignoble, mais une cave et une salle de dégustation qu'ils ont construites sur Oakville Grade Rd, plus près de Harlan et Bond. Il est important de noter que cela se trouve sur le site d'une ancienne cave, ce qui dans Napa étroitement contrôlé signifie des droits de licence.

C'est Ariane Khaida de Duclot qui m'a parlé la première de la liaison bordelaise. «Napa a toujours consisté à vendre directement aux consommateurs privés, certainement à ce niveau très haut de gamme, ce qui en fait une véritable reconnaissance du savoir-faire bordelais sur les marchés d’exportation».

Elle a raison, mais c'est aussi une reconnaissance fascinante de la façon dont Bordeaux et Napa trouvent de plus en plus un terrain d'entente - Napa dans son évolution vers l'idée européenne du vin reflétant une géologie et un terroir spécifiques, et Bordeaux en voulant prendre en compte l'éclat de Napa en matière de marque et compréhension de l'expérience client. Promontory crée un tel buzz (le premier millésime est déjà sorti aux États-Unis, et sortira en Europe le 8 mars) car il se situe quelque part au milieu de cela. Il capture à la fois le bourdonnement haut de gamme contrôlé d'une nouvelle version de Napa avec un vin qui est un retour à un style Napa plus classique, en utilisant seulement 30% de fûts de chêne neufs avec les fûts de chêne autrichien Stockinger de plus grande taille. À tout cela s'ajoute la promesse de ce que cela signifie pour l’une des premières familles les plus regardées de Napa.

«Mon père adore identifier les choses», dit Will. «Dans Promontory, il a vu une opportunité qui allait peut-être au-delà de son idée originale, et il est assez altruiste pour donner à ma sœur Amanda et moi la chance d’aborder une fraction de ce qu’il a réalisé avec Harlan.

Mise à jour le 23/02/2018: le millésime inaugural de Harlan Estate était 1990, et non 1992 comme initialement indiqué.

• Voir plus de colonnes de Jane Anson sur Decanter.com

• Assistez à une dégustation verticale des vins de Harlan Estate (Vins dégustés en 2017)