Crédit: harlenestate.com
- Bon vin
William Kelley goûte une verticale de 12 millésimes de ce `` premier cru californien '', et Elin McCoy plonge dans le passé, le présent et l'avenir du domaine
Harlan Estate en un coup d'œil
Lieu Oakville, la vallée de Napa
Vignoble 16 ha
Élévation 100m à 160m
Raisins Cabernet Sauvignon (70%), Merlot (vingt%), Cabernet Franc (8%), Petit Verdot (2%)
Production annuelle moyenne 2000 caisses
Second vin La viege
Autres projets Bond, Promontoire
Les vues depuis la cave de Harlan Estate - des vignes en terrasses escarpées avec des couches de brouillard en dessous et le mont Sainte-Hélène au loin - me rappellent toujours à quel point certaines parties de la vallée de Napa sont encore sauvages.
Lors de ma dernière visite, le propriétaire maigre et longiligne de la cave, Bill Harlan, semblait satisfait (enfin, presque) de ce qu’il a accompli depuis qu’il a acheté ce terrain boisé au-dessus d’Oakville il y a 30 ans et a commencé à esquisser son plan de 200 ans pour un grand domaine viticole.
L'ambition de saut de Harlan n'a jamais changé: créer une première croissance californienne qui jouirait du même prestige et de la même permanence que Bordeaux C ’est Mouton-Rothschild.
Mouton revient plus d'une fois dans la conversation. Ce n’est pas un modèle pour son vin - «nous voulons être purement californiens» - mais il admire clairement l’estime dans laquelle il a longtemps été tenu.
Maintenant qu'il a jeté les bases, il est obsédé par la remise du domaine et de la philosophie qui la sous-tend à la génération suivante. Son fils Will, 26 ans, a rejoint l'équipe du domaine avec la récolte 2012.
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Parmi les vignobles dits «cultes» qui ont éclaté sur la scène dans les années 1990, Harlan est celui que je trouve le plus fascinant. C’est un vrai domaine, où chaque détail, des vignobles à l’étiquette en passant par la conception des chais, reflète l’esthétique d’une volonté incessante de qualité. Les vins sont audacieux, somptueux et riches, mais polis et équilibrés, malgré leur alcool. Les nombreux millésimes plus anciens que j'ai dégustés ont vieilli de manière impressionnante.
Au fil des ans, ils ont atteint un succès mondial. La demande dépasse l'offre même avec un prix de la bouteille de pré-lancement de 600 $. Robert Parker a attribué 100 points à cinq des 21 millésimes publiés, ce qui n’a pas fait de mal. Les vins sont des produits de base aux enchères et les 2 000 caisses annuelles du domaine sont vendues sur 45 marchés internationaux.
Pourtant, Harlan Estate reste bien l'expression de son fondateur, qui canalise un mythe surtout américain. Il s’agit d’un rêve personnel, d’une détermination féroce, d’argent et d’un orgueil de prise de risque dans la quête de la perfection et peut-être d’une sorte d’immortalité.
Au fil des années que je l'ai connu, Bill Harlan a l'air le plus à l'aise en regardant ses vignes, les mains coincées dans les poches de jeans usés, dégageant l'élégance discrète d'un éleveur à succès. Ses cheveux blancs bouclés, maintenant clairsemés, pouvaient généralement être coupés. Idem la courte barbe blanche qui cache partiellement son menton en saillie et déterminé.
Poursuivant un rêve
Originaire du sud de la Californie, Harlan a rencontré pour la première fois la Napa Valley et le bon vin lors de ses études à l'Université de Californie à Berkeley. Une visite à la cave Robert Mondavi en 1966, lors de sa semaine d'ouverture, a inspiré le rêve d'en posséder un lui-même.
À l'époque, Harlan était encore jeune et agité, il faisait de l'auto-stop en Afrique, faisait de la moto, subvenait à ses besoins en jouant au poker tout en vivant dans un hôtel-casino et a finalement cofondé Pacific Union, une société de développement immobilier qui lui a fait fortune.
À la fin des années 1970, il recherchait des terres viticoles. Sur une impulsion, il a acheté le country club délabré Meadowood à Sainte-Hélène, mais s'est rapidement rendu compte que la terre ne ferait pas du vin de qualité. Puis, en 1980, Mondavi invite Harlan à un voyage en Bourgogne et à Bordeaux, avec des visites des premiers crus.
«J'étais émerveillé», dit Harlan. «Cela m'a donné une perspective temporelle différente, une vision du vin comme lieu et permanence, famille et histoire, le patrimoine qui est l’art du vin, l’expression de la terre.»
Harlan pense que les meilleurs vignobles se trouvent à flanc de coteaux, bien que les grands vins de Napa Valley proviennent historiquement des bancs d'Oakville et de Rutherford au fond de la vallée, où Inglenook a planté des vignes au 19ème siècle.
Il a trouvé ce qu’il voulait sur les pentes rocheuses et boisées des montagnes Mayacamas du côté ouest de la vallée, juste au-dessus de Martha’s Vineyard, a acheté les 16 premiers hectares en 1984 à son propriétaire canadien et a ajouté 80 hectares supplémentaires au cours des 10 prochaines années.
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De la terrasse en pierre de la cave, vous pouvez voir que les 16 premiers hectares forment une forme dramatique en fer à cheval. Ce qui est unique, ce sont les multiples expositions au soleil et au vent, ainsi que les deux sols distincts: le substrat rocheux volcanique et gréseux.
La plupart des vignes sont du Cabernet Sauvignon, le reste du Merlot, du Cabernet Franc et une infime quantité de Petit Verdot. Les premières plantations se font sur des terrasses, les dernières sont espacées de trois fois la densité. Les rendements sont faibles, environ deux tonnes par hectare.
Au cours des six dernières années, le domaine a adopté davantage de pratiques biologiques et biodynamiques. Il exploite désormais à sec environ 40% des vignobles, ce qui a augmenté l'acidité et ralenti l'accumulation de sucre dans les raisins.
Seulement environ la moitié des raisins entrent dans le meilleur vin - certains vont dans un deuxième vin, The Maiden, dont la première sortie remonte à 1995. L'automne dernier, Will Harlan a lancé The Mascot 2008, un mélange de cabernet à 75 $ fabriqué à partir de jeunes vignes de Harlan Estate et de raisins achetés .
Là où le domaine excelle, c'est dans son attention méticuleuse aux moindres détails, que ce soit dans le vignoble, la cave, la conception ou la commercialisation. Cela est facilité par le fait que l'équipe clé - le vigneron en chef Bob Levy et le directeur du domaine et président Don Weaver - travaillent ensemble depuis des années.
Levy travaille avec Harlan depuis 1983 à la cave Merryvale, cofondée par Harlan en 1982. Elle est devenue un laboratoire pour leurs idées de vins. Le vigneron Cory Empting et directeur du vignoble Mary Maher est arrivé en 2001.
Lancement retardé
La vinification à Harlan Estate a moins évolué que la viticulture. Les trois premiers millésimes - 1987, 1988 et 1989 - ne sont jamais sortis et Michel Rolland s'engage comme consultant en 1989, ce qui conduit à la cueillette des raisins plus mûrs, au tri manuel et au raffinage. Ils ont produit neuf millésimes avant de lancer le 1990 en 1996 pour 65 $.
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Au cours des six dernières années, la fermentation avec des levures indigènes et la réduction du temps de macération à 30-35 jours pour préserver la fraîcheur sont devenues la norme.
L'extraction est douce - ils frappent à la main pour étendre le capuchon sans casser les peaux. Le vin est vieilli au moins 24 mois en fûts de chêne, mais ils affinent le régime du chêne, une amélioration à mon avis.
«Nous voulons capturer la puissance de la colline», dit Levy, «ce qui signifie des textures souples et douces et des tanins qui remplissent la bouche.»
Pour obtenir cela en 1998 difficile, ils ont coupé la moitié de la récolte, se retrouvant avec seulement 800 bouteilles. Au cours des 12 premières années, ajoute Harlan, ils n’ont pas obtenu un centime de revenus. Il a fallu 20 ans pour faire des bénéfices.
L’obsession de Harlan pour les symboles n’est nulle part plus claire que dans la recherche de la bonne étiquette. L’objectif était «d’exprimer la valeur intrinsèque et le talent artistique et de donner confiance dans l’authenticité des vins», explique Weaver.
L'image du XIXe siècle qui orne l'étiquette provient de la société américaine des billets de banque, vieille de 250 ans, et elle est imprimée sur du papier pour billets de banque, bien en avance sur la courbe anti-contrefaçon. Même la cave, qui ressemble à une vaste cabane en pierre et en rondins, a un lien avec le passé occidental des États-Unis. Il est construit à partir de bois recyclé et de blocs de grès récupérés d'un bâtiment de chemin de fer historique abandonné à Carson City, dans le Nevada.
Compte tenu de la volonté de Harlan de créer un grand domaine, il peut sembler surprenant qu’il ait lancé d’autres projets viticoles. Bond, qui produit de superbes vins de vignoble à partir de raisins achetés, a débuté en 1997. Son dernier est Promontory, dont les vignobles sont à seulement 2,5 km au sud de Harlan Estate.
En ce qui concerne le prix, Harlan Estate, qui coûte en moyenne 800 $ au détail, est définitivement en première croissance sur le territoire bordelais. Mais les vins, bien que riches et luxuriants, n’ont pas encore atteint la complexité du premier cru. Au fur et à mesure que les vignes arrivent à maturité, cela peut changer.
Pour faire fonctionner son plan de 200 ans, Harlan «prépare la prochaine génération à la bonne philosophie et transmet la culture». Il a épousé Deborah Beck en 1986. Son Will est né l’année suivante, et une fille, Amanda, en 1989. Maintenant que Will a rejoint l’entreprise, Harlan ne semble pas trop inquiet pour l’avenir.
Un vigneron de Bordeaux m'a dit un jour que pour les domaines viticoles, les 200 premières années sont les plus dures. Harlan Estate n'en a plus que 170 à parcourir.
Harlan Estate: une chronologie
1957 Bill Harlan visite la Napa Valley pour la première fois
1966 Harlan assiste à l'ouverture de la cave de Robert Mondavi
1980 Harlan Tours Bourgogne et Bordeaux décide de créer un premier cru dans la Napa Valley
1982 Démarre la première cave, Merryvale, et engage Bob Levy
1984 Achète les 16 premiers hectares de la propriété de Harlan
1985 Épouse Deborah Beck
1987 Son Will est né le premier millésime de Harlan
1989 Naissance de sa fille Amanda Michael Rolland embauché comme consultant
Année mille neuf cents quatre-vingts-quinze Premier millésime de second vin, The Maiden
mille neuf cent quatre vingt seize Première sortie de Harlan Estate, le millésime 1990, pour 65 $
2000 Une verticale de 10 millésimes de Harlan en magnums va pour un record de 700000 $ à la vente aux enchères de vins de Napa Valley
2001 Mary Maher rejoint Cory Empting en tant que vigneron en tant que vigneron
2002 Cave terminée
2004 Fondation de la Napa Valley Reserve
2012 Son Will rejoint l'entreprise
Promontory: une nouvelle première croissance Napa?
Bill Harlan essaie-t-il de créer une autre première croissance de Napa Valley avec son nouveau Domaine promontoire ? Ça y ressemble vraiment. Il appelle le projet «peut-être mon projet le plus excitant depuis mon entrée dans le secteur du vin».
Il a poursuivi le terrain spectaculaire sur une crête escarpée au-dessus de Dominus Winery, au sud de Harlan Estate and Bond, pendant près de 25 ans, depuis qu'il a vu son potentiel lors d'une randonnée en 1985.
Lorsqu'il a reçu un appel lui indiquant qu'il était disponible en 2008, il a récupéré 195 hectares, puis a ajouté deux parcelles supplémentaires en 2009 et 2013 pour porter la superficie totale en vigne à 340ha.
La topographie présente une plus grande diversité de sols et d’altitudes, et le microclimat est plus frais que celui de Harlan Estate. Les vignobles plantés par un ancien propriétaire s'étendent sur des élévations de 150 à 340 m. L'équipe Harlan élabore du vin à partir des meilleurs blocs de 11 ha de ces vignes, replantant 16 ha supplémentaires et agrandissant de 5 ha supplémentaires.
Jusqu'à présent, l'approche vinicole chez Promontory est en mode expérimental, une façon pour la prochaine génération d'essayer de nouvelles choses, et le vigneron Cory Empting a produit sept millésimes de l'assemblage Cabernet.
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Crédit: www.dominusestate.com
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