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Lors de toute discussion sur l'altitude dans le vin, une série d'images et d'idées franchement clichées ont tendance à venir à l'esprit. Nous pensons aux vignobles encadrés d'arbres à feuilles persistantes et de sommets enneigés où le vin doit sûrement être sensationnel car, eh bien, pourquoi les propriétaires se soumettraient-ils au travail épuisant et éreintant de les planter, les entretenir et les récolter sur ces pentes incroyablement raides?
Une telle imagerie alpine - ou andine - ne correspond pas exactement à l'image que la plupart d'entre nous se font du vin espagnol. L'Espagne, selon ma propre collection de livres et d'articles sur le vin espagnol, est essentiellement une terre de vignes de brousse sur des plaines ensoleillées sans fin (et plutôt plates) sur lesquelles d'imposantes silhouettes bovines en métal projettent leurs ombres, tandis que les vins vieillissent lentement en masse. caves à barriques voûtées (et non moins poussiéreuses).
Mais s'il est vrai qu'une grande partie du vignoble espagnol - le plus grand du monde - s'inscrit effectivement dans une sorte de stéréotype `` le vin en Espagne pousse principalement sur la plaine '', il est également vrai que l'Espagne est l'un des producteurs les plus importants de vins d'altitude du monde. En effet, il possède certains des vignobles les plus hauts d'Europe - mais pas toujours dans le genre de cadre pastoral de montagne que vous pourriez trouver à Mendoza ou Morgex et de la Salle dans les Alpes italiennes.
Vignoble Ramón Bilbao à 700 mètres d'altitude à Ábalos, Rioja Alta
Un terrain plus élevé
Prenons, par exemple, Ribera del Duero. Il est presque toujours surprenant pour les visiteurs novices dans la région du nord-ouest que le caractère des rouges Tinto Fino (alias Tempranillo) soit profondément façonné par l'altitude. Certes, si vous prenez les deux heures de route au nord de Madrid, vous remarquerez à peine que vous avez monté à environ 900 mètres au-dessus du niveau de la mer, telle est l'étendue plate qui court à l'horizon en regardant depuis le château qui se trouve au sommet de la capitale historique du vin de la région. , Peñafiel. Ce n'est pas un terrain montagneux. Au lieu de cela, les sols variés de la région (plus de 30 terroirs distincts ont été identifiés par le DO local) reposent sur un haut plateau vallonné.
Cette élévation apporte des hivers froids et des températures diurnes estivales qui peuvent facilement atteindre la barre des 40 ° C. Mais il apporte également des variations de température jour-nuit pendant la saison de croissance de 25 ° C. Dans les meilleurs rouges de la Ribera del Duero, cela conduit à une sorte de style haute définition à contraste élevé: grossièrement, le soleil et la chaleur du jour donnent les saveurs et la puissance de fruits noirs mûrs, tandis que la fraîcheur nocturne préserve l'acidité qui apporte la fraîcheur et la vivacité de soutien.
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C’est une combinaison gagnante qui façonne de plus en plus les perspectives des vignerons de la Rioja, la voisine viticole historique de Ribera del Duero au nord-est également. Alors qu'une grande partie du vignoble de Rioja est plantée entre 300 m et 500 m au-dessus du niveau de la mer, il y a des plantations allant jusqu'à 800 m dans la Sierra de Cantabria. Comme cela a toujours été le cas à Rioja, les vignes de plus haute altitude sont souvent utilisées pour ajouter un assaisonnement dans des mélanges de fruits provenant de différents sites de la région. Mais des producteurs tels que Ramón de Bilbao, Remelluri et Aldonia, entre autres, élaborent désormais des vins d'une grande fraîcheur et de verve exclusivement à partir de vignobles de 700 m et plus.
Rester au frais
Telmo Rodriguez, le vigneron bien voyagé à la tête de Remelluri, a en fait été un acteur important dans la renaissance de deux autres régions viticoles espagnoles vertigineuses. Dans les Sierras de Málaga, au-dessus de la Méditerranée, Malvasia, Syrah et - historiquement le plus important - Muscat prospèrent tous dans des vins avec une précision fraîche qui peut surprendre tous ceux qui associent la région à la chaleur et aux plages de la Costa del Sol.
Dans les montagnes sauvages et granitiques de la Sierra de Gredos, près de Madrid, des vignobles dispersés jusqu'à un siècle ou plus peuvent être trouvés entre 600 m et (dans la Valle Alto Alberche) environ 1 250 m. Au cours des deux dernières décennies, ces sites ont reçu une nouvelle vie grâce à un groupe disparate de vignerons intrépides, naturels (et à l'esprit naturel), qui produisent des blancs obsédants, pâles, à la Pinot-esque et salés-minéraux Albillo Real.
Dans les Sierras de Gredos et de Malaga, l'altitude n'est qu'une variable dans la recette du bon vin. Le jeu du gradient et de l'exposition - de la face presque verticale et nord, à l'orientation légèrement raide et sud-est - a un impact marqué sur les conditions, accélérant ou retardant l'accumulation de sucre et d'acidité dans les raisins, et fournissant contraste et variation de les vins finis.
Ce cocktail de conditions a également attiré certains des meilleurs vignerons espagnols dans la magnifique région du Priorat, à l’intérieur de la ville de Tarragone, dans le sud méditerranéen accidenté de la Catalogne. Bien que certains sites ici atteignent 900 m, tout dans le Priorat n'est pas planté à haute altitude. Mais la nature vertigineuse des meilleurs vignobles, souvent plantés sur la célèbre région ardoise sols schisteux, permet une variation diurne spectaculaire d'environ 20 ° C pendant les mois d'été. Ceci est idéal pour conserver l’acidité naturelle des raisins Carinyena qui fournissent la colonne vertébrale, la colonne vertébrale et l’équilibre minéral distinctif à la générosité charnue de Garnatxa dans le mélange rouge Priorat classique moderne.
C’est une histoire qui se répète dans toute l’Espagne. Il peut s'agir de Xarel.lo salin parfumé au fenouil de l'Alt-Penedès (jusqu'à 850 m) en Catalogne, de la saveur de la cerise et de la prune à Mencía de l'extrême nord-ouest de Bierzo (jusqu'à 1000 m) ou du rouge nerveux, terreux et parfumé cultivé par Suertes del Marques sur les pentes du Pico de Teide sur l'île de Tenerife. Mais dans la recherche de texture, d'équilibre et de fraîcheur (et dans de nombreux cas, dans le but de s'adapter et de réduire l'impact du changement climatique), les producteurs de toute l'Espagne regardent de plus en plus vers le haut.
Académie espagnole du vin de Ramón Bilbao
Un mot de notre sponsor
Pour découvrir exactement comment les altitudes plus élevées affectent les raisins et les vins produits, l'équipe d'innovation de Ramón Bilbao travaille avec le département de recherche de la célèbre tonnellerie française Demptos et l'Université de Bordeaux, pour étudier comment les raisins cultivés en haute altitude mûrissent et se développent au fil du temps.
Le vigneron en chef de Ramón Bilbao, Rodolfo Bastida, est de plus en plus amoureux de l’altitude pour la culture de raisins aux arômes et saveurs de fruits rouges frais qu’il veut dans ses vins.
Alors que les vignobles en altitude peuvent être à la mode dans des pays comme l'Argentine, la viticulture de la Rioja s'est traditionnellement concentrée sur le fond des vallées. Cependant, avec une prise de conscience croissante des effets du changement climatique et une soif de vins rouges frais et élégants, les aventures vineuses de Ramón Bilbao les emmènent vers les hauteurs de la région.
L’achat d’une «parcelle de rêve» de vignes hautes dans les montagnes du Monte Yerga (qui s’étendent sur plus de 1 000 mètres) a donné au Ramón Bilbao son premier vignoble dans la Rioja Oriental. Il est devenu un QG naturel pour un programme de recherche dédié à découvrir exactement ce que signifie l'altitude pour les vins de Ramón Bilbao.
Bastida et sa responsable de l'innovation, Rosana Lisa, ont dédié deux parcelles dans le vignoble de 90ha à ce programme: une à 520m d'altitude, et une 200m plus haut, toutes deux plantées de Tempranillo et toutes deux allant en fûts de chêne de 225 litres pour maturation après fermentation malolactique.
'Cultiver en altitude comporte un certain degré de risque, mais pour moi, les avantages l'emportent sur cela - en particulier lorsque vous cherchez à lutter contre les effets du changement climatique sur notre viticulture', explique Bastida. «Plus vous montez, plus le sol s’appauvrit, en raison de l’érosion par la pluie, et c’est bon pour la viticulture. Le vent devient également plus fort, mais cela aide à garder les raisins exempts de maladies et donne une fraîcheur supplémentaire et une dimension fruitée aux raisins. L'intensité lumineuse est un autre facteur clé ici - la photosynthèse est plus efficace chez les plantes, elles sont donc capables de développer plus d'arômes et de goûts que celles des basses altitudes », ajoute-t-il.
«L’un des facteurs clés de l’altitude est la création d’une large plage diurne - la différence entre les températures diurnes et nocturnes - qui ralentit la maturation des raisins. Cela signifie qu'ils ont tendance à conserver des niveaux d'acidité plus élevés, d'autant plus que l'acide malique ne diminue pas grâce aux températures nocturnes froides.
«Lorsque les vignes sont cultivées à plus haute altitude, l’air environnant est plus mince et se refroidit plus rapidement. Les rayons UV sont également plus forts en altitude permettant une plus grande synthèse de polyphénols, ce qui est particulièrement important pour les cépages rouges. Cultiver à des altitudes plus élevées signifie également que nous avons moins besoin d'utiliser des traitements et des pesticides sur les vignes. «
