Gours St Marcel, Ardèche, où certains vignerons font maintenant vieillir leur vin. Crédits: Andrew Jefford
Andrew Jefford fait un voyage en Ardèche dans le Rhône, pour découvrir comment ses grottes légendaires ont été transformées en caves et trouve d'excellents vins sous le radar.
Avez-vous déjà entendu parler de «spéléoenologie»? Moi non plus jusqu'à un récent voyage pour découvrir les vins d'Ardèche dans le Rhône.
Imaginez goûter un vin dans l'obscurité totale et le calme total, dans un environnement presque totalement inodore, non seulement profondément sous les sols dans lesquels poussaient les vignes, mais même caché à l'intérieur de la roche dont ces sols étaient issus, et accompagné uniquement par le ruissellement et ruissellement d'eau souterraine.
L'expérience - étrange, unique, intense et, au bout d'un moment, très froide et inconfortable en fait - peut être la vôtre en vous dirigeant vers la Grotte de St Marcel d'Ardèche.
La France, comme il sied à une terre en grande partie calcaire, est remplie de grottes profondes, spectaculaires et souvent magnifiquement éclairées.
Il y en a des dizaines à visiter, notamment dans les gorges profondément incisées qui incisent les hautes terres du sud de la France. Malgré cette abondance, les géologues français estiment que moins de 10% du total national sont connus et ont encore été explorés.
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Certains contiennent des peintures rupestres exquises, notamment le célèbre Lascaux en Dordogne et la plus récente Grotte du Pont d’Arc (ou «Grotte Chauvet»), également en Ardèche. Ce dernier a fait remonter l'horloge artistique humaine à il y a 36 000 ans et le site de reproduction qui a ouvert plus tôt cette année est magnifique.
La grotte d'origine est trop fragile, trop intacte et trop parfaite dans ses détails pour être visitée - elle est toujours jonchée de crânes et d'os d'ours éteints, par exemple, grâce au fait que son entrée s'est effondrée il y a 21 500 ans. Il a ensuite été entièrement non visité par l'homme ou la bête jusqu'à sa redécouverte en 2005.
Le site de St Marcel d’Ardèche présente quelques dessins, datant à peu près du même moment où l’entrée de la grotte voisine du Pont d’Arc s’est effondrée, mais il a aussi beaucoup d’espace - quelque 57 km de galeries au total. D'où l'idée de se retrouver avec des vignerons locaux pour une expérience «terroir souterrain».
L'Ardèche est un département viticole fascinant, car il se situe à la pointe entre le nord et le sud: St Joseph et Cornas à une extrémité, puis (après d'abondantes forêts) certains des plus frais des Côtes de Rhône méridionales et des Côtes du Rhône -Villages à l'autre, cultivés principalement sur des vignobles de galets roulés sur d'anciennes terrasses du Rhône.
C’est là que se trouve la Grotte de St Marcel d’Ardèche, et neuf grands producteurs locaux ainsi que la coopérative des Vignerons Ardèchois font maintenant vieillir le vin dans la Grotte même et y stockent du vin en bouteille.
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L'énorme grotte a une température toute l'année de 14 ° C et une humidité constante de 86%. Je suis sûr que ce sera parfait pour les vins en bouteille non étiquetés, même si je crains que l’humidité ne prenne le dessus sur les barriques.
Les vignerons y ont organisé une dégustation récente - pas tout à fait spéléoenologie, puisque nous avons dégusté dans le hall principal illuminé de la cave, chaque vigneron présentant ses vins, et le processus a duré environ une heure. J'étais glacée, humide et figée à la fin, la soif de lumière et de chaleur de la surface, la vitesse, je pense, sera essentielle pour des séances de spéléoenologie réussies.
La dégustation a cependant démontré le caractère unique des vins de ce cou particulier du Rhône, et elle a également suggéré que 14˚C a beaucoup à le recommander comme terme de service général pour les rouges et les blancs - les blancs restent expressifs à ce point. température, alors que les rouges sont tendus, froncés et vitaux, mais toujours résonnants, surtout avec un moment ou deux pour se réchauffer doucement en bouche.
Parmi les producteurs de premier plan, citons Frédéric Dorthe du Domaine du Chapitre, dont Le Cardinale 2010 (de Grenache et Syrah) doit être l'un des rouges les plus ambitieux de la région à ce jour: il est un peu sucré au nez, mais la bouche est étonnamment dense, chercheuse, adhérente. et complexe, avec une vivacité qui échappe parfois aux vignobles de galets roulés plus au sud. La gamme classiquement labellisée de Dorthe comprend également le Mon Bon Plaisir 2014 plus léger et plus floral, qui ajoute un peu de Cinsault au mélange.
Un autre domaine exceptionnel de l'Ardèche méridionale est le Mas de Libian en biodynamie. La cuvée de jeunes vignes 2014 Vin de Pétanque est le rouge le plus fruité et irrésistiblement avalé que j'ai essayé cette année, mais il y a aussi des vins plus sérieux: les Bout d'Zan 2013 et 2014 (Grenache et Syrah) montrent le terroir. vocation de légèreté, d'élégance et de pureté pour un effet classe, tandis que le Khayyâm 2013 est concentré, pur et imposant (principalement Grenache avec un peu de Syrah et de Mourvèdre, le dernier cépage à sa limite nord ici).
D'autres excellents vins proviennent du Domaine du Couron (les Côtes du Rhône-Villages 2012 sont complexes et caillouteux) et du Domaine Coulange (vin blanc vif et frais ainsi que la Cuvée Mistral 2013 au fruité vif et la Cuvée Mistral 2013 plus chewier, stonier, plus herbacée 2013 Cuvée Rochelette ). La gamme Domaine Saladin est élégante et aérée Le Château de Rochecolombe a un Côtes du Rhône-Villages 2013 dont j'ai adoré les fruits infusés aux herbes et une finale complexe et secondaire.
De passage dans la région, j'ai également essayé les vins des Côtes du Vivarais, cultivés plus loin du Rhône, et dans les hauts plateaux et gorges de l'Ardèche méridionale: des rouges et des blancs de haute campagne qui peinent à affirmer leur identité sous les dents de forts Concours IGP.
Il y a, cependant, des domaines impressionnants ici aussi: recherchez la grande valeur du Domaine de Vigier et du Domaine Vigne.
