Des bougies illuminent le bar Reel & Brand à Sonoma le 9 octobre. Crédit: Brittany Hosea-Small / AFP / Getty
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À l'occasion du deuxième anniversaire des incendies de forêt dans la région viticole de 2017, la Pacific Gas & Electric Company (PG&E) a entamé une coupure temporaire et massive de l'électricité dans le nord de la Californie en réponse à des conditions météorologiques extrêmes susceptibles de provoquer davantage d'incendies.
Depuis mardi soir, la panne a touché environ 800 000 clients, s'étendant à plusieurs régions viticoles de Californie - dont Napa Valley, Sonoma, Mendocino et Santa Cruz - et pourrait durer jusqu'à cinq jours dans certaines régions.
Un bourdonnement fort et constant rayonnait dans toute la région viticole alors que les établissements vinicoles alimentaient des générateurs coûteux dans le but de rester ouverts aux visiteurs et de maintenir la production en douceur pendant la hauteur de la récolte.
Ronald Du Preez, vigneron et directeur général de SugarLoaf Crush, une installation de vinification personnalisée du comté de Sonoma, a réservé un générateur en juillet lorsque PG&E a annoncé la possibilité de futures pannes.
Bien que la location coûte environ 10 000 $ par mois, il compte 35 clients qui comptent sur lui pour rester opérationnel.
'Les raisins sont extrêmement chers et il y a des dizaines de millions de dollars de vins sous notre responsabilité, donc c'est une évidence', a-t-il déclaré.
Son usine a traité deux tonnes de fruits Beckstoffer Georges III quelques heures seulement après la coupure de courant. «Cela représente environ 40 000 dollars de fruits à eux seuls.»
Certains établissements vinicoles ont temporairement fermé leurs suites d'accueil et salles de dégustation. Même la cave Robert Mondavi a fait installer des cônes orange devant son entrée mercredi 9 octobre.
Crédit: Jess Lander.
Ceux qui n'ont pas d'alimentation de secours sont à la merci de PG&E.
De nombreux établissements vinicoles ont reporté les vendanges parce qu'ils sont incapables de transformer les fruits et de faire des fermentations, bien que l'on comprenne la nécessité d'une approche axée sur la sécurité.
Jay Turnipseed, directeur de la vinification au Rutherford Ranch à Napa Valley, a déclaré que la cave et la salle de dégustation étaient fermées et qu'il avait déplacé deux cueillettes à vendredi, en espérant ne pas avoir à laisser les raisins pendre plus longtemps que cela.
«Nous roulons avec les coups de poing. Nous comprenons que cela est nécessaire et vous le prenez comme cela vient », a-t-il déclaré.
«Nous sommes vraiment chanceux de ne pas avoir commencé à cueillir une tonne de rouges et tous nos blancs sont essentiellement secs, donc nous ne sommes pas aussi impactés du point de vue de la qualité du vin.»
