Crédit AVA du comté de Santa Barbara: Matthew Luczy
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Le comté de Santa Barbara est sur une trajectoire presque verticale pour prouver qu'il est une région viticole de classe mondiale. En moins de cinq décennies, son industrie du vin moderne est passée du doute quant à la sagesse de sa formation, au centre d'un film culte classique, pour attirer les meilleurs talents viticoles du monde entier.
Le comté de Santa Barbara se trouve dans ce que l'on appelle «le coude» de la Californie. C'est le seul endroit en Amérique du Nord ou en Amérique du Sud où les chaînes de montagnes côtières qui s'étendent généralement du nord au sud se déplacent vers une orientation est-ouest, permettant aux vallées de rester exposées aux brises océaniques et à la couche marine. Alors que la latitude moyenne de la région est la même que celle du Maroc, le comté de Santa Barbara bénéficie d'un climat remarquablement tempéré et constant. Au nord, les montagnes de San Rafael et de la Sierra Madre fournissent un effet d'ombre de pluie des tempêtes entrantes, et les montagnes de Santa Ynez au sud contribuent à canaliser l'influence océanique à l'intérieur des terres. Santa Barbara voit généralement moins de 20 pouces de précipitations par an, ce qui rend la culture sèche difficile, bien que de plus en plus de producteurs progressent avec cette pratique, souvent grâce à une combinaison de sélections clonales prudentes et de vignes à racines propres.
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Santa Barbara AVA
Tous ces éléments contribuent grandement à la diversité des cépages cultivés avec succès dans le comté de Santa Barbara. Pinot Noir et Chardonnay stimuler la production dans les régions occidentales de Sta. Rita Hills et Santa Maria Valley. Syrah et d'autres raisins du Rhône dominent le milieu du Ballard Canyon, tandis que le Happy Canyon de Santa Barbara est peuplé principalement de cépages bordelais. Les compositions du sol sont complexes, mais le sable de plage ainsi que les limons à base d'argile et de sable se retrouvent dans plusieurs appellations. Sta. Rita Hills revendique une terre de diatomées rare, tandis que vous pouvez trouver de la roche d'État de Californie, la serpentinite, présente dans les vignobles de Happy Canyon. Certaines parties du Ballard Canyon contiennent des stries de calcaire et des pavés bordent d'anciens lits de rivières dans tout le comté de Santa Barbara.
L’influence du Pacifique et la douceur du climat sont bien sûr des facteurs majeurs dans les vins incontournables de Santa Barbara, mais rien ne peut surpasser l’impact des producteurs eux-mêmes. Un fil conducteur dans toute la région est la relation entre le mentor et l'apprenti. Les producteurs fondateurs comme Au Bon Climat, Qupé et The Ojai Vineyard ont beaucoup fait pour gérer les projets de leurs protégés. Whitcraft chevauche les deux chronologies, la cave de deuxième génération est d'une part un pionnier à l'ancienne du vin de Santa Barbara de haute qualité, et d'autre part un porte-flambeau moderne pour des pratiques de vinification minimalistes et pratiques. Ces types de changements et de traditions ont contribué à faire avancer toute la région en un laps de temps incroyablement court et ne montrent aucun signe d'appartenance au passé.
Le comté de Santa Barbara occupe une place unique dans le monde du vin. Nulle part ailleurs en Californie le trio des cépages bourguignon, rhône et bordelais n'est représenté à une telle proximité, et ce à des prix compétitifs. L'influence de la plage est inéluctable à la fois dans les vins et dans la culture, car c'est le sud de la Californie après tout. Sur les plages actuelles, les vins sont souvent appréciés à côté des rives fossilisées dont les raisins proviennent, et les meilleurs vins se sentent également à l'aise dans un restaurant à nappe blanche ou dans une taqueria locale. Cette facilité et cette malléabilité sont intrinsèques au comté de Santa Barbara, qui à mes yeux est la région viticole la plus excitante de Californie.
