Sandford et Benedict Vineyard dans l'AVA de Santa Rita Hills. Crédits: Matthew Luczy
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Le début de Santa Rita Hills
L'AVA de Santa Rita Hills a suscité le respect et l'attention des géologues, viticulteurs et vignerons du monde entier. L'horloge de vinification moderne a commencé à tourner en 1971, lorsque les partenaires commerciaux Richard Sanford et Michael Benedict ont planté le vignoble Sanford & Benedict dans ce qui est maintenant la partie sud de l'appellation.
Comme cela arrive souvent à l'époque embryonnaire de telles entreprises, les pionniers ont été mis en doute. «Vous faites une énorme erreur. Vous jetez votre argent. Vous ne ferez jamais mûrir les raisins ici », se souvient Michael Benedict, à propos de ses premières rencontres avec U.C. Consultants Davis.
«Je ne sais pas ce qu’ils pensaient savoir, mais je savais quel était le climat de la Bourgogne. Je savais que la maturation des raisins était liée aux températures diurnes et à la photosynthèse, non pas à la chaleur, mais à la quantité de soleil que vous aviez. chaque jour comme sur des roulettes, il n'est pas difficile de voir ce que Richard et Michael ont vu dans cet endroit, et il est clair que leur investissement initial a porté ses fruits.
Santa Rita Hills AVA
Situé à l'extrémité ouest de la grande vallée de Santa Ynez, le Santa Rita Hills AVA de 10 miles de long se trouve entre les collines de Santa Rosa au sud et les collines de Purisma au nord, créant deux couloirs qui s'ouvrent sur l'océan Pacifique 10 autres. à des miles. La terre à diatomées est le fil unique qui relie cette région, le sable étant également proéminent dans la section nord qui longe la route 246 et les sols alluviaux dans la section sud le long de Santa Rosa Road.
L’une des plus grandes mines de diatomite du monde se trouve à seulement 3,2 km au sud de Lompoc, une plaque tournante viticole du comté de Santa Barbara qui a baptisé les collines environnantes «Les falaises blanches de Lompoc». Cette algue fossilisée à base de silice est le corollaire plus poreux des collines de Santa Rita au célèbre calcaire et craie de Champagne et de Chablis. De nombreux vignerons espèrent qu'avec le temps, l'appellation sera encore subdivisée pour mieux organiser l'impressionnante diversité de sols, de sites et d'expositions que l'on trouve ici.
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Raisins de Santa Rita Hills
Pinot Noir est très majoritairement le centre d'intérêt de la région. Bien qu'une variété de styles soit produite, les qualités communes incluent un nez floral et couvant, une bouche fruitée rouge mais profonde et une finale qui combine la concentration avec une structure de tanins fins et adhérents. La Rinconada est un site idéal pour les vins aux larges épaules, tandis que l'extrême et déchiré par le vent Radian Vineyard à la limite ouest de l'appellation produit du Pinot Noir avec une structure tendue et nerveuse.
Chardonnay cultivé ici mérite autant d'éloges que les pinots à mon avis, et entre de bonnes mains, cet équilibre magique de crème et de pain grillé se marie avec le zeste et la salinité. Zotovich et Bentrock sont des sites particulièrement intéressants pour rechercher ce style ciselé aux multiples facettes. Les plantations de syrah sont également à la hausse, le vignoble John Sebastiano étant une source bien établie.
Il y a un air de fierté autour des personnes qui travaillent dans les collines de Santa Rita, et pas seulement de la part des habitants. Le nouveau label Racines, une collaboration entre le vigneron bourguignon Etienne de Montille et Justin Willett, originaire de Santa Barbara, de Tyler Winery, en est un exemple. «Nous apprenons que le Chardonnay n’a pas besoin d’être planté sur de la craie pure pour être génial», dit de Montille, donnant une attitude rafraîchissante et avant-gardiste de la part d’une personne élevée dans une région qui est la quintessence de la tradition.
La reconnaissance, les efforts et les talents qui se déversent dans cette région sont passionnants, et être arrivé aussi loin en moins de cinq décennies est un exploit impressionnant et inspirant qui ne montre aucun signe de ralentissement.
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