Doug Shafer
Le PDG de Shafer Vineyards, Doug Shafer, raconte l’histoire de la cave de sa famille dans ses mémoires récemment publiés, A Vineyard in Napa. Dans une interview exclusive avec Decanter, il discute du livre et de son point de vue sur l'industrie du vin.
Comment décririez-vous votre goût du vin?
J'ai commencé dans ce métier en tant que vigneron et étant donné cette orientation, j'aime tout essayer. Ma femme et moi venons de rentrer d'Italie et nous avons eu la chance de passer du temps à Ornellaia et Poggio al Tesoro et quelques autres. J'ai adoré essayer des vins que vous ne voyez pas souvent ici, comme le Vermentino, et j'étais intéressé par leur interprétation de cépages familiers tels que le merlot, le cabernet franc, le cabernet sauvignon et la syrah. Tout cela me fascine. Voilà donc le côté vigneron. En tant que consommateur de vin - en ce qui concerne ce que j'achète et bois à la maison - je n'ai pas beaucoup de règles. Je bois ce qui sonne bien avec ce qui sonne bien dans le moment - parfois une certaine nuit avec un groupe d'amis en particulier semble être le bon moment pour un Bordeaux, un Chablis, un Napa Valley Cab, un Pinot néo-zélandais ou une bouteille de champagne.
Quel est le cépage le plus excitant avec lequel vous travaillez et pourquoi? Dur à dire. Nous ne travaillons vraiment qu'avec cinq variétés chez Shafer - Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay et Syrah et Petite Sirah que nous assemblons dans Relentless. Je suis le millionième vigneron à le dire, mais ils sont comme des enfants. Chacun a ses défis, chacun offre ses propres récompenses. Et vous ne franchissez jamais le but de la ligne et ne lancez jamais le ballon avec l'un d'eux. C’est toujours un travail en cours, c’est ce qui le rend passionnant millésime après millésime. Je pense que si jamais vous vous réveillez pendant la récolte et que votre cœur ne saute pas un battement, il est temps de trouver une autre ligne de travail.
Quelle est la partie la plus difficile de la gestion d'une cave?
Pour moi, cela ne fonctionne plus à la cave et à la vigne. Ça me manque.
Qu'est-ce qui rend vos vins spéciaux?
Ce qui les rend spéciaux pour moi, c'est de savoir ce qu'il a fallu pour nous amener ici. Je pense qu’avec Shafer, vous pouvez acheter une bouteille et savoir ce que vous allez obtenir, quelle que soit la date du millésime sur l’étiquette. Et atteindre ce niveau d'expérience en tant qu'équipe dans laquelle vous pouvez atteindre un certain niveau chaque année prend du temps et beaucoup de travail. Ce qui est spécial, c'est quand je regarde autour de la cave, je vois notre équipe dans le vignoble, notre équipe dans la cave et notre équipe du côté administratif - nous parlons peut-être de 19 ou 20 personnes - et tout le monde se présente chaque jour et fait son au maximum pour bien faire les choses. Qu'est-ce qui rend nos vins spéciaux pour les fans de Shafer? J'espère que c'est parce que les vins sont délicieux. Je pense que c’est un travail de vin.
Les vieilles vignes font-elles du meilleur vin?
Avec les vignes que nous travaillons, les cépages avec lesquels nous travaillons sur cette propriété, je ne vois pas de vieilles vignes offrant une meilleure qualité. Je sais que d'autres personnes ont des vignes âgées de 80 ou 90 ans et parlent d'obtenir des résultats étonnants. Cela n’a pas été mon expérience ici. Après environ 25 ans dans ce climat californien avec tout le soleil et de bonnes températures, je vois des vignes vieillir et fatiguées. C’est comme ça qui dit à propos de la lumière qui brûle le plus rapidement. Ici, les vignes brûlent brillamment, puis c’est fini. Ils diminuent.
Quels vins choisiriez-vous de boire si vous fêtiez?
Ma femme, Annette, et moi cherchons un Billecart-Saumon Champagne.
Quel est le vin le plus mémorable que vous ayez jamais bu?
Il est difficile de dire qu’il y en a eu un. Il y a certainement eu un niveau supérieur. Par exemple, il n'y a pas longtemps, j'ai eu le Cabernet 78 que mon père (John Shafer) a fait et il est tout simplement génial. Allez papa!
Y a-t-il des vins que vous n’avez jamais goûtés que vous voulez vraiment essayer?
J'adorerais essayer certains des vins élaborés par John Daniels à Inglenook dans les années 40 et 50. Il y a encore quelques bouteilles nichées dans la vallée ici et là.
Le vin est-il trop cher?
J’ai eu des vins que j’ai trouvé trop chers pour la qualité qu’ils ont livrés. Mais je vois beaucoup de vins vraiment jolis, délicieux et frappants à moins de 40 $ et 50 $. Dans certains cas, en dessous. De même, j’ai apprécié des vins très spéciaux bien au-dessus de 150 $ ou 200 $. Je pense vraiment que nous sommes dans l’âge d’or du vin. Il y a tellement de choix exceptionnels à tant de prix que je ne vois aucune raison d'être sombre et maudit. Tout ce que vous appréciez est disponible. Combien de fois dans l'histoire cela a-t-il été le cas?
Faites-vous du vin pour les consommateurs, les critiques ou vous-même?
C'est probablement une combinaison de consommateurs et de ce que nous aimons à la cave entre Elias, papa et moi. Je ne peux pas imaginer ne pas écouter vos clients - cela semble être un mauvais modèle commercial. De même, je ne vois aucune sagesse à faire du vin pour des critiques spécifiques. Je sais qu'il existe des théories du complot selon lesquelles les vignerons passent beaucoup de temps à essayer de peaufiner leurs vins pour plaire à un critique ou à un autre. Nous n’avons jamais fait cela et je n’ai entendu aucun de nos voisins parler de cela. Pour un succès à long terme, le bouche à oreille d'un consommateur à l'autre reste la meilleure publicité qui soit. Et je pense qu'on ne l'obtient vraiment qu'en le gagnant - en faisant des vins que les gens aiment vraiment boire millésime après millésime.
Quelle est la région viticole la plus excitante du monde en ce moment?
C’est un choix difficile car il semble que chaque région a quelque chose d’intéressant à faire. L'Argentine et la popularité grandissante des malbecs, du pinot néo-zélandais et du sauvignon blanc. Je pense que l'Afrique du Sud a des vins et des vignerons intéressants. La France et l'Italie ont toujours quelque chose à quoi il vaut la peine de prêter attention. Les régions de l'ex-Union soviétique ont l'impression d'être sur le point de connaître une renaissance.
Quel est le mythe du vin que vous aimeriez voir enterré?
J'adorerais voir l'idée qu'il n'y a qu'un seul style de vin correct banni pour toujours. Je pense qu’il est temps de gratter des guitares, de mettre des fleurs dans nos cheveux, de se tenir la main et de convenir qu’un monde rempli de styles de vins différents est une bonne chose.
Que feriez-vous si vous ne faisiez pas de vin?
J’aimerais penser que je dirigerais un bar de cow-boy avec de la musique live, de la bonne nourriture et de la danse le vendredi soir.
Comment le succès de Shafer Vineyards à Premiere Napa Valley a-t-il changé votre façon de faire les choses? [ Shafer Vineyards a régulièrement fait don de l'un des meilleurs lots à la vente aux enchères Premiere Napa Valley qui a lieu chaque année en hiver dans la Napa Valley. En 2013, leur lot de 5 caisses s'est vendu 50 000 $ US et a obtenu le prix le plus élevé par bouteille de l'événement.]
Premiere est l'un de mes événements préférés chaque année. C’est très amusant de voir ce que nos voisins ont mis en place pour leurs lots aux enchères et de voir des amis dans le commerce et les médias. Quant au succès à Premiere, je ne pense pas que cela ait vraiment changé quoi que ce soit pour nous. C’est l’un des nombreux événements auxquels nous participons tout au long de l’année.
Pourquoi les gens devraient-ils boire du vin californien?
Les gens devraient boire ce qu'ils aiment. Si c’est la Californie, c’est très bien. Sinon, ça va aussi. Ce que nous constatons, c'est que les gens qui achètent des vins Shafer achètent également des vins d'autres grandes régions viticoles du monde entier, donc je ne pense pas que de nombreux consommateurs y voient une proposition ou une proposition. Je pense que beaucoup de buveurs de vin ont une vision assez large et éclectique de ce qu'ils mettent dans leurs caves.
Pourquoi avez-vous décidé d'écrire «Un vignoble à Napa»?
En 2004, nous avons produit un livre auto-publié de 75 pages intitulé «From the Ground Up» par mon père pour célébrer le 25e anniversaire de la cave. Quelques années plus tard, ma fille Katie a effectué un stage dans une agence littéraire et l'a montré à un agent nommé Kelly Sonnack qui a appelé et a dit: «Je pense que vous avez un vrai livre en vous.» J'étais à peu près certain qu'elle avait tort. Qui veut lire un livre sur un domaine viticole niché dans une région viticole? C'est un public assez restreint et je ne savais vraiment pas si quelqu'un ici avait quelque chose à dire. Mais quand Kelly - puis mon éventuel co-auteur, Andy Demsky - a commencé à parler de l'idée d'en faire davantage un mémoire de la vallée et du district de Stags Leap à travers la «lentille» de Shafer, alors j'ai commencé à le voir et j'ai commencé à venir autour de. L'incroyable accueil que ce livre a reçu a été très agréable et à certains égards une grande surprise.
Quelle est la pire erreur (liée au vin) que vous ayez jamais commise?
Il y en a eu trop pour les compter. Je pense qu’il est plus sain d’apprendre d’eux et de les laisser partir.
[Image: Priscilla B. Upton Photography]
Écrit par Kyle Schlachter
