Les Bartons du Château Léoville Barton étaient l'une des nombreuses familles irlandaises de Bordeaux. Crédit: Thomas Skovsende / Decanter
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Il y a quelques semaines, j'ai eu un cours privé d'histoire dans ma cuisine. L'enseignant était Charles (ou Chad) Ludington, professeur à la North Carolina State University. Je l'ai connu pour la première fois lorsqu'il habitait à Bordeaux il y a quelques années.
Les études actuelles de Ludington se concentrent sur le rôle des Irlandais dans la création non pas de la demande mais du goût des vins de Bordeaux les plus recherchés d’aujourd’hui. Il a passé l'année dernière en Irlande et est maintenant de retour à Bordeaux, creusant dans les archives locales de la ville et des principaux marchands et producteurs de vin.
Les Bartons du Château Léoville Barton, comme vous pouvez l'imaginer, occupent une place importante et sont en fait la seule famille irlandaise à être encore debout après près de trois siècles. Au milieu des années 1700, près de 80 marchands irlandais achetaient, élevaient et vendaient les vins des quais des Chartrons, soit environ un quart de tous les négociants de la ville.
Il s’avère que les Irlandais étaient des partisans particulièrement enthousiastes de l’art de «couper» ou d’associer des vins de Bordeaux à d’autres provenant de régions plus robustes. Nous savons depuis longtemps que cela s'est produit, mais ce que Ludington a découvert, c'est que ce n'était pas seulement dans les mauvais millésimes, mais chaque année, et que si les marchands français, allemands et néerlandais étaient moins enclins à commettre de telles adultérations, les marchands irlandais ont fait valoir que sans ces ajouts, ils auraient eu du mal à vendre les vins les plus chers de la région sur les marchés clés de l'époque - à savoir l'Irlande et la Grande-Bretagne, où les clients étaient prêts à payer au moins deux fois plus qu'en Europe du Nord.
Ce n'était pas un secret. En 1810, lors de la commande de vin pour le marché de l'Inde de l'Est, James Nisbett a demandé au marchand Nathaniel Johnston pour 20 hogsheads de bordeaux, `` observant avec le plus grand soin et l'attention que les vins ont un bon corps fort, une couleur et une saveur élevée, un bon soupçon de la Ermitage'.
Même René Pijassou, l'un des grands historiens français du Médoc, écrivait que le gérant du domaine du Château Latour au XVIIIe siècle, «était en contact fréquent avec les marchands des Chartrons… qui adaptaient les goûts des vins à leur essence essentiellement anglaise. clientèle, en s’associant aux vins du Rhône et d’Espagne ». Et couper ne signifiait pas simplement mélanger des vins extérieurs.
Ludington a trouvé un registre d'entrepôt du début des années 1840 qui indiquait que l'embouteillage Johnston de 'Lafite 1837' était principalement composé de 1837 Lafite ', mais contenait des quantités moindres de 1837 Léoville, 1837 Milon, 1837 Léoville Barton, 1837 Montrose, 1837 Duluc, 1837 Calon Ségur, et 1840 Hermitage ».
Ludington en a trouvé la preuve dans d'innombrables archives. S'il est facile de rejeter cela comme une partie sombre, voire embarrassante de l'histoire de Bordeaux, le faire reviendrait à oublier un fait extrêmement important: ce sont ces mêmes vins qui ont fait la réputation de Bordeaux sur les marchés qui étaient prêts à payer les prix les plus élevés. du jour.
Il ne fait aucun doute que de nombreux historiens ont résisté à cette interprétation (et ils ne sont pas seuls, le parlement de Bordeaux a expressément interdit la pratique en 1755), mais il est fascinant de voir que les 150 ans qui se sont écoulés depuis ont en fait vu les vrais vins de Bordeaux purs se rattraper, avec de nombreux des mêmes caractéristiques.
«Les marchands irlandais de Bordeaux ont commencé à fabriquer un style de vin rouge semblable à ce que nous considérons aujourd'hui comme du vin de Bordeaux», c'est ainsi que Ludington le voit. 'Mais ils l'ont fait avant que les techniques de viticulture et de vinification ne leur permettent de le fabriquer à partir du seul jus de Bordeaux.'
Ludington soutient que cette pratique d'assemblage n'a pas fait perdre leur identité aux meilleurs vins de Bordeaux au 18ème et au début du 19ème siècle, mais a plutôt établi leur réputation parmi les meilleurs vins du monde.
«Nous devenons obsédés aujourd'hui par l’idée de pureté», dit-il, «mais à bien des égards, ces marchands se mélangeaient à un goût moderne. Plus de couleur, plus de corps, plus d'alcool. Semble familier?'
Cela a été publié pour la première fois dans le Numéro d'août 2019 de Decanter.
