Cinq vignobles californiens à connaître...

Au vignoble de Kalon, Napa Valley Crédit: Mitch Tobias 2012, www.mitchtobias.com

• En partenariat avec Wines of California

En partenariat avec le California Wine Institute.

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Cinq vignobles californiens à connaître

À Kalon Vineyard, Oakville, Napa Valley

Établi au XIXe siècle par le vigneron pionnier Hamilton Crabb, le vignoble de To Kalon combine un grand terroir et un pedigree historique lui confère une forte revendication du titre de premier grand cru de Napa Valley.

À l'époque de Crabb, c'était la «Bourgogne noire», mieux connue sous le nom de Refoscco, qui excellait ici, mais aujourd'hui, les 678 acres en pente douce de To Kalon sont le point zéro pour le Cabernet Sauvignon, produisant certains des raisins les plus précieux de la vallée.

Le site n'est pas célébré sans raison: le vignoble historique de Crabb correspond presque exactement à une large bande de matériaux alluviaux déposés par d'anciens ruisseaux qui coulaient des montagnes de Mayacamas - ce que les géologues appellent un éventail alluvial. Ces sols profonds et graveleux sont exceptionnellement bien drainés, obligeant les vignes à plonger profondément sous terre à la recherche d'eau et créant le stress nécessaire à une maturation optimale.

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Le cabernet sauvignon de To Kalon a tendance à être large et souple, avec un profil de fruits noirs et une amplitude structurelle considérable. Les meilleurs de ces vins ont une expérience de développement dans la cave pendant trois décennies, et ils sont souvent parmi les meilleurs de la Napa Valley.

Il y a cent ans, ce potentiel était déjà évident pour Crabb. «To Kalon est grec», expliqua-t-il un jour, «et signifie la plus haute beauté, ou le plus grand bien, mais j'essaie de faire en sorte que cela signifie« le vignoble patron »».

Producteurs notables: MacDonald, Schrader, Robert Mondavi Winery, Paul Hobbs, Detert Family Vineyards

Vignoble de Monte Bello

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Monte Bello, montagnes de Santa Cruz

En 1962, à partir d’un vignoble isolé perché au-dessus de l’océan Pacifique dans les montagnes de Santa Cruz, quatre ingénieurs du Stanford Research Institute ont marqué l’histoire en produisant le premier vignoble nord-américain après la prohibition, un cabernet sauvignon. Le vin en question était le millésime inaugural du célèbre Monte Bello de Ridge Vineyards, célébré à juste titre pour son équilibre classique et son potentiel de vieillissement.

L'un des rares vignobles nord-américains à posséder un substrat rocheux calcaire, la crête du Monte Bello représente les vestiges d'un atoll du Pacifique, où des créatures marines mourantes se sont accumulées sur le fond de l'océan. Aujourd'hui, des sols de pierre verte et d'argile se superposent à leurs restes pour former le terroir unique de Monte Bello.

Le climat est également critique. Situé à quelque 15 miles - et plusieurs lignes de crête - à l'est de la côte, entre 1300 ′ et 2700 ′ au-dessus du niveau de la mer, le brouillard rafraîchissant du soir qui distingue tant de vignobles côtiers de Californie est rare à Monte Bello. Cela signifie que l'écart entre les températures maximales diurnes et nocturnes est plus petit que, par exemple, dans la Napa Valley, produisant des raisins mûrs avec des niveaux de sucre plus faibles et une acidité élevée.

Cette acidité vive, associée aux tanins typiquement fins mais abondants du Monte Bello, signifie que ces vins ne sont pas toujours voyants dans leur jeunesse, prenant le temps de révéler toute l'étendue de leur profondeur et de leur dimension: la patience est conseillée. Cependant, après vingt ans en bouteille, rares sont les cabernets qui rivalisent avec le Ridge’s Monte Bello.

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Vignoble Summa, Côte de Sonoma

À six milles à l’intérieur des terres du littoral du Pacifique et à cheval sur une crête sablonneuse, Summa Vineyard produit certains des pinot noir les plus distinctifs d’Amérique du Nord. C'est un site extrême, souvent touché par le brouillard maritime roulant qui définit la viticulture de la Côte de Sonoma. Les vignes ici produisent rarement de grandes récoltes et leurs raisins accumulent rarement beaucoup de sucre. Leur qualité n'admet cependant aucun argument.

Summa a été planté pour la première fois en 1979, mais il n'a attiré l'attention du monde qu'une décennie plus tard, lorsque Williams-Selyem a produit un vin du vignoble et l'a vendu pour la somme historique de 100 $ - un prix record pour un pinot noir nord-américain. à l'époque. «Je me suis dit que si nous ne le vendions pas, nous le buvions nous-mêmes», se souvient Burt Williams. Cette déclaration audacieuse a attiré l'attention sur la côte de Sonoma, jusque-là largement considérée comme trop froide pour faire mûrir le pinot noir.

William-Selyem n'a produit qu'un vignoble désigné Summa en embouteillage quatre fois: en 1988, 1991, 1993 et ​​1995. Parfois, la récolte était trop petite parfois elle n'était pas suffisamment mûre. Mais les arômes captivants d'orange sanguine et d'épices exotiques du site, pleinement réalisés dans les bonnes années, ont incité Burt à revenir pour plus.

Lorsque Williams-Selyem a vendu en 1998, la relation de la cave avec Summa a cessé. Les fruits sont allés à d’autres, dont Littorai de Ted Lemon et Rivers-Marie de Thomas Brown. En 2010, Brown a sauté sur l'opportunité d'acheter le vignoble, en interplantant pour augmenter la densité de la vigne et améliorer l'agriculture. Aujourd'hui, ses deux embouteillages Summa font régulièrement partie des vins les plus complets et les plus riches de caractère de la côte de Sonoma.

Vignoble Sanford & Benedict, Santa Barbara

Aujourd'hui, Santa Barbara’s Sta. Rita Hills se classe en haut de la liste des régions les plus excitantes de Californie pour le pinot noir et le chardonnay, mais tout a commencé avec le vignoble de Sanford & Benedict. Le botaniste Michael Benedict et son ami Richard Sanford ont cherché un site qui pourrait produire des raisins avec des qualités similaires à ceux qu'ils ont trouvés dans les grands vins de Bourgogne, et après des années de recherche et d'analyse, ils ont commencé à planter ici en 1971.

Sanford et Benedict ont noté que, alors que la plupart des chaînes de montagnes côtières de la Californie sont parallèles au littoral, la vallée de Santa Ynez s'ouvre directement sur l'océan Pacifique, offrant un accès sans entrave à son influence rafraîchissante. En effet, la sagesse conventionnelle a soutenu que la région était trop froide pour faire mûrir les raisins. De plus, la météo et la géologie de Sta. Rita Hills semblait parfaitement adaptée aux variétés bourguignonnes.

Les vins du duo ont immédiatement fait sensation, et bientôt d'autres ont réclamé des raisins Sanford et Benedict. Petit à petit, la majeure partie de cette colline en pente, riche en silice et bien drainée a été plantée sur des vignes, et bien qu'aujourd'hui le site appartient à la famille Terlato et abrite la cave Sanford, d'autres producteurs continuent de produire des vins de ce vignoble convoité. . Les vins sont profonds, texturés et finement équilibrés.

Producteurs notables: Sandhi, Au Bon Climat, Sanford

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Vignoble d'Eisele

Vignoble Eisele, Calistoga, Napa Valley

Comme le vignoble historique de To Kalon, le vignoble Eisele est constitué d'alluvions graveleuses, déposées au cours des millénaires par d'anciennes rivières. Les deux font également partie des sites les plus célèbres de la Napa Valley pour le cabernet sauvignon. Mais c’est là que s'arrêtent les similitudes.

Alors que To Kalon fait face à l'est, attrapant le soleil du matin, le vignoble Eisele regarde à l'ouest, se prélassant dans la chaleur de l'après-midi. Les sols de Kalon sont dérivés de l’ancienne croûte océanique qui domine le bassin versant des montagnes Mayacamas, tandis que les ruisseaux qui ont formé le vignoble Eisele coulaient des montagnes volcaniques de Vaca. À peine 38 acres, le vignoble Eisele est également considérablement plus petit que To Kalon.

Sans surprise, les deux sites produisent des vins notablement différents: To Kalon Cabernet est plus large et plus puissant, souvent plus riche et moelleux, son profil fruité sombre et couvant en Eisele Cabernet, les fruits rouges se mêlent au noir dans des vins plus secs, plus tendres et plus savoureux. , avec moins d'amplitude de bouillie mais plus de définition.

C’est dans les années 1970, avec les excellents Cabernet Sauvignons de Ridge Vineyards, Conn Creek et Joseph Phelps, que la réputation du site s’est forgée. Avec le millésime 1991, le vignoble passe à Bart et Daphne Araujo, qui réservent par la suite ses raisins exclusivement pour leur domaine Araujo. Les vins de l'Araujo ont été acclamés par la critique et le statut de culte concomitant, rehaussant encore la réputation du vignoble et le convertissant en agriculture biodynamique. Artemis Group de François Pinault, propriétaire du Château Latour, a acquis le site en 2013.