légendes du vin
1972 a été l'année où la vinification californienne a véritablement commencé. Trente ans plus tard, PAUL FRANSON enquête sur le vin de 1972 et découvre pourquoi.
Cette année marque le 30e anniversaire d'une année remarquable en Californie, l'année où des vignobles plus importants ont été formés que pendant toute autre année en 300 ans de vinification. Et si 30 ans peuvent sembler anodins par rapport à l’histoire de l’Europe, le vin de 1972 a eu un impact profond sur le vin de Californie. Deux établissements vinicoles fondés cette année-là, Chateau Montelena et Stag's Leap Wine Cellars, ont changé le cours de la vinification californienne lors de la célèbre dégustation `` Jugement de Paris '' de Steven Spurrier quatre ans plus tard, lorsqu'ils ont choqué le monde du vin en battant les meilleurs vins de Bordeaux et de Bourgogne. . 1972 a été l'année où le pétrolier Tom Jordan a lancé la cave Jordan, qui allait devenir l'un des favoris du président Ronald Reagan. Elle a également vu naître les caves cultes Burgess Cellars, Diamond Creek et Silver Oak, ainsi que Carneros Creek, Clos du Val et Dry Creek Vineyards. Tous appartiennent toujours à leurs fondateurs. Parmi les autres vignobles importants créés cette année-là, citons Franciscan et Mount Veeder Edmeades, propriété de Kendall-Jackson et Stags ’Leap Winery, propriété de Beringer Blass. Le timing n’était pas une simple coïncidence.
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En 1966, Robert Mondavi a créé le premier nouveau domaine viticole en Californie depuis la fin de la prohibition en 1933, et il était clair, six ans plus tard, qu'il produisait de bons vins. «Bob Mondavi doit être le plus grand vendeur qui ait jamais vécu», déclare Jim Barrett, fondateur du Château Montelena. «Nous ne serions pas là si ce n’était pour lui.» De même, la Bank of America, qui stimule la Californie, a publié un rapport élogieux sur l’avenir de l’industrie du vin, un rapport qui a inspiré un article influent du Wall Street Journal. Tout à coup, les amateurs de vin ont réalisé qu'ils pourraient peut-être vivre leur amour. «Beaucoup de ces établissements vinicoles sont peut-être dus à la Bank of America», admet Dave Stare, propriétaire de Dry Creek Vineyards. L'ingénieur originaire de Boston travaillait dans le domaine des études de marché lorsqu'il rencontra le vigneron de l'est des États-Unis Philip Wagner et planta bientôt 40 raisins hybrides franco-américains. Il admet que le vin qu'il a fait était terrible, mais cela a suscité son intérêt. Il a déménagé en Allemagne et en a appris davantage, puis a passé deux semaines à Bordeaux et en Bourgogne, décidant de s'installer en France et de faire du vin. Puis l'article est paru dans le Wall Street Journal, et il a eu une révélation. Abandonnant ses aspirations en France, il déménage dans l'ouest, fréquente l'Université de Californie à Davis et s'installe sur Dry Creek Valley, avec ses 130 ans d'histoire viticole et ses terres abordables. Stare a acheté 28 ha (hectares) de vergers de pruneaux délabrés en 1970, les a défrichés pour planter du raisin et a fait son premier vin en 1972.
Aujourd'hui, la cave produit environ 130000 caisses par an, avec le sauvignon blanc son vin de signature, bien que son zinfandel et son cabernet se développent. Tom Burgess remercie également la Bank of America pour sa cave. 'Le rapport de la Banque a été la paille qui a brisé le dos du chameau', dit-il. «Cela a convaincu mon père de devenir mon partenaire silencieux et d’investir dans une cave.» L’intérêt de Burgess a commencé quand il était pilote de l’armée de l’air, volant depuis la base aérienne voisine de Travis et effectuant des voyages à Napa Valley en dehors des heures de travail. «Mes visites sont passées de la salle de dégustation aux bureaux immobiliers et aux conseillers agricoles.» Burgess a acheté sa propriété à flanc de colline en 1972 lorsque Souverain, alors occupant, a emménagé dans ce qui est maintenant le Rutherford Hill Winery construit par l'entrepreneur Joseph Phelps. La propriété et son étrange lot de vignes étaient en mauvais état, mais Burgess l'a restaurée au fil du temps, profitant de l'occasion offerte par la sécheresse sévère et le phylloxéra pour replanter ses vignes en Cabernet.
Influence européenne de 1972
Le pétrolier prospère Tom Jordan reconnaît également l'article du Wall Street Journal. À la fin des années 1960 et 1970, des visites en France en font un francophile. «Je pensais que ce serait amusant de faire du vin à la française en Californie», dit-il. S'appuyant sur ses connaissances scientifiques, il a étudié les climats et les sols, décidant que les vallées Napa et Alexander pourraient produire des vins de qualité supérieure. Il a commencé à acheter des terres et à planter du raisin en 1972, avec sa première récolte en 1976 et ses premières ventes en 1980. En 1980, Reagan nouvellement élu a fait l'éloge de son vin, le choisissant pour des dîners très visibles. «Tout est tombé sur mes genoux», déclare Jordan. «Je n’aurais pas pu l’orchestrer si je l’avais voulu.» La cave produit environ 70 000 caisses de Cabernet et Chardonnay par an.
Jordan a lancé la cave comme un nouvel intérêt, mais il souligne qu'il s'agissait d'une entreprise économique. «C’est une entreprise très réussie», ajoute-t-il. Les intérêts financiers ont également présenté Jim Barrett au commerce du vin, mais il est resté pour le vin, pas seulement pour le commerce. En 1961, Barrett était un avocat prospère qui dirigeait un grand cabinet d'avocats à Los Angeles, aidant les promoteurs à ouvrir le paysage avec des centres commerciaux. «J'avais 26 avocats et 100 autres employés, mais je ne m'amusais pas beaucoup», admet-il. Un week-end dans la région viticole a planté le bogue, et Barrett a bientôt possédé le Château Montalena délabré, au nord de Calistoga. Il a également acheté 40 ha de vignobles délabrés adjacents, plantés de raisins inappropriés. «Mes amis ont dit que j'étais un romantique incurable», dit-il. «Ils pensaient aussi que je commettais un suicide financier.»
Barrett a conservé son emploi de jour, persuadant le vendeur Lee Passage de gérer la propriété en échange d'une copropriété. Barrett n’a quitté le cabinet qu’en 1976. Pour Montelena, bien sûr, le tournant a été le Paris Tasting, où un Chardonnay élaboré par l’immigrant croate Mike Grgich a battu les meilleurs vins bourguignons. Ironiquement, bien que le chardonnay ait remporté cette dégustation, le cœur de Barrett est dans le cabernet. Maintenant élaboré par le fils de Jim, Bo, qui est marié à l’ange du vin Heidi Peterson, c’est un vin équilibré, axé sur la nourriture, d’élégance et de puissance. L'autre cave à s'envoler après la dégustation de Paris était les caves à vin Stag’s Leap de Warren Winiarski. Contrairement à certains des autres qui ont fondé des établissements vinicoles en 1972, Winiarski est venu à Napa principalement pour le style de vie. Enseignant du Midwest, il arrive en 1964, travaillant d'abord à Souverain, puis chez Robert Mondavi, comme il l'a appris sur le tas. Il a acheté le verger de pruneaux Hyde dans le district de Stags Leap en 1970, utilisant le rapport de la Bank of America pour convaincre les investisseurs.
Winiarski a cherché à faire des vins doux et opulents, pas les blockbusters tanniques alors avec style. «Nous recherchions la richesse sans poids», dit-il, «comme un riche Bordeaux.» Le cabernet sauvignon qui a remporté la dégustation à Paris était le premier de sa nouvelle cave, la deuxième récolte du vignoble. Les résultats lui ont valu un succès instantané et ont inspiré une amélioration continue. «Cela nous a donné de nouveaux horizons et de nouvelles aspirations», dit-il.
La manière française
Bordelais Bernard Portet est peut-être unique parmi la classe de 1972. Issu d'un long patrimoine viticole, il a été engagé pour parcourir le monde à la recherche d'un site approprié pour une cave, s'installant dans la Napa Valley. Il a cofondé le Clos du Val en 1972, après avoir acheté et planté des terres à l'extrémité sud du quartier de Stags Leap. C'était alors la plantation de Cabernet Sauvignon la plus méridionale et la plus fraîche. Dans les premières années, il y avait un esprit que Portet n’avait pas vu en France. Lorsque sa presse est tombée en panne, Francis Mahoney de Carneros Creek, un autre pionnier de 1972, lui a apporté une presse. Lorsqu'une pompe est tombée en panne, Bob Mondavi lui en a prêté une. «Il y avait une formidable bonne volonté et partage. En France, personne ne prêtait d’équipement à un concurrent. »Caymus Cellars a été créé par le fermier local Charlie Wagner, dont le père faisait du vin avant la prohibition. En 1941, il a acheté un terrain à Rutherford qui est maintenant le site de la cave, avec des pruneaux, des noix et les autres cultures qui remplissaient alors la vallée. Il a progressivement remplacé les vergers par 22 ha de vignes, vendant les fruits tout en faisant du vin fait maison. En 1971, son fils Chuck est diplômé du lycée et persuade son père de se lancer dans le commerce du vin. Ils ont découvert que le Cabernet Sauvignon faisait partie de leurs 12 variétés. Chuck dirige maintenant l'entreprise et l'entreprise produit environ 30 000 caisses par an.
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D'autres établissements vinicoles de 1972 ont également de bonnes histoires. Karl Doumani, un restaurateur de Los Angeles, à la recherche d'une maison de week-end, a acheté 162 hectares et un hôtel en ruine qu'il a surnommé Stags ’Leap Winery, à la confusion des buveurs de vin et au mécontentement de Warren Winiarski. Il s'est vendu à Beringer en 1997. Francis Mahoney était un importateur de vins bourguignons et a lancé Carneros Creek pour faire des vins dans ce style. Un autre irlandais-américain, Jim Sullivan, a fondé sa cave à Rutherford la même année charnière.
Les investisseurs canadiens ont créé Franciscan pour produire des vins simples, en vendant à une équipe qui comprenait le vigneron chilien Agustin Huneeus - Huneeus en a fait un producteur de qualité. La cave a par la suite acquis Mount Veeder (également fondée en 1972), puis vendue au géant Constellation Brands en 1998. Huneeus a gardé l'exquis Quintessa Vineyards comme le sien. Il n’est pas surprenant que tant de gens aient été attirés par le style de vie d’un vigneron de la Napa Valley il y a 30 ans, mais le natif Chuck Wagner résume peut-être le mieux leur expérience: «Je n’ai jamais réalisé que le commerce du vin serait si merveilleux.»
Paul Franson est basé en Californie.
