Les approvisionnements en alcool détruits pendant la période d'interdiction
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- Magazine: numéro d'août 2019
Appelez cela absurde. Donne-le naïf. Décrivez-le, hyperboliquement, comme le frein à l'alcool le plus asinin et le plus stérile jamais conçu. Nous parlons, bien entendu, du 18e amendement de la Constitution des États-Unis, qui, il y a exactement un siècle, donnait au gouvernement fédéral américain les moyens d’entraver gravement la vente de «boissons enivrantes». Ratifiée, en théorie, pour favoriser une société meilleure, la prohibition s'est avérée avoir l'effet inverse. L'interdiction de l'alcool a inauguré une ère emblématique de contrebandiers, de speakeasies et d'un mépris total pour un amendement qui engendrait bien plus de problèmes que ses partisans ne l'avaient si naïvement cru qu'il résoudrait.
Ironiquement, cependant, tous les signes indiqueraient que le vin n'avait jamais été la cible privilégiée des prohibitionnistes, qui visaient principalement les spiritueux, un aspect que le vigneron Andrea Sbarboro avait souligné dès 1907. Dans une de ses brochures, il écrivait: «Aucune nation n'est ivre là où le vin est bon marché et aucun sobre, où la cherté du vin remplace les spiritueux ardents comme boisson commune. C’est, en vérité, le seul antidote contre le fléau du whisky. »Mais qu’est-ce que cela importait? Le vin a été regroupé, son interdiction de facto causant des dommages incalculables à la viticulture dans tout le pays - le plus dévastateur en Californie , alors comme aujourd'hui l'État le plus prestigieux et le plus implanté de l'Union.
Chronologie de l'interdiction
Fin du 19e au début du 20e siècle Le mouvement «sec» s’intensifie aux États-Unis. Le vin de Californie est en plein essor
1907 Le vigneron Andrea Sbarboro soutient que le vin n'est pas du whisky
16 janvier 1919 Le 18e amendement est ratifié, les ventes de «liqueurs enivrantes» sont interdites
16 janvier 1920 La loi Volstead entre en vigueur dans la vinification à domicile et la montée en puissance de la contrebande
1923 Georges de Latour, propriétaire du vignoble de Beaulieu, plante de nouveaux vignobles pour le secteur en plein essor du vin sacramentel
la cuisine de l'enfer saison 15 épisode 8
1927 Les ventes de raisins pour la vinification à domicile atteignent la fièvre Le bootlegging est maintenant endémique
5 décembre 1933 Le 21e amendement entre en vigueur L'interdiction est abrogée
Après l'interdiction La reprise de l'industrie vinicole californienne commence lentement Les règles draconiennes ne sont d'aucune aide
1966 Le vigneron légendaire Robert Mondavi fonde une cave éponyme
24 mai 1976 La dégustation du vin Judgment of Paris confirme la qualité du vin californien
Le vignoble de Beaulieu à Napa a survécu à la prohibition en fabriquant du vin sacramentel
Coup cruel
À la veille de la prohibition, l'industrie du vin californien était florissante depuis plusieurs générations, les meilleurs vins produits exclusivement à partir de raisins Vitis vinifera provenant de régions familières telles que Sonoma ou Napa (le premier à cette époque était bien mieux connu que le second) et quelques autres districts. En 1919, environ 121 400 hectares étaient en culture, avec plus de 700 établissements vinicoles en activité, qui valaient tous, selon le juge de San Francisco DD Bowman, «des revenus annuels de 30 000 000 dollars» pour les caisses de l’État. «En 1919», remarque l’autorité de la prohibition Vivienne Sosnowski, «lors d’un automne particulièrement glorieux avant la prohibition, le monde était encore plein de promesses pour toutes les familles viticoles et éleveuses des vallées. Mais cette promesse, ainsi que leur foi en leur pays, seraient bientôt brutalement brisées. »
Le 16 janvier 1920, la loi nationale d'interdiction est entrée en vigueur. Mieux connu sous le nom de Volstead Act après le grand prohibitionniste Andrew Volstead, les effets de la prohibition étaient presque instantanés. Par exemple, que faire de quelque 643 520 hl de vin californien prêt à l'emploi qui, surtout après une récolte abondante de 1919, ne pouvait plus être vendu? Plus important encore, comment les établissements vinicoles et les milliers de familles dont les moyens de subsistance en dépendaient allaient-ils survivre? La prohibition pourrait-elle être combattue par des failles réglementaires? En vendant des vins illégalement?
Membre du Congrès Andrew Volstead
Selon l'historien américain du vin Thomas Pinney, `` la réponse la plus simple et la plus courante à la prohibition de la part des établissements vinicoles américains était de simplement cesser leurs activités plutôt que d'essayer de rester en vie en entreprenant de nouvelles entreprises '', comme la fabrication de raisins de table séchés ou la substitution. à la production de jus de raisin non fermenté. En effet, les défis semblaient insurmontables, depuis les visites impromptues d'agents du gouvernement qui pourraient, et ont parfois abouti, aboutir à la fermeture, à des réglementations absurdes qui permettaient la production de vin mais pas sa vente.
Les raisins destinés à la fabrication de vins sacramentels et médicinaux sont chargés dans des wagons ouverts dans les vignobles de Guasti, en Californie. Crédit: Philip Brigandi, Bibliothèque du Congrès
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Techniques de survie
Pourtant, certains établissements vinicoles de Californie ont réussi à survivre, souvent de manière ingénieuse. Les failles juridiques étaient cruciales, la plus efficace étant la permittance de la vinification à domicile. «Lors du premier millésime de l’ère de la prohibition, en 1920, plus de 26 000 wagons de chemin de fer de raisins frais sont sortis de Californie», rapporte Pinney, dont beaucoup se dirigent vers la côte Est pour fabriquer du vin dans les cuisines, les sous-sols et les garages américains. En 1927, le nombre de wagons complets dépassait 72 000, les plantations de vigne en Californie ayant presque doublé les niveaux d'avant l'interdiction.
Malheureusement, Pinney note que les raisins étaient pour la plupart d'une qualité déplorable: `` La grande explosion de la plantation de raisins qui a eu lieu sous l'interdiction n'était pas de raisins aptes à faire du bon vin mais de raisins aptes à être transportés sur de longues distances et capables d'attirer un acheteur non averti. - «raisins d'expédition» plutôt que de vrais raisins de cuve. «Parmi les« raisins d'expédition »rouges, les plus populaires, remarque l'historien américain du vin Charles Sullivan,« étaient Alicante Bouschet, Zinfandel , Petite Sirah, Carignan et Mataro ( Mourvèdre ) ». Les versions de raisin blanc étaient généralement bien pires.
D'autres vignerons se sont tournés vers la religion. À Beaulieu Vineyard (BV) à Rutherford, Napa, par exemple, le vigneron Leon Bonnet a élaboré des vins pour le diocèse de San Francisco, la loi Volstead excluant les vins destinés à des fins «sacramentelles». En fait, le commerce du vin religieux a si bien prospéré pour le propriétaire de BV, Georges de Latour, qu'il a repris le bail de Wente Vineyards dans la vallée de Livermore dans la baie de San Francisco, afin qu'il puisse vendre leurs vins blancs fins aux côtés de ses propres rouges de qualité. Nous ne pouvons cependant que deviner le pourcentage de ces vins accompagnés d'une bénédiction, sans parler des vins légalement prescrits pour des raisons médicinales - une autre échappatoire de la prohibition.
Alternativement, les vignerons ont simplement ignoré la loi Volstead, leurs vins étant ouvertement disponibles le long de la côte. À San Francisco, Pinney affirme que les restaurants «étaient bien approvisionnés par de petits vignerons de la région de la baie qui ont continué à fonctionner malgré l'interdiction». Il affirme également que: «Les lieux ouverts avec succès n’ont jamais été arrêtés. La littérature anecdotique est assez importante. Mon impression est qu'un café ou un restaurant dans la région viticole, ou dans un endroit comme North Beach, San Francisco, pouvait servir du vin sans crainte. '' Les agents de la prohibition, de plus, savaient exactement ce qui se passait, mais avaient largement le bon sens de regarder dans l'autre sens - une notion confirmée par le vigneron Everett Crosby, qui, observe Pinney, a rappelé plus tard que lors d'un speakeasy à Pleasanton, dans la vallée de Livermore, «le maire et ses collaborateurs étaient régulièrement aperçus à travers les fenêtres fermées ... de l'hôtel de ville alors qu'ils se tenaient au bar en buvant le vin rouge local ».
La contrebande, bien sûr, était la façon dont les vins atteignaient les restaurants et les speakeasies locaux. «Il y a eu énormément de contrebande», affirme Sullivan. «À Santa Clara, par exemple, le shérif local a probablement été battu lors d’une élection pour tenter d’appliquer la loi.»
De plus, il dit: «Il n’était même pas nécessaire de corrompre. Les raisins venaient de Sonoma et Napa, ont fait irruption à travers la baie… Au Bargetto [sur la baie de Monterey], ils ont fait des quantités illimitées de vin. Ils disposaient même d’un réseau de transfert souterrain entre les bâtiments. »Jusqu’à l’abrogation en décembre 1933, c’était les principaux moyens par lesquels les établissements vinicoles californiens pouvaient survivre et, dans certains cas, prospérer.
Épave d'un bootlegger, 1932
Au-delà de l'interdiction
Mais au moment de l'abrogation, le dommage global était fait. Contraint par un public fatigué et le besoin urgent de nouveaux revenus alors que la Grande Dépression s'intensifiait, le 21e amendement aurait peut-être révoqué la prohibition, mais il n'a guère rétabli la viticulture californienne à son ancien statut. À la fin de 1933, il n'existait que 380 établissements vinicoles, contre 177 au début de l'année en prévision de l'abrogation. Pire encore, tout l'état, note Pinney, était presque dépourvu de raisins de qualité. La superficie totale de Cabernet Sauvignon faisait moins de 325 ha, avec Pinot Noir jusqu'à 243 ha, 182 ha pour Riesling et 121ha pour Chardonnay . La question était maintenant de savoir comment raviver une industrie vinicole autrefois florissante à partir de ces chiffres dérisoires? Des vignerons avertis redécouvriraient-ils un jour le formidable potentiel des plus belles sous-régions, vignobles et sous-sites de Californie, et peut-être même un jour donner à réfléchir à leurs homologues européens?
Ensuite, il y avait la nature de l'abrogation elle-même, qui plaçait en grande partie l'alcool (y compris le vin) sous le contrôle direct des États. «C’est très simple», décrit Sullivan de façon croisée. «Le 21e amendement a été un désastre: il a solidifié les droits des États sur les questions viticoles et, via le 10e amendement, a tout gâché. Demandez aujourd'hui à un vigneron [californien]. Les restrictions, telles que le transport à travers les États, sont ridicules. Tout ce que j’ai entendu des établissements vinicoles, c’est jabber la paperasse qu’ils doivent remplir pour faire quoi que ce soit. »
Aujourd'hui, bien que les règles en Californie soient plus assouplies que dans de nombreux endroits, les restes de réglementations post-prohibition demeurent, leurs stipulations désuètes bloquant l'accès au marché au-delà des frontières des États et rendant les initiatives difficiles, voire simples. Par exemple, pour accueillir les visiteurs dans les établissements vinicoles et offrir des échantillons, les propriétaires doivent sauter à travers des cerceaux pour obtenir les permis requis.
Sur le plan comportemental, les effets de la prohibition ont également mis des décennies à s'effacer. Grâce aux énormes dommages à la réputation causés par la vinification à domicile, les décennies qui ont suivi l'abrogation ont jeté un voile sur la confiance américaine dans la qualité du vin local. Des particuliers, notamment l'infatigable Robert Mondavi, remettraient progressivement les choses en ordre à partir du milieu des années 1960, mais la vérité est que les vins exécrables produits pendant la Prohibition ont aigri le palais national pendant très longtemps - un peu comme ce qui est arrivé à la réputation. du Riesling allemand à la suite des modifications de la réglementation au début des années 1970.
L'effet peut-être le plus préjudiciable de la prohibition a été qu'elle a aidé à convaincre des générations d'Américains que le vin en tant que choix de vie à incorporer judicieusement aux repas, par exemple, était en quelque sorte inapproprié. Et si de grands progrès ont été accomplis pour lutter contre cette idée fausse ces dernières années, le mal a été fait et n'a pas encore été entièrement réparé.
Vraiment alors, appelez cela ridicule. Donne-le immature. Décrivez-le, avec une exagération louable, comme le contrôle de l'alcool le plus inintelligent et le plus futile jamais tenté. Mais jamais, jamais, jamais appeler la prohibition sans intérêt.
Juste essayer de survivre: le contrebande en Californie
Dans le livre de Vivienne Sosnowski When the Rivers Ran Red: An Amazing Story of Courage and Triumph in America’s Wine Country , la contrebande était une grosse affaire. C'était également risqué, avec des milliers d'employés de Prohibition «prêts à se battre contre […] les petits vignerons et les propriétaires de vignobles faisant irruption secrètement leurs raisins et leurs vins à travers la baie de San Francisco». Bien sûr, la plupart des fonctionnaires pourraient être soudoyés, mais pas toujours. Certains étaient même carrément tordus, y compris des patrons «accusés d'avoir volé de l'alcool et même d'avoir distribué des carnets de formulaires de prescription officiels pour de l'alcool« médicinal »[vin] comme cadeaux de Noël».
Pourtant, les gens avaient besoin de survivre, la plupart des vignerons ne faisant de la contrebande qu'en dernier recours: `` Choisir d'être un bootlegger était, pour eux, un coup cruel à leur respect de soi et un risque énorme: être arrêté ou payer un onéreux amende, avoir leurs installations de vinification détruites par les haches des agents fédéraux, les camions confisqués, les enfants et les épouses terrifiés. désactivé.
Julian Hitner est un historien du vin qui recherche actuellement un livre sur l'histoire complète de Bordeaux. Avec des remerciements particuliers à Thomas Pinney, auteur de Une histoire du vin en Amérique , et Charles Sullivan, auteur de Un compagnon du vin de Californie , pour leur aide précieuse.
