Ningxia
Vous n'avez peut-être pas encore goûté de vin chinois, mais lorsque vous le faites, il est probable qu'il provienne du Ningxia. Andrew Jefford visite une région pleine de potentiel ...
Usagi (qui signifie «lapin» en japonais) se dirigeait vers Hong Kong. Le typhon devait toucher terre le 22 septembre, le jour où je devais m'envoler pour Pékin, les navires se rassemblaient dans le port depuis des jours. Heureusement, mon vol était le matin, l'aéroport a fermé cet après-midi. J'ai regardé les premières rafales de pluie écorcher le tarmac, puis je me suis retourné pour inspecter le salon. Il y avait Michel Rolland, qui lisait tranquillement.
Le plus grand consultant en vinification du monde était peu probable, pensais-je, être en vacances, je me sentais obligé de le harceler. «Le défi», a-t-il répondu avec une certaine affabilité, à ma question sur ses impressions sur la Chine, «est le climat. Il fait soit très froid, soit très chaud, soit il pleut beaucoup. Vous n'obtenez pas la modération que vous obtenez en Europe. '' Il était, comme je le soupçonnais, en mission de conseil - auprès de COFCO, la plus grande entreprise agricole de Chine, où il travaille sur trois projets prestigieux de vins rouges pour lesquels il est carte blanche. Le plus gros problème auquel il a été confronté? «Minceur de saveur», dit-il. «C'est très différent de la Californie et de l'Amérique du Sud.» Nous avons discuté des hivers glaciaux et des pluies de pré-récolte, parfois catastrophiques en 2012. Autre chose? «Tous les vins sur lesquels je travaille sont 100% chinois», a-t-il déclaré avant de nous séparer, «mais de nombreux« vins chinois »ne le sont pas. La Chine est l’un des plus gros importateurs de vin en vrac au monde. »Il rit. «Je pense que le mélange est un métier avec un avenir ici. Je souhaite être plus jeune. »
Il y a quelque chose comme 12 régions viticoles principales (basées sur des divisions provinciales ou administratives) en Chine, et environ 665000 hectares de vignobles dans le pays, bien que la plupart soient destinés à la production de raisins de table, les vignobles de raisins de cuve étaient estimés à 29545 ha en 2010. Pour généraliser grossièrement , plus vous vous approchez de la côte est, plus la probabilité de pluie estivale est élevée, plus vous vous éloignez à l'intérieur des terres, plus le froid hivernal est intense.
La plus grande région productrice de raisins de cuve à l'heure actuelle, même si elle compte peu de vignobles, est le Xinjiang, loin à l'intérieur des terres et plus proche du Kirghizistan que de Pékin. Le potentiel qualitatif des hauts plateaux du sud de la Chine, dans les provinces du Yunnan et du sud-ouest du Sichuan, où LVMH a choisi d'implanter son usine de vin rouge de haute qualité, suscite également beaucoup d'enthousiasme. L'altitude extrême (jusqu'à 3000 m) compense la faible latitude là-bas, sans problèmes de pluie d'été ou de froid hivernal profond, l'éloignement de cette zone près de la frontière avec le Myanmar pose cependant de nombreux défis logistiques et il n'y a pas beaucoup de terres appropriées disponible. (Pour en savoir plus sur, voir les articles de Li Demei, éminent consultant en vins chinois et chroniqueur sur).
Les travailleurs apportent une partie des raisins cueillis à la main de la récolte 2013 à la table de tri où les feuilles et les baies pourries sont enlevées
Vers le «million de mu»
Le Ningxia est la région qui a peut-être établi la meilleure réputation de qualité à ce jour en Chine. C’est aussi là que le gouvernement local a le plus poussé pour développer la viticulture, et l’engagement politique de ce type est extrêmement important en Chine. Il prévoit de planter un `` million de mu '' d'ici 2020 (un mu est une mesure de terre traditionnelle chinoise, équivalente à un quinzième d'hectare), soit environ 66700 ha - des plantations plus grandes, en d'autres termes, que dans l'ensemble de l'Autriche. ou Nouvelle-Zélande. Il y aurait déjà 30 000 ha en place, majoritairement plantés (comme toujours en Chine) avec des cépages rouges, principalement du Cabernet Gernischt (Carmenere), du Cabernet Sauvignon et du Merlot. De nombreux observateurs, cependant, considèrent que l'objectif du million de mu est trop ambitieux, les approvisionnements en eau souterraine sont en crise dans le Ningxia après des années de surexploitation et les approvisionnements du fleuve Jaune sont également compromis par la pollution.
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J'ai demandé à un ami chinois quelles étaient les résonances du «Ningxia» chez le Chinois moyen vivant ailleurs. «Musulmans et agneau», fut sa réponse immédiate. La population traditionnelle de ce petit morceau du sud du désert de Gobi sont les Hui, l'une des minorités musulmanes de Chine, bien qu'il ne semble y avoir aucun conflit entre la religion et la production de vin ici en tout cas, 62% de la population actuelle du Ningxia sont des Chinois Han. . Et l'agneau? Bon avec du vin rouge, bien sûr.
Les vignobles sont situés à différents endroits du nord au sud le long de la chaîne de montagnes Helan, dans un paysage austère et à la végétation clairsemée. Du nord au sud, les principales sous-régions sont Shizuishan, Yinchuan, Yongning (la zone avec les plus grandes plantations et les vignobles les plus connus), Qingtongxia et Hongsipu. Bien que les vignobles se trouvent au pied des montagnes Helan, ils sont encore élevés, à 1 200 m. Les sols sont généralement sableux, parfois avec de l'argile et des cailloux, avec un contenu organique variable (de très faible à très élevé) et un pH élevé - une analyse de 17 sites n'a trouvé que deux échantillons de sols avec un pH inférieur à neuf. L'irrigation est essentielle: les précipitations annuelles sont d'environ 200 mm.
Vous rappeler n'importe où? Mendoza en Argentine serait le point de comparaison évident - c'est pourquoi j'étais si intéressé par le point de vue du viticulteur argentin Edy del Populo de Dominio del Plata, qui a visité le Ningxia peu de temps avant qu'Anthony Rose et moi y étions. Ningxia et sa ville principale Yinchuan n’ont pas la grandeur du décor andin de Mendoza, mais à d’autres égards, les deux paysages, désolés et arides, ont beaucoup en commun.
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Vins frais et légers
Si vous goûtez les vins rouges de Ningxia, vous les trouverez très différents de ceux de Mendoza. `` Léger, doux, pas si concentré, bonne acidité, herbacé '', étaient les adjectifs choisis par Li Demei, principal consultant en vinification chinois (et chroniqueur de DecanterChina.com), lorsque je lui ai demandé de décrire `` le style Ningxia '', et je d'accord avec tous. J’ai donc supposé que le climat du Ningxia était en fait beaucoup plus frais que celui de Mendoza. Del Populo ressentait le contraire et il m'a envoyé des relevés de température de juillet pour Yinchuan entre 1998 et 2006 pour les comparer avec ses propres données de janvier pour la vallée d'Uco entre janvier 2003 et 2013.
«La température maximale moyenne à Uco Valley était de 33,2 ° C, avec une moyenne moyenne de 21,8 ° C et un minimum moyen nocturne de 9 ° C. Les mêmes données pour Yinchuan sont de 35 ° C, 21,5 ° C et 14 ° C », a-t-il expliqué. «Étant donné que les deux endroits sont tous deux des régions semi-arides avec des régimes pluviométriques annuels similaires, je conclus que le site de Yinchuan a plus de degrés-jours que celui d’Uco. Si vous regardez la région dans son ensemble, je suppose que les accumulations de degrés-jours varieraient de 1400 dans les sites les plus froids à 2000 dans les sites les plus chauds. Margaret River, par exemple. D’autres données sur le Ningxia que j’ai vues suggèrent une température moyenne de juillet de 23,5 ° C sur 15 ans, enregistrée entre 1998 et 2002 - c’est un milieu d’été nettement plus chaud que Bordeaux, Napa et même Toulon dans le sud de la France.
Alors, pourquoi les styles légers et herbacés montrés par de nombreux vins rouges? La viticulture est sûrement la réponse. Toutes les vignes de la région sont jeunes et le resteront à moins qu’une nouvelle solution ne puisse être trouvée au froid hivernal. Les vignes dormantes peuvent faire face aux creux hivernaux réguliers de -10 ° C environ, mais à un moment donné chaque décennie, il y aura une série de nuits d'hiver sous -25 ° C, ce qui tuerait les vignes non protégées. (En 2008, les températures du Ningxia variaient entre + 34 ° C et -27 ° C.) Les vignes doivent donc être péniblement enterrées chaque année avant l'hiver, en pliant la tige taillée et en la recouvrant de terre. Après 15 ans de ce traitement, les troncs se cassent. Des solutions ont été proposées, comme un système bush-vigne qui élaguerait le tronc jusqu'au sol chaque année pour faciliter son enterrement, mais aucune n'a encore été adoptée.
De plus, le niveau de taille, de formation et de gestion de la canopée est souvent médiocre dans le Ningxia, avec trop peu de travail effectué dans les vignobles et une compréhension insuffisante des exigences de qualité du vignoble. Les dates de récolte sont souvent décidées par la logistique plutôt que par l'échantillonnage du raisin. Dans ce climat continental rigoureux, les premières gelées arrivent bientôt - puis c'est la fin de la partie pour le millésime. Il y a aussi de gros problèmes avec la santé des plantes, avec jusqu'à 16% de virus de l'enroulement des feuilles dans certaines régions, en particulier dans le Cabernet Gernischt, en raison de normes de propagation locales inadéquates.
«Il est facile», dit Li, «de faire passer un vin de qualité nulle à une qualité acceptable, mais il est beaucoup plus difficile de faire passer un vin de qualité moyenne à haute, car tant de choses doivent être améliorées.» Il souligne également un dernier problème. : le gouvernement est propriétaire de tous les terrains et les baux sont généralement courts. «Cela signifie que les investisseurs ne peuvent utiliser la terre que pendant 50 ans ou peut-être 70 au plus. C’est très peu de temps pour une entreprise viticole. »
Haute espoirs
Après mon retour de Chine, j'ai également parlé à l'importateur de vin américain Bartholomew Broadbent (le fils de Michael Broadbent) et à David Henderson, le fondateur de Dragon's Hollow, la principale marque de vin de Chine aux États-Unis, qui provient tous du Ningxia. . Broadbent était initialement impliqué dans l'importation et la distribution de Dragon’s Hollow, bien que cet arrangement ait maintenant cessé.
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Malgré les défis, Broadbent estime que le Ningxia a un `` potentiel énorme '', et Henderson a rappelé comment lors d'un premier voyage de reconnaissance avec le producteur américain Jess Jackson, `` ce qui nous a le plus excité à propos de Ningxia était la sécheresse - ne pas avoir la moisissure et la moisissure que vous semblez avoir. aller partout ailleurs ». Henderson la considère toujours comme «la plus belle région viticole de Chine» et est convaincu que «si un grand vin rouge sort de n'importe où en Chine, il viendra du Ningxia».
Li lui-même, quant à lui, est un peu plus circonspect. «Il est trop tôt pour le dire - à propos de presque tout.» Il a sûrement raison. Les défis viticoles de la région sont immenses. Pourtant, quand on tombe sur un rouge Ningxia bien mûr et soigneusement vinifié, son équilibre, son équilibre, sa sensation de fraîcheur et sa prise tannique peuvent être désarmants. Malgré les chiffres climatiques, le Ningxia semble produire des vins aux proportions naturellement modestes et digestes. Cela pourrait pourtant nous surprendre tous.
Quatre vins à essayer du Ningxia:
Un avant-goût de Ningxia Helan Qingxue, Jia Bei Lan, Grande Réserve, Baby Feet 2009
17/20 points (90/100 points)
N / A Royaume-Uni jiabeilan.net
La version Baby Feet de ce désormais célèbre DWWA Trophy Winner (une esquisse des pieds de bébé du vigneron Zhang Jing, né juste après la récolte 2009, figure sur l'étiquette) a été élaborée à partir de quatre fûts sélectionnés. L'assemblage est composé de 80% de cabernet sauvignon avec 15% de merlot et 5% de cabernet gernischt. Terreux, notes de cassis, de vanille, de tabac et de sève végétale. Complexe et résonnant, aux tanins impressionnants et terreux,
Boire 2014-2017
alk 13,5%
Silver Heights, Le Sommet 2011
16,5 / 20 points (88/100 points)
N / A Royaume-Uni silverheights.com.cn
L’assemblage d’Emma Gao, composé à 60% de cabernet sauvignon avec 20% chacun de cabernet gernischt et de cabernet franc, est sombre et déterminé, avec des prunes mêlées à des prunelles sauvages, il y a aussi une richesse en viande. En bouche, il est très pur, long et sérieux, avec de la complexité et de l'équilibre, une acidité élevée lui donne une finale presque croquante.
Boire 2014-2018
alk 13%
Leirenshou, Yi Jing 2010
16/20 points (86/100 points)
N / A Royaume-Uni +86 (0) 951519 3999
Cet assemblage de Cabernet Sauvignon-Merlot est doux, fumé-sucré et rond dans son style fruité, mais il y a aussi des tanins agréables et une petite amertume agréable pour chasser les fruits. Un savant mélange qui se boit à merveille.
Boire 2014-2015
alk 13,5%
Yuanshi Wine Company, Merlot 2012
15/20 points (83/100 points)
N / A Royaume-Uni [email protected]
Le nez présente des cerises bien définies, avec des saveurs de fruits rouges vives et équilibrées, sans aucune herbacée. Il y a même du chocolat noir attrayant en finale.
Boire 2014-2015
alk 13,5%
