Alors que les vignerons du monde entier s'efforcent de mettre l'accent sur la régionalité, le nord-ouest du Pacifique a affaire à des régions viticoles avec un pied à la fois en Oregon et à Washington. Ne laissez pas la confusion vous décourager, dit PAUL GREGUTT.
Les consommateurs qui explorent courageusement les recoins les plus reculés du monde du vin sont souvent, naturellement, un peu vagues sur la géographie locale. Un critère par lequel les régions viticoles émergentes des États-Unis ont commencé à se définir est la certification officielle de celles-ci (American Viticultural Areas). Bien que les AVA soient communément appelées appellations, elles ne ressemblent guère aux AC traditionnels d'Europe. De plus, l'agence gouvernementale américaine qui réglemente les AVA (le Bureau de la taxe et du commerce sur l'alcool et le tabac, ou TTB) a pratiquement cessé d'en approuver de nouvelles et a menacé de changer les règles régissant celles qui existent. La révision proposée, si elle est pleinement adoptée, ne permettrait plus aux petites AVA d'exister dans les limites des plus grandes. Au lieu de cela, ils seraient entièrement séparés. Une vaste AVA telle que la vallée du Columbia du Pacifique Nord-Ouest aurait des trous là où des AVA plus petites existent maintenant, comme un morceau de tissu rongé par les mites.
https://www.decanter.com/wine-reviews/usa/washington/quilceda-creek-cabernet-sauvignon-columbia-valley-2004-39034
La Willamette Valley de l’Oregon, dans le nord-ouest du Pacifique, qui a récemment reçu l’approbation de six nouvelles sous-AVA, serait également perturbée. Il y a tout juste 30 ans, Washington et l'Oregon n'avaient pas plus de deux douzaines de vignobles à eux aujourd'hui, ils abritent environ 900 vignobles et 23 000 ha (hectares) de vignes. Ils ne rattraperont jamais la Californie en termes de quantité, mais du point de vue de la qualité, ils se sont plus que établis en tant que pairs.
https://www.decanter.com/wine-news/willamette-valley-gains-another-ava-92183/
Depuis que les premières AVA ont été approuvées à la fin des années 1970, le TTB a accordé des approbations en fonction des limites proposées, du sol, des analyses météorologiques et - croyez-le ou non - de l’importance historique du nom d’une AVA proposée. Dans la plupart des cas, bien que les établissements vinicoles crient «terroir» à pleins poumons, la valeur et l’objectif premiers d’une AVA américaine est d’établir un territoire de commercialisation. Pensez à Napa Valley. Le mot «Napa» vend du vin par lui-même et se vend généralement à des prix élevés. L'Oregon, avec 16 nouvelles AVA, et Washington, avec neuf, aimeraient ce genre de cachet. Une poignée - la Willamette Valley dans l'Oregon, et les AVA Walla Walla Valley et Red Mountain à Washington - sont de plus en plus recherchées par les consommateurs avertis. Même ainsi, la plupart des AVA du nord-ouest du Pacifique sont complètement inconnues en dehors de leurs propres frontières. Et dans le cas de trois dans le nord-ouest du Pacifique, leur cas n’est pas aidé par le fait qu’ils traversent les frontières des États, chevauchant Washington et Oregon. Pour ajouter à la confusion, les étiquettes américaines indiquent le nom de l'AVA et l'emplacement de la cave, mais pas l'état où les raisins ont été cultivés. Par exemple, les étiquettes de Cayuse indiquent Walla Walla Valley, et l'étiquette arrière indique la ville de Milton-Freewater, dans l'Oregon, car la cave y est située.
L'Oregon et Washington dans le nord-ouest du Pacifique sont divisés en un côté est sec et désertique et un côté ouest frais et maritime par la chaîne de Cascademountain. Les Cascades, qui comprennent des volcans célèbres tels que le mont St Helens, captent la plupart des conditions météorologiques (et de l'eau) venant du Pacifique. Historiquement, la grande majorité des vignobles de l’Oregon ont été plantés dans la vallée de Willamette, à l’ouest de l’État, avec les vignobles de Washington presque entièrement à l’est. Lorsque l'AVA de la vallée du Columbia a été créée pour la première fois en 1984, le fait qu'une petite section traversait la frontière vers l'Oregon ne semblait pas pertinent. L'AVA est énorme - près de 5 millions d'hectares - et comprend presque toutes les terres viticoles potentielles de l'est de Washington. Six autres AVA de Washington sont enveloppés dans ses frontières.
Ce n'est que récemment que les vignobles ont commencé à s'étendre du côté de l'Oregon, la plupart étant situés dans la Walla Walla Valley AVA, beaucoup plus petite. Le fleuve Columbia crée la majeure partie de la frontière entre Washington et l'Oregon, avec le désert de la vallée du Columbia de chaque côté. Mais à l'approche des Cascades, il coupe un large fossé dans les montagnes en s'écoulant vers l'ouest en direction du Pacifique. La zone de chaque côté est connue sous le nom de Columbia Gorge, et une AVA portant son nom a été créée en 2004. Steve Burns, maintenant consultant en marketing du vin en Californie, était directeur exécutif de la Washington Wine Commission lorsque l'AVA a été proposée. Il se souvient que les frontières ont été conçues avec un degré de coopération équitable entre certains établissements vinicoles de l'Oregon et la Commission des vins de Washington, l'Oregon Wine Board n'était pas impliqué. «Personnellement», dit Burns, «j’ai toujours aimé le fait qu’une AVA franchirait une frontière politique. Cela prouve qu’il s’agit en fait d’une région viticole distincte et non d’une entité politique. »Le vigneron Peter Rosback fait écho à ce sentiment. Pour sa cave Sineann, basée à Willamette Valley, Rosback produit des vins rouges et blancs des deux côtés de la gorge de Columbia. «Deux AVA d’État sont totalement valides», dit-il.
«Ils réussissent avec des cépages similaires et des modes de maturation similaires.» Rosback pense que les précipitations et l’altitude sont les facteurs clés pour définir les qualités particulières de la région. «Ce n’est pas un gros AVA», explique-t-il, «mais il y a beaucoup de changements de température et d’altitude. Vous évacuez beaucoup d'humidité en traversant l'AVA. Vous obtenez un pouce de moins de pluie par an et par mile lorsque vous vous dirigez vers l’est. »Cela dit, il y a des forces différentes qui émergent de chaque côté. En Oregon, le pinot noir de la gorge de Columbia mûrit à des altitudes plus élevées et a une saison de croissance plus longue et plus sèche que dans la vallée de Willamette. Rosback, qui fabrique jusqu'à une douzaine de pinots noirs désignés par le vignoble à partir de sites largement dispersés de l'Oregon, dit à propos de la gorge de Columbia: «Il fait plus chaud que la vallée de Willamette. Il est plus sec, il manque les pluies de fin de saison qui peuvent frapper Willamette en septembre, et la chaleur est tempérée par l’altitude. »À Washington, le plus ancien vignoble de Columbia Gorge, appelé Celilo, produit des Chardonnays et des Gewurztraminers aux saveurs uniques. Le vignoble est cultivé en sec (la plupart des vignobles de Washington sont irrigués), subalpin, et se trouve à une altitude élevée (240 m à 365 m), drapé sur les contreforts est des Cascades. Près de 200 milles plus à l'est, le fleuve Columbia tourne brusquement vers le nord. La frontière entre l'Oregon et Washington est maintenant une ligne droite suivant la 46e latitude, et elle traverse le cœur de la Walla Walla Valley AVA. Grâce aux efforts pionniers d'une poignée de vignobles de Walla Walla - Leonetti Cellar, Woodward Canyon et L'Ecole No 41 - la région a acquis une réputation de vins de qualité bien avant de produire de nombreux raisins. L'AVA a été créée en 1984, lorsque la seule plantation importante de vignobles était à Seven Hills, de l'autre côté de Stateline Road dans l'Oregon.
Alors, comment est-ce arrivé? Essentiellement, c’était parce que les limites de l’appellation étaient élaborées autour du bassin versant de la rivière Walla Walla, qui définit la plus grande vallée. Ce n'est qu'au cours de la dernière décennie que de nombreux vignobles et vignobles y ont été implantés. (Les vignobles de Walla Walla sont maintenant au nombre de plus de 100, et la ville est également devenue une destination populaire pour les œnotouristes.) La majeure partie du développement du vignoble a été regroupée près de la frontière. Les terres de blé relativement plates, basses et fertiles ont été parmi les premières à être plantées, à des endroits comme Pepper Bridge. Mais une vague de nouvelles plantations du côté de l'Oregon a suivi la découverte, par le vigneron Christophe Baron, d'une région jusqu'alors inexplorée appelée The Rocks. Baron, champenois de naissance, a fondé sa cave Cayuse dès qu'il a vu la terre jonchée de roches, qui avait été un verger de pommiers. «Ce qui était très attrayant dans l’Oregon, se souvient Baron, c’était la découverte de The Rocks en 1996. Nous étions le premier vignoble commercial. La minéralité de cette petite île de roche, entourée par un océan de limon limoneux, était pour moi très attrayante. »Elle avait le potentiel - prouvé depuis - pour produire des vins plus sobres. «Je n’ai jamais pu produire une bombe aux fruits à Cayuse», note-t-il.
Les autres établissements vinicoles qui ont suivi Baron doivent supporter les dépenses supplémentaires et les tracas bureaucratiques liés à ce qui est généralement considéré comme une AVA de Washington. «Nous sommes dans la vallée de Walla Walla, c’est ce qui compte», insiste Baron. 'Et cela a plus en commun avec Washington qu'avec l'Oregon en ce qui me concerne.' Exister dans deux États n'est cependant pas simple. Pour commencer, ces établissements vinicoles doivent être cautionnés dans deux États et payer des taxes supplémentaires. Les vignobles Walla Walla AVA du côté de l'Oregon sont généralement inclus dans les événements de la Washington Wine Commission, mais les vignobles de Columbia Gorge du côté de l'Oregon ne le sont pas, une décision qui semble être motivée politiquement. Bien qu'il existe des différences claires entre les vignobles de l'Oregon Walla Walla et ceux de Washington, il faudra attendre quelques années avant que d'autres sous-appellations ne découpent la vallée de Walla Walla. Au fur et à mesure, il semblerait qu'il y ait jusqu'à une demi-douzaine de sous-régions, dont plusieurs dans les deux États. La question de savoir si ces futures AVA auront également le droit de conserver Walla Walla Valley dépendra de la prochaine série de changements aux règles du TTB. Jusque-là, à Walla Walla, comme dans le reste du Pacifique Nord-Ouest, le meilleur guide de la qualité est le producteur. Avec la bonne combinaison de producteur, vignoble et AVA, vous trouverez probablement une excellente bouteille de vin. Et si peu d'entre eux sont encore exportés vers l'Europe, ceux ci-dessous serviront bien les lecteurs américains.
