D'un début faste dans les années 1970, les vignerons californiens ont appris des maîtres bourguignons et peaufiné leur style. Le prix et la disponibilité en dehors des États-Unis sont un problème, mais beaucoup valent la peine d'être recherchés.
Dans les années 1970, lorsque le pinot noir était une présence extraterrestre en Californie, les vignerons le traitaient comme du cabernet et en extrayaient l'enfer. Sans surprise, les vins étaient généralement imbuvables.
Mais les Californiens apprennent vite, et dans les années 1990, de beaux vins émergeaient, en particulier des régions côtières.
Les progrès se sont produits sur deux fronts. Plusieurs vignerons se sont rendus en Bourgogne pour étudier auprès des maîtres, et ont découvert comment cultiver correctement le cépage, ainsi que comment le vinifier. Et ils ont également réalisé l'importance cruciale d'une sélection de site appropriée.
Un site frais est essentiel pour préserver les arômes et les saveurs délicates du Pinot Noir, mais en même temps, les raisins doivent atteindre une pleine maturité. Carneros dans la Napa Valley a probablement été la première région à être identifiée comme ayant un beau potentiel pour le pinot noir, bien que de nombreux raisins cultivés
il était destiné aux vins effervescents.
La Russian River Valley de Sonoma, avec ses matins brumeux, s’établissait également dans des domaines tels que Rochioli et Williams Selyem.
Aujourd'hui, l'accent est également mis sur Mendocino, bien au nord de Sonoma, et dans le comté de Santa Barbara, où les sous-régions de Santa Maria et de Santa Rita Hills ont démontré leur potentiel pour les pinots noirs fins.
Dans le même temps, les hautes crêtes côtières de Sonoma le long de la côte Pacifique ont également produit des vins spectaculaires.
D'autres, comme Cobb et Hartford, ont, dans le jargon californien, repoussé les limites pour explorer des endroits toujours plus frais près de l'océan. Beaucoup de vins de Ross Cobb sont nettement inférieurs à 13% dans une quête de maturité à des niveaux d'alcool bourguignons. Ce sont des vins qui vivent dangereusement, flirtant parfois avec la verdure. Il en va de même pour les pinots de Wes Hagen du vignoble très frais du Clos Pepe dans les collines de Santa Rita.
L’Oregon a longtemps été perçu comme l’expression la plus convaincante de la typicité du pinot aux États-Unis, mais je ne suis pas sûr que ce soit toujours le cas. Oui, les meilleurs pinots de l’Oregon sont de superbes vins et un style plus bourguignon que des exemples de Californie, mais les excellents pinots californiens de vignerons qui ont affiné leur métier au fil des décennies ne manquent pas.
En particulier, il y a eu beaucoup de discussions sur le matériel clonal, et une prise de conscience que les clones de Dijon tant vantés plantés au cours des 20 dernières années ne sont pas toujours adaptés au climat californien plus chaud.
Pour les consommateurs britanniques, l'inconvénient est le prix. Les meilleurs vins ne sont pas bon marché et de nombreux amateurs de vin préféreront peut-être choisir un premier cru de Beaune pour le même prix. Mais une poignée de producteurs ont cherché à faire des vins à des prix réalistes, même s'ils manquent de la complexité des meilleurs.
