- Magazine: numéro de juin 1998
- Avec un investissement généralisé dans ces équipements modernes vitaux en acier inoxydable et dans le contrôle de la température, la vinification est un exercice beaucoup moins aléatoire qu'il y a même dix ans.
- Après près d'un siècle de création de corps corporatifs, le petit est redevenu beau au Portugal.
- Certains des plus grands producteurs indépendants ont récemment créé leur propre organisation, FENAVI.
C'était Hugh Johnson qui, dans la première édition de L'Atlas mondial du vin , a décrit le Portugal comme «le lieu des romantiques du vin». À cette époque, il était trop facile de se laisser séduire par les ruelles étroites et pavées avec leurs charrettes à bœufs hurlantes et leurs portes ouvertes exhalant les arômes enivrants de sardines fraîchement grillées et de vin rouge rugueux. Pour quiconque visitait le nord du pays pour la première fois, les champs et les vignobles du Portugal rural semblaient vraiment élyséens.
Beaucoup de choses ont changé depuis ces jours apparemment innocents du début des années 1970. Un demi-siècle d'isolement auto-imposé a pris fin brutalement avec une révolution en 1974 et, après une courte période d'instabilité politique et économique profondément dommageable, le Portugal est réapparu comme un membre aux manières douces de l'Union européenne. Bruxelles a entrepris de transformer le paysage portugais, à la fois littéralement et métaphoriquement. De nouvelles routes impressionnantes ont été conduites à travers les montagnes et de petites industries ont commencé à surgir, apparemment incontrôlées, parmi les vignes, les pins et les eucalyptus du nord du Portugal. De minuscules tascas (tavernes) vendant du vin dans des garafoes de cinq litres ont été abandonnées au profit d'énormes supermarchés hors de la ville avec des noms comme Pão de Açucar (pain de sucre) et Jumbo (aucune traduction nécessaire!). Là où, il y a 25 ans, de grosses femmes bûcheraient le long de ruelles portant des pichets de vin sur la tête, la génération d’aujourd’hui remplit ses caddies de bouteilles et rentra chez elle dans une trappe chaude à une vitesse vertigineuse sur une toute nouvelle autoroute.
Malgré tous ces progrès, l’amour du Portugal en tant que pays producteur de vin n’est en aucun cas perdu et beaucoup a été gagné. Avec un investissement généralisé dans ces équipements modernes vitaux en acier inoxydable et dans le contrôle de la température, la vinification est un exercice beaucoup moins aléatoire qu'il y a même dix ans. D'un millésime à l'autre, les vins ont été littéralement transformés de hooch dur et imbuvable, adapté uniquement à la tasca locale ou à l'Angola, en quelque chose qui est chaleureusement et largement accepté sur les marchés d'exportation. Mais aussi tentants que cela ait dû l'être à l'époque, les Portugais n'ont pas tourné le dos à leur patrimoine viticole. Tout comme le reste du monde a été frappé par une crise collective de cabernet et de chardonnay-mania, les Portugais (peut-être autant par accident est-ce par intention) ont commencé à s'asseoir et à remarquer leurs propres raisins indigènes. Bien qu'il reste encore beaucoup à faire dans les vignobles, la combinaison de cépages indigènes distinctifs et d'une vinification grandement améliorée fait du Portugal une véritable force pour l'avenir.
La structure de l’industrie vinicole portugaise évolue également. Pendant une grande partie de ce siècle, une éthique imposée au niveau central du «grand signifie beau» a privé le Portugal d’une grande partie de sa diversité viticole. Les énormes caves coopératives construites dans les années 1950 et 1960 étaient peut-être à la pointe de la technologie à l'époque, mais dans les années 1980, elles retenaient le pays. La région du Dão en est un bon exemple. Considérés comme la source de certains des meilleurs vins rouges du Portugal, les acheteurs et les consommateurs ont rapidement constaté que les vins étaient rarement (voire jamais) à la hauteur des attentes. Les coopératives qui ont tenu la mainmise sur la vinification de la région jusqu'au début des années 90 ont été responsables d’une baisse à long terme de la qualité des vins de Dão. Grâce à une lutte assez énergique contre le monopole de l'UE, le pouvoir a maintenant été rendu aux producteurs.
Ainsi, après près d'un siècle de constitution de sociétés, le petit est redevenu beau au Portugal. Aidé par de généreux prêts et subventions de Bruxelles, les petits agriculteurs qui n'avaient autrefois d'autre choix que de vendre leurs raisins à la coopérative locale sortent désormais d'eux-mêmes. Certains des plus importants producteurs indépendants ont récemment créé leur propre organisation, la FENAVI (la Fédération nationale des producteurs indépendants). Il s'agit d'une association nationale de domaines uniques produisant et embouteillant des vins entièrement à partir de fruits cultivés dans leurs propres vignobles. Avec ses propres règles strictes, FENAVI contribue à renforcer le passage progressif à travers le Portugal à une situation où un nombre croissant de producteurs contrôlent totalement leurs propres raisins. C’est crucial dans un pays où de nombreux petits producteurs ont été élevés avec une approche «comme ça ou forfaitaire» de la vente de leurs fruits, attitude qui a été encouragée par la plupart des grandes coopératives qui récompensent rarement la qualité.
FENAVI est présidé par António Vinagre, qui produit des Vinhos Verdes légers et parfumés de Quinta do Tamariz, son domaine familial près de Barcelos, au cœur de la région de Vinho Verde. Vinagre a été l’un des premiers à se dispenser entièrement du système de formation de pergola et son vignoble est désormais principalement consacré à Loureiro qui, à l’exception de l’Alvarinho, est le cépage le plus caractéristique de Vinho Verde.
Vinagre est habilement soutenu par Luis Pato qui, depuis des années, fait taper du tambour pour les vins d'un seul domaine et est maintenant secrétaire de la FENAVI. Pato (le nom signifie «canard») exploite 62 hectares (ha) de vignes autour de sa maison à Ois do Bairro dans la région de Bairrada. Avec 23 parcelles de vignobles différentes, Pato a développé sa philosophie autour du concept français de terroir, un mot qui n'a pas encore de traduction directe en portugais. Il compare sans cesse des vins de différents sols «sablo-argileux» et «crayeux-argileux», ce qui peut être assez déroutant avec sa gamme croissante de vins, dont certains sont mis en bouteille en petites quantités. Pato réserve les sols plus sablonneux pour ses vins blancs et les rouges plus légers avec des sols argileux plus lourds pour les rouges plus corsés du cépage Baga. Ainsi Quinta do Ribeirinho est un rouge léger et précoce avec une petite quantité de Touriga Nacional pour améliorer le Baga, tandis que Vinhos Velhas est un vin plein et sans compromis solide issu de vieilles parcelles de vignobles à faible rendement. Dans les années exceptionnelles comme 1995, les vins de trois parcelles sont mis en bouteille séparément. Avec des rendements aussi bas que huit hl / ha, des vins comme l'extraordinaire Pé Franco séduisent par leur concentration de réglisse et de fruits de cassis.
Le trésorier de FENAVI est Manuel Pinto Hespanhol, qui cultive la Quinta de Calços do Tanha, un vignoble traditionnel en terrasses du Douro juste en amont de Régua. Hespanhol continue d'approvisionner Port aux grands expéditeurs, mais après une rénovation complète de ses caves (réputées pour leurs lagares magnifiquement carrelées) en 1989, il a commencé à produire ses propres vins rouges et blancs du Douro. Fabriqué principalement à partir de Tinta Roriz, Touriga Francesa et Tinta Barroca (trois des cinq meilleurs cépages de Porto), ses rouges sont fermes, concentrés et fruités. A quelques kilomètres en aval, un autre membre de la FENAVI, Domingos Alves e Sousa, exploite cinq propriétés dans le Douro qui alimentaient autrefois les expéditeurs du Port Ferreira. Comme Hespanhol, il a commencé à se pencher sur la production de vin de table du Douro vers la fin des années 1980 et a finalement choisi la Quinta da Gaivosa de 17 ha près de la ville de Santa Marta Penaguião pour la production de son vin le plus fin et le plus sérieux vieilli dans un nouveau Chêne allier et portugais. Gaivosa a depuis été rejoint par la Quinta da Estaçao, vieillie en bois de deuxième année et la Quinta do Vale de Raposa délicieusement épicée. Un cépage Touriga Nacional du millésime 1997 à succès rejoindra prochainement le trio Alves e Sousa.
À la vue du fleuve Douro mais bien en dehors des limites de la région délimitée du Douro, Quinta de Covela a décidé de rompre avec la tradition et de suivre sa propre voie. Le propriétaire Nuno Araujo a planté 30 ha de vignoble avec Touriga Nacional et Perna de Perdiz («patte de perdrix») parmi les rouges et le Vinho Verde Avesso local pour les blancs. À ce mélange portugais déjà assez éclectique, il a ajouté le Cabernet Sauvigon, le Merlot, le Chardonnay, le Gewürztraminer, le Viognier et le Sauvignon Blanc. Étonnamment, cette combinaison extraordinaire fonctionne et Covela produit quatre vins de fruits fascinants (deux blancs, un rouge et un rosé). Dans chaque cas, les variétés internationales se manifestent au-delà des raisins locaux Vinho Verde et Douro.
Quinta de Sães est devenue un symbole du rajeunissement de la région du Dão, pendant si longtemps dominée par des coopératives mornes. Après avoir complètement rénové la cave en 1989, l'ancien ingénieur civil Alvaro Figueiredo e Castro a pris la propriété familiale de la coopérative de Vila Nova da Tazem qui fournissait traditionnellement le plus grand producteur de vin du Portugal, Sogrape, en vin pour Dão Grao Vasco. Les vignobles de Sães ont plus de 30 ans et sont plantés de variétés rouges de première qualité comme Touriga Nacional, Jean, Alfrocheiro et Tinta Roriz, avec des blancs fabriqués à partir des prometteurs Encruzado et Borrado das Moscas (qui se traduit en anglais par «excréments de mouches»). Les deux vins ont un air de retenue et de sophistication à leur sujet, qualités qui font cruellement défaut au Dão depuis de nombreuses années. Le Sães blanc est frais, herbacé et légèrement herbacé, les rouges sont serrés et concentrés avec une touche de chêne neuf. Avec des vins aussi raffinés que ceux-ci, la Quinta de Sães est sûrement destinée à devenir l’un des principaux domaines uniques du Portugal.
