Italie Chianti Barone Ricasoli Francesco Ricasoli, 32e baron de Brolio
Francesco Ricasoli est propriétaire de l'un des domaines les plus historiques du Chianti Classico. Il raconte à Michèle Shah comment il compte remettre son héritage familial sur les rails ...
Depuis le 12ème siècle, Castello di Brolio domine les vignobles et les oliveraies environnants qui embrassent la ville médiévale du Chianti de Gaiole, au cœur de Toscane . Une noble lignée de propriétaires féodaux a dirigé le domaine, y compris, au 18ème siècle, deux fois premier ministre d'Italie, Bettino Ricasoli, connu localement sous le nom d'Il Barone di Ferro. Ses recherches l'ont conduit à planter des cépages bordelais sur les coteaux du Brolio, ainsi qu'à développer le statut de l'appellation d'origine Chianti Classico, à 80% Sangiovese , Canaiolo et Colorino.
C’est dans ce contexte que Francesco Ricasoli, le 32e Barone Ricasoli, siège en tant que propriétaire et PDG de l’un des domaines les plus historiques du Chianti Classico. Aujourd'hui, il doit relever le défi de remettre le nom de Castello di Brolio sur la carte.
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Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, Barone Ricasoli avait vendu le nom de marque «Castello di Brolio» au géant multinational canadien Seagram. En tant que propriétaires terriens féodaux, la famille a continué à gérer la terre, vendant la production de vin à Seagram.
«Les années 1960 ont été des temps difficiles pour les propriétaires terriens», explique Francesco Ricasoli. «L’Italie est en pleine révolution industrielle et les paysans s’installent dans les villes. Nous avons vendu à Seagram par nécessité. »
Ce n’est que dans les années 1990, après que Seagram se soit vendu à Hardy’s, et avec le nouvel élan et l’augmentation de la qualité des vins toscans, que Ricasoli a estimé que le moment était venu de franchir le pas et de racheter la marque familiale.
Francesco Ricasoli a sans aucun doute hérité de nombreuses qualités de son arrière-arrière-arrière-grand-père. En 1990, fort d’un esprit combatif et d’une grande détermination, il décide de reprendre la gestion des 1 200 hectares de terres de la famille. Photographe professionnel de métier, il était un peu intimidé par l'énorme responsabilité.
«C'était un défi», admet Ricasoli. «J'ai commencé à gérer la production en 1990 et finalement, après de dures batailles juridiques avec les anciens propriétaires, nous avons racheté la marque Barone Ricasoli en 1993.»
C'était un tournant. «Ce n’était pas seulement une question de courage. Nous avons nécessité d’énormes investissements, en particulier pour replanter des vignobles », explique Ricasoli, qui admet qu’il avait peu de connaissances en matière de commercialisation et de vente de vin. «C'est probablement ce qui m'a sauvé, dit-il. 'Je n'avais pas la moindre idée de ce dans quoi je m'embarquais et je n'avais donc pas d'idées préconçues.'
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Lorsque Ricasoli a pris la relève, il y avait deux concepts fondamentaux qu'il a mis en pratique. «Le premier: des idées claires et concrètes. Le second: engager une équipe de personnes valables. »
Son équipe était très importante et se composait de Francesco Mazzei, un ami proche et propriétaire du domaine voisin du Chianti Classico, Fonterutoli, qui est intervenu en tant que directeur général. Carlo Ferrini, considéré aujourd'hui comme l'un des meilleurs vignerons italiens, a repris la production, tandis que Ricasoli a lentement reconstruit son empire. Aujourd'hui, cela totalise 110 collaborateurs, 140 ha de vignoble et une production de 800 000 bouteilles.
Ricasoli peut regarder en arrière avec un soupir de soulagement. «Nous l'avons fait, mais il n'y a pas de recul.» Aujourd'hui, le défi est de consolider les 50 marchés d'exportation et de continuer à commercialiser avec succès les vins Brolio. Les vins de Ricasoli sont perçus comme des vins haut de gamme, respectés par le secteur du commerce pour leur qualité fiable. «Cependant, nous devons encore consolider pleinement notre réputation auprès du marché de la consommation, laissant derrière nous les années 60 et 70 désastreuses où notre nom a perdu son prestige», explique Ricasoli.
Lorsque Ricasoli a pris la relève, la marque produisait neuf millions de bouteilles sous 30 étiquettes différentes. C'était un vin industriel produit en série. Aujourd'hui, avec les raisins achetés aux producteurs voisins, la production totale est de deux millions de bouteilles sous six étiquettes: trois embouteillages de Chianti Classico avec une prédominance de Sangiovese, et trois vins IGT toscans.
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«L’objectif est de réinvestir progressivement, en augmentant la capacité de notre vignoble jusqu’à atteindre un total de 240 ha. Ensuite, nous pouvons réduire la quantité de raisins que nous achetons. Les raisins font l’objet d’une sélection rigoureuse et la plupart des vins sont élevés en barrique », déclare Ricasoli avec assurance.
Aujourd'hui dans la quarantaine, Francesco Ricasoli est le plus jeune de la nouvelle génération Ricasoli. C’est un homme avec une vision tournée vers l’avenir, conscient des changements nécessaires. «Mon objectif était de sauver un patrimoine et de relocaliser nos vins au sommet. Le premier a été réalisé tandis que le second peut prendre toute une vie. Nous avons parcouru un long chemin depuis 1993. Mais il serait trop présomptueux de dire que nous sommes au sommet - ce n’est pas à moi de le dire », commente Ricasoli.
La philosophie de Barone Ricasoli peut se résumer en un mot: «qualité». Ceci est initié dans les vignobles, en se concentrant sur le Sangiovese dans le but de produire un Chianti Classico de premier ordre. Bien que Barone Ricasoli produise des vins IGT Super Tuscan, Ricasoli est bien conscient que les modes vont et viennent. «Beaucoup de Super Toscans sont plus toscans que super», dit-il. Il croit que l'avenir de la Toscane est le Chianti Classico, à partir de vignobles et de raisins sélectionnés. Ses Rocca Guicciarda et Castello di Brolio sont les vins phares du Barone Ricasoli.
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«Le concept est très simple», déclare Ricasoli. «Nous voulons que le Chianti Classico soit notre premier label car nous pensons que c’est le vin qui représente le mieux notre terroir.»
La philosophie derrière le «super Chianti Classico» s'apparentera à un premier cru de Bordeaux avec un accent particulier sur le producteur et le terroir, reflétant le règlement original de l'appellation Chianti Classico dans le système DOCG. Un plan futur est de s'éloigner du Riserva et de donner moins d'importance aux IGT Supe Ttuscan.
Et quel avenir pour les vins toscans? «Beaucoup dépend de l’économie mondiale. Nous allons connaître des temps difficiles et seuls les meilleurs survivront. »Selon Ricasoli, la Toscane sera toujours une zone de production importante. «Aujourd'hui, la qualité moyenne est bonne, mais nous devrons faire encore mieux», dit-il. «Nous devrons promouvoir et communiquer la« marque »Chianti avec des campagnes publicitaires plus ciblées et plus agressives. Nous pouvons vendre notre tradition, mais d'abord le marché veut de la qualité et de l'innovation. Puis la tradition. »
Dans le cas du Barone Ricasoli, il semblerait que la confiance de Ricasoli fasse partie de la recette gagnante. «C’est simple», conclut-il. «Nous devons être en mesure de garantir la même qualité et la même cohérence de production année après année. Dans ce jeu, c’est le nom «Barone Ricasoli» qui compte. »Le nom existe depuis mille ans. Dans la vision de Ricasoli, il prospérera pour mille autres.
Michèle Shah est une écrivaine de vins et de voyages basée en Italie
