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Donn Chappellet, pionnier du vigneron de Pritchard Hill et fondateur de Chappellet Vineyards, est décédé le dimanche 22 mai à l'âge de 84 ans.
Un admirateur des vins de Bordeaux , Donn Chappellet a quitté une carrière fructueuse dans les affaires en 1966, passant de Los Angeles à la la vallée de Napa . Là, sur les conseils du célèbre vigneron émigré André Tchelistcheff, Chappellet achète et plante des vignobles sur les pentes élevées de Pritchard Hill.
Le projet de Chappellet était ambitieux. Son établissement vinicole n'était que le deuxième à être établi dans la Napa Valley à la suite de la prohibition (le Domaine viticole Robert Mondavi avait ouvert ses portes deux ans plus tôt). La plantation de nouvelles superficies a nécessité un travail ardu, le défrichage des rochers, des broussailles et des forêts. Rural Napa était également un environnement très différent pour élever une famille que la ville animée de Beverley Hills.
Mais l'effort a été rapidement récompensé. Travaillant avec une série de vignerons talentueux, dont Philip Togni et Cathy Corison, l'indomptable Chappellet s'est rapidement forgé une réputation de production intense, concentrée et digne de l'âge. Cabernet Sauvignon dans un style que Hugh Johnson a assimilé Château Latour.
En effet, au cours des quarante-neuf ans écoulés depuis la fondation de Chappellet Vineyards, Pritchard Hill est devenu l'un des quartiers les plus fêtés et les plus chers de Napa Valley, où se trouvent Colgin Cellars, Continuum Estate et Ovid - bien que seuls les Chappellets puissent utiliser la désignation protégée par le droit d'auteur Pritchard Hill sur leur étiquette.
La famille de Chappellet était impliquée dans les vignobles de Chappellet depuis le début: la femme de Donn, Molly, continue d'apporter une sensibilité artistique et un flair horticole remarquable, et ses six enfants ont tous été impliqués dans la cave. Depuis 2013, son fils Cyril est président de la société.
Alors que Chapellet Vineyards fêtera son cinquantième anniversaire l’année prochaine, l’absence de Donn Chappellet sera vivement ressentie, mais son héritage remarquable sera bien présent.
Mis à jour le 27/05/16
