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La réponse très simple est que la rive gauche et la rive droite sont deux Bordeaux régions viticoles séparées par un estuaire et deux rivières.
Située sur la côte ouest de la France, Bordeaux est divisée en deux par l'estuaire de la Gironde, qui se divise en Dordogne et Garonne. En regardant une carte de la région, la zone au nord et à droite de la Gironde est la rive droite et les zones en dessous et à gauche constituent la rive gauche.
Plus précisément, la rive droite est la zone au nord de la rivière Dordogne et la rive gauche est la zone directement au sud de la Garonne, qui se jettent toutes deux dans l'estuaire de la Gironde qui rencontre l'océan Atlantique.
La jonction de ces trois formes une forme comme un «Y» à l'envers avec les deux rives de chaque côté et la zone entre les deux connue sous le nom de «Entre-deux-Mers».
Appellations
La rive gauche englobe la région viticole du Médoc au nord de Bordeaux. Ses quatre appellations les plus connues - du nord au sud - sont St-Estèphe, Pauillac, St-Julien et Margaux.
It also encompasses Haut-Médoc, Listrac-Médoc and Moulis-en-Médoc appellations. South of Bordeaux, the Left Bank includes Pessac-Léognan and Graves, plus Sauternes and Barsac sweet wines.
Les appellations les plus connues de la Rive droite sont Pomerol et St-Emilion, ce dernier possédant quatre appellations «satellites». Il s'agit de Montagne-, Lussac-, Puisseguin- et St-Georges St-Emilion.
However, the Right Bank also encompasses Côtes de Blaye, Côtes de Bourg, Fronsac, Canon-Fronsac, Lalande de Pomerol, Francs Côtes de Bordeaux and Castillon Côtes de Bordeaux.
Hormis les dissections fluviales, il existe plusieurs distinctions importantes entre les rives, notamment la dominance de certains cépages rouges.
Cabernet vs Merlot
Alors que tous les vins de la rive gauche sont généralement des assemblages, Cabernet Sauvignon est la force dominante ici. Merlot , Petit Verdot, Malbec et Cabernet Franc ont tendance à jouer des rôles de soutien.
Comme toujours dans le monde du vin, il y a des exceptions. Le Château Clarke à Listrac-Médoc, par exemple, considère ses sols plus adaptés au Merlot en général. Son 2018 grand vin est 70% Merlot et 30% Cabernet Sauvignon.
Le terroir est majoritairement plat avec une couche arable de gravier et de calcaire en dessous, bien que la composition puisse varier considérablement d'un vignoble à l'autre.
Les vins ont généralement plus de tanin et une structure globale plus grande que leurs homologues de la rive droite. Pauillac, en particulier, a la réputation de produire des vins puissants et musclés.
Les vins de la rive droite sont majoritairement à base de merlot, le cabernet franc, le cabernet sauvignon, le malbec et le petit verdot étant utilisés comme composants d'assemblage. Certains domaines ont cherché à augmenter leur utilisation du cabernet franc ces dernières années, pour sa capacité à apporter de la fraîcheur dans le verre.
Le terroir est composé d'une surface calcaire avec moins de gravier et plus d'argile. Il est principalement plat avec des parcelles viticoles plus petites que sur la rive gauche, notamment à Pomerol. Les domaines gèrent une propriété moyenne de cinq hectares, tandis que certains domaines de la rive gauche font plus de 100 hectares.
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Les vins ont tendance à être riches en fruits, plus doux en bouche avec moins de tanin et d'acide. Bien que certains vins de premier ordre puissent vieillir pendant de nombreuses années, il existe de nombreux vins qui sont également agréables lorsqu'ils sont jeunes.
Millésimes
Les châteaux bordelais Rives Gauche et Droite peuvent produire des vins de très longue durée de vie, en particulier dans les bonnes conditions de millésime.
On entend parfois des critiques parler d’un millésime «rive droite» ou «rive gauche», selon que les conditions ont favorisé une maturation tardive du cabernet sauvignon ou du merlot, qui a tendance à mûrir plus tôt.
Cependant, la situation est souvent plus complexe et peut dépendre de nombreuses variables, des types de sols à la gestion des chais. De plus, le temps ne se divise pas toujours parfaitement entre les deux rives.
Classement 1855 vs Classement St-Emilion
Il existe plusieurs systèmes de classification en jeu.
Avec près de 125 000 hectares de vignobles et jusqu'à 60 appellations distinctes, Bordeaux est l'une des régions viticoles les plus classées de la région.
Nous ne pouvons pas rendre justice à l’ensemble du système ici. Mais, à côté de la carte d'appellation, la rive gauche abrite la classification officielle de 1855 du Médoc.
Il s’agit d’une hiérarchie à cinq niveaux, menée par les cinq «premiers crus» du Château Lafite Rothschild, du Château Latour, du Château Margaux, du Château Haut-Brion et du Château Mouton Rothschild.
Haut-Brion a été inclus dans la liste originale de 1855, établie pour l'empereur Napoléon III, même si elle se trouve à Graves. Mouton a été promu au premier rang en 1973.
Il y a ensuite des deuxième, troisième, quatrième et cinquième domaines de croissance.
Plus au sud, les producteurs de Sauternes bénéficient également d'un système de classification en 1855, conçu parallèlement à celui du Médoc dans le cadre des célébrations autour de la Exposition Universelle de Paris that year. Producers were split into first and second growths – or Premiers and Deuxièmes crus classés – but Château d’Yquem was given special dispensation as a ‘Premier Cru Supérieur’.
La Rive Gauche abrite également le classement Cru Bourgeois, qui a été récemment relancé en tant que système à trois niveaux. Une classification des vins secs rouges et blancs de Graves a été élaborée en 1953 et finalisée en 1959. Elle comprend 16 domaines de crus classés, qui font tous aujourd'hui partie de l'appellation Pessac-Léognan.
Sur la rive droite, vous trouverez le classement de St-Emilion , introduit pour la première fois en 1955.
Contrairement aux classifications de 1855, ce classement est fréquemment revu, actuellement tous les 10 ans. Le classement le plus récent a été publié en 2012, bien qu'il ait été suivi de plusieurs années de litiges juridiques. Le prochain est prévu pour 2022.
In the 2012 list, 82 estates were divided into 64 Grand Cru Classé estates and 18 Premier Grand Cru Classé properties – themselves separated into ‘A’ and ‘B’ rankings. Château Angélus and Château Pavie joined Ausone and Cheval Blanc as Premier Grand Cru Classé A estates in 2012.
Au-delà, vous verrez également des étiquettes de bouteille indiquant «St-Emilion Grand Cru», qui est une appellation.
