Crédits: Nacho Domínguez Argenta / Unsplash
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Origines d'Aragon
Aujourd'hui, le grenache est l'un des dix cépages les plus plantés dans le monde, mais ses origines anciennes se trouvent en Aragon, au nord-est de l'Espagne.
La couronne d'Aragon a transporté des vignes de grenache vers d'autres parties de l'Europe comme une Sardaigne - une colonie espagnole de 1479 à 1740 - où elle prospère encore sous le nom de Cannonau.
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De l'autre côté des Pyrénées, Garnacha a trouvé un foyer dans le sud de la France sous le nom de Grenache, s'étendant du Languedoc-Roussillon à la Provence et à la vallée du Rhône.
Au XVIIIe siècle, il a été l'un des premiers raisins à être introduit en Australie et s'est depuis rendu en Californie et, plus récemment, en Chine.
Montée, chute et renaissance
Après que le phylloxéra a ravagé les vignobles espagnols à la fin du XIXe siècle, la grenache a été largement replantée en raison de sa nature fertile et de sa tolérance aux conditions chaudes et arides.
Mais, incapable de garantir sa position de bon vin, l’étoile montante de Garnacha a été éclipsée par le tempranillo, ainsi que par des variétés internationales comme le cabernet sauvignon, la syrah et le merlot.
Dans la Rioja, les plantations de grenache sont passées de plus de 30 000 ha dans les années 1970 à moins de 5 000 ha en 2020, tandis que les plantations de Tempranillo ont presque triplé.
Les subventions de l’UE pour le déracinement des vignobles ont également eu un impact sur les plantations de grenache de vieilles vignes en Espagne. Il a été facilement déraciné, en partie en raison de sa sensibilité aux problèmes de coulure et de la mauvaise réputation des «vinos agarnachados» trop mûrs, alcoolisés et oxydés dans les années 1970.
Cependant, ces dernières années, le cépage grenache jadis sous-évalué a connu une renaissance - grâce à une nouvelle vague d’intérêt pour la préservation des vieilles vignes du pays et leur vinification avec une approche plus moderne.
Vignoble Ramón Bilbao à Tudelilla, La Rioja
Viticulture
La grenache espagnole bénéficie de conditions chaudes, venteuses et arides avec des sols bien drainés et pauvres en nutriments, et même un certain degré de stress hydrique.
S'il n'est pas contrôlé par ces facteurs, il peut pousser trop vigoureusement et produire des rendements élevés, ce qui entraîne une faible concentration de saveur et d'arôme.
Les raisins acquièrent une meilleure intensité de saveur des sols pauvres et caillouteux tels que le schiste, le sable, le calcaire et le granit. Les sols caillouteux ou caillouteux peuvent également absorber la chaleur du soleil et la rayonner lentement la nuit pour favoriser la maturation dans les zones plus fraîches et à plus haute altitude.
Josh Beckett et Miranda Lambert
Ces sols pourraient être trop lâches pour supporter certaines vignes, en particulier dans les zones exposées au vent, mais la grenache peut être formée au ras du sol comme une vigne de brousse en raison de sa forte croissance de la canopée verticale.
Adapté aux conditions sèches, le grenache préfère les sols bien drainés, comme le calcaire ou le sable, obligeant les racines à chercher de l'eau et favorisant les faibles rendements.
Le grenache est un raisin à bourgeonnement précoce et à maturation tardive qui a besoin d'un climat continental avec un été long et chaud pour atteindre son plein maturité phénolique .
Son long cycle de croissance est l'un des attributs - avec sa résistance à la sécheresse et ses niveaux de pH naturellement bas - qui a fait de Garnacha une bonne option pour les viticulteurs espagnols confrontés à une tendance au changement climatique vers des conditions plus chaudes et plus sèches.
De la vigne au verre
Le grenache est un cépage à peau fine, surnommé «le pinot noir du sud», qui n’apporte pas beaucoup de tanins au vin final. Mais ce qui lui manque en tanins, il le compense en alcool - atteignant souvent plus de 14% abv.
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Une structure plus tannique et des notes de pain grillé peuvent être fournies par le chêne - bien que la grenache puisse tendre vers l'oxydation et qu'elle nécessite une manipulation prudente pour éviter de dominer ses arômes primaires.
Pour cette raison, certains vignerons vinfiy Garnacha à des températures plus basses et utilisent la fermentation en grappes entières pour rehausser les saveurs de fruits rouges mûrs.
En ce qui concerne le vieillissement, la plupart des grenaches conviennent mieux aux grands foudres de chêne usagés (foudres) ou aux récipients neutres comme les œufs en béton pour protéger son expression fruitée et ses saveurs de terroir.
Vignoble Ramón Bilbao à Cárdenas, Rioja Alta
Régions et styles à connaître
La grenache est la troisième variété rouge la plus plantée en Espagne après le Tempranillo et le Bobal, représentant environ 6,4% des vignes du pays (OIV 2017). Ses principales régions sont concentrées dans le nord-ouest, parallèlement à l'Èbre de la Rioja à la Catalogne.
La Sierra de Gredos est une exception notable, située dans les montagnes à l'ouest de Madrid dans le centre de l'Espagne et couvrant les appellations Vinos de Madrid, Vino de la Tierra de Castilla y Léon et Méntrida. Ici, des vignerons ambitieux restaurent les anciens vignobles de Grenache de Gredos sur des pentes de granit d'ardoise, jusqu'à 1 200 m d'altitude.
Aragon
Dans sa ville natale, l'Aragon, les vignes de Grenache sont bien adaptées à ses conditions venteuses, chaudes et arides, et on la trouve dans de nombreux DO à différentes altitudes.
DO Campo de Borja, au cœur de l’Aragon, est l’autoproclamé «Empire de Garnacha», produisant des vins monocépages charnus avec une certaine minéralité provenant de régions de haute altitude comme Tabuenca.
DO Cariñena prétend avoir plus de vieilles vignes de brousse que toute autre appellation, tandis que DO Calatayud a sa propre classification supérieure pour les vins fabriqués à partir d'au moins 85% de vieilles vignes de grenache (plus de 50 ans).
Catalogne
Garnacha, ou Garnatxa Negra, est présent dans les assemblages et les vins de cépage de toute la Catalogne, de DO Empordà au nord aux limites sud de DO Terra Alta.
Priorat DOCa a ramené la grenache espagnole sur la scène mondiale en tant que vin de qualité supérieure dans les années 1990, produisant des assemblages avec des cariñena et des cépages français. Grenache prospère dans ses vignobles vertigineux avec de faibles précipitations (moins de 500 mm par an) et des sols de schiste rouge profond, appelés llicorella.
Rioja
La grenache représente moins de 10% des plantations de Rioja DOCa, contre 84% pour Tempranillo. Il joue un rôle de soutien dans les mélanges rouges à base de Tempranillo, apportant de l'alcool, du corps et des arômes.
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Cependant, certains producteurs ont souligné la nécessité de rétablir l'équilibre en restaurant les plantations de grenache, afin de s'adapter au changement climatique et d'améliorer la biodiversité.
Les parties les plus froides de la Rioja orientale, telles que la Sierra de Yerga et Tudelilla, sont préparées pour une production de grenache de qualité - avec de vieilles vignes, des altitudes allant jusqu'à 750 m, seulement 400 mm de précipitations par an et des sols argileux alluviaux pauvres.
À l'ouest, dans la vallée de l'Alto Najerilla de la Rioja Alta, se trouvent des poches de grenache de vieilles vignes. Les principaux sites ici incluent les contreforts rocheux exposés au nord de la Sierra de la Demanda, qui sont capables de produire des vins juteux bien définis.
La Rioja et la Navarre voisine privilégient le grenache pour le rosado, ou les vins rosés, en raison de ses tanins bas, de son alcool moyen et de ses notes de fruits rouges frais. Les fruits de ces vins peuvent être cueillis plus tôt pour garantir une acidité élevée et des niveaux de sucre inférieurs.
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Lorsque Ramón Bilbao a acheté une parcelle de 90 hectares de vignes sur le versant de la Sierra de Yerga dans la Rioja Oriental, le vigneron en chef Rodolfo Bastida cherchait à faire un vin rouge à partir des raisins Garnacha qui y poussaient. Mais la première version était en fait un rosé, qui est affectueusement surnommé le vin «bijou» au siège du Ramón Bilbao. Lalomba Finca La Linde est un assemblage de 90% de grenache et de 10% de viura de 5ha dans la Sierra de Yerga, produit avec une attention maximale aux détails à chaque étape du processus de vinification.
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Depuis cette libération, Ramón Bilbao a également récupéré 21 hectares supplémentaires de Garnacha. Plantée à 700m sur des sols caillouteux et argilo-calcaires, la forêt méditerranéenne environnante protège les vignes du versant de la Sierra de Yerga des vents dominants. L'altitude et les sols pauvres, combinés aux conditions venteuses, expriment la grandeur de Garnacha, selon Bastida.
L'autre grenache du portefeuille de Ramón Bilbao est Viñedos de Altura. Trouver des raisins avec fraîcheur et élégance est au cœur de l'élaboration de ce rouge. C’est un vin qui associe les principaux cépages rouges de la Rioja - 50% de tempranillo et 50% de grenache - provenant de vignobles situés à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, mais aux extrémités opposées de la région.
«Pour le Tempranillo, je me tourne vers Ábalos sur les pentes de la Sierra Cantabria dans la Rioja Alta tandis que la Garnacha est cultivée à Tudelilla dans la Rioja Oriental, où vous pouvez trouver certaines des plus vieilles vignes de la région», explique Bastida.
«Sur le papier, ce sont deux paysages très différents, sur des terres très différentes, mais avec une altitude partagée. Cela signifie qu’ils sont souvent récoltés en même temps et, surtout, que les raisins ont le fruit rouge, l’élégance et la fraîcheur que je recherche. »
Ramón Bilbao sortira un vin 100% Garnacha des pentes du Monte Yerga, dans la Rioja Oriental, plus tard cette année.
