Becky Wasserman-Hone. Crédits: Decanter / Michel Joly
- temple de la renommée
- Points forts
- Magazine: numéro d'avril 2019
Becky Wasserman-Hone est l’une des meilleures ambassadrices au monde, notamment aux États-Unis, de la Bourgogne », déclare nul autre que Aubert de Villaine du Domaine de la Romanée-Conti. «C’est une personne qui a une connaissance approfondie des« climats de la Bourgogne »et qui sait les expliquer. Elle a été témoin de l'évolution de la Bourgogne pendant 50 ans. Elle est toujours là, une sorte de pierre de touche, et a tout compris. »
Ces mots de de Villaine, lui-même membre de la Decanter Hall of Fame , résume pourquoi Becky Wasserman-Hone a été choisie comme la digne récipiendaire du prix de cette année. Ceux qui la connaissent ne seront pas surpris que sa première réaction en entendant la nouvelle ait été de protester qu’elle n’était pas «dans cette ligue». Cependant, les juges ne seraient pas d'accord. Notamment parce qu'elle a gagné par une nette marge dès le premier tour de scrutin, devant une longue liste d'autres nominés distingués. Aucun de ces nominés ne pouvait égaler la capacité et la réussite de Wasserman-Hone à défendre les vins de Bourgogne pendant de nombreuses décennies et, ce faisant, à les mettre sur la scène internationale.
Wasserman-Hone a grandi à New York, enfant unique. Sa mère roumaine avait été une ballerine prima, son père était un agent de change qui pensait que le vin était une affectation européenne. Une carrière dans le commerce du vin n'était pas envisagée. La remarquable réputation qu'elle a aujourd'hui pour comprendre la Bourgogne et créer un marché pour les petits producteurs s'est développée plus de 40 ans depuis qu'elle a commencé son activité d'exportation.
Becky Wasserman-Hone en un coup d'œil
Né 18 janvier 1937, Manhattan, New York City
Parents Père, mère de courtier, ancienne ballerine et danseuse roumaine
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Éducation Rudolf Steiner School, Hunter College High School, New York Bryn Mawr College, Pennsylvanie
Famille Mari Russell Hone fils, Peter et Paul Wasserman trois beaux-enfants cinq beaux-petits-enfants
Intérêts cuisine, lecture, musique
Premiers jours
Elle a commencé par vendre des fûts de chêne français. Elle avait déménagé des États-Unis vers la France en 1968 et la famille s'était installée dans le petit village bourguignon de St-Romain. «L’expérience de vivre dans un village français a été un délice», dit-elle. «Il n’y avait pas de supermarché. J'avais la seule machine à laver du village et une salle de bain à l'intérieur. Le petit hôtel d'à côté envoyait des Britanniques dans la cour pour prendre un bain - nous avons rencontré des gens formidables de cette façon! Nous descendions la colline tous les jours pour acheter du pain. Mon fils aîné a commencé à l'école du village. »
Lorsqu'elle avait besoin d'un emploi pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses jeunes fils à la suite d'un divorce, elle se souvenait du chêne des forêts françaises qui était séché en tas juste en haut de la route devant le tonnelier local, François Frères. Jean François lui a offert une première opportunité commerciale en 1976, l'envoyant sur la route des États-Unis avec un petit tonneau à montrer aux vignerons. Elle a demandé à ses garçons de l'aider à écrire, dans leur main enfantine, des lettres d'introduction qu'elle a envoyées aux caves californiennes.
Avant longtemps, elle représentait également la Tonnellerie Taransaud, qui appartenait à Hennessy. Les femmes étaient une rareté dans ce monde. «Quand je suis allé au siège parisien, le MD ne me recevait jamais dans les bureaux mais dans un café du coin. J'étais très offensé car j'avais vendu un grand nombre de réservoirs en bois à Gallo, et je me suis plaint à Jean Taransaud, un savant et un gentleman. Lors de ma prochaine visite à Paris, j’ai été escortée dans les bureaux. »Elle a poursuivi en abattant plus de barrières pour les femmes d’affaires.
Avec l'arrivée du critique américain Robert Parker, elle a senti qu'elle devait arrêter de vendre des barriques. Elle n'aimait pas les bourgognes boisés, mais ne pouvait pas vraiment se prononcer si elle vendait les meilleurs fûts de chêne français. Elle passa l'entreprise de barriques à quelqu'un d'autre et se concentra sur le vin. Elle exportait déjà quelques vins après avoir été sollicitée lors de ses voyages en Amérique pour des recommandations.
September 2017, Becky Wasserman-Hone and Michel Lafarge at his family’s Clos du Château des Ducs monopole in Volnay. Credit: Decanter / Michel Joly
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Des hauts et des bas
Sa société Le Serbet (plus tard Selection Becky Wasserman, devenue Becky Wasserman & Co) a été fondée en 1979. Bien qu'elle se soit vu confier des vins de domaines désormais si recherchés, puis peu connus - comme le Domaine de la Pousse d'Or, Pascal Marchand , Domaine de Montille, Denis Bachelet, Michel Lafarge - tout ne s'est pas bien passé au début. «J'ai fait toutes les erreurs d'un débutant!», Explique-t-elle.
«J'ai eu une série de« millésimes difficiles »en raison de mes mauvais choix de partenariats. J'ai dû recapitaliser par nécessité deux fois. Je n'avais pas de fonds personnels, il y avait déjà une hypothèque sur ma maison. Lorsque l'entreprise a été menacée en raison de créances irrécouvrables suite à une grande faillite en Amérique, il y a eu une très mauvaise nuit. Un homme aux États-Unis qui avait promis des fonds suffisants pour le récapitulatif - j'étais tellement gêné de demander des fonds - a appelé la veille et a dit: «Nous sommes sortis, le dollar a chuté». Je me souviens très bien d'être assis au bureau, seul, tard dans la nuit, et de penser à quoi diable vais-je faire? Un appel effréné à la banque a fait gagner du temps. On disait souvent à l'époque que les femmes ne prenaient pas de risques et n'étaient donc bonnes que dans des situations «financées». Je pense que j’ai prouvé que c’était faux! »
Les souvenirs plus heureux incluent les connexions établies avec d'autres passionnés par ce qu'ils faisaient. Steven Spurrier, qui avait fondé son L'Académie du Vin à Paris, a amené des étudiants en Bourgogne. Ils se sont rencontrés dans un restaurant local. C’était une époque innocente, dit-elle, «une autre époque. Il y avait peu de connexions de point d'éclair - nous avons tous traîné, comme le Paris littéraire du passé '- cela de quelqu'un qui, en tant qu' `` existentialiste adolescent '', avait couru avec des écrivains, y compris Ginsberg et Kerouac, et une fois assis à côté de TS Eliot à un Dîner à Harvard. Elle a ensuite étudié l'harmonie et la composition, devenant une claveciniste accomplie. Les échos de ce contexte culturel résident dans la manière unique dont elle parle des vins, valorisant avant tout la structure, l'équilibre et l'harmonie.
Aller de l'avant
Wasserman-Hone est un excellent solutionneur de problèmes. Une chose dont elle est fière, c'est qu'en travaillant avec la société de transport JF Hillebrand, elle a trouvé une méthodologie pour expédier à partir de petits domaines. C'était innovant. Il permettait aux importateurs de sélectionner un petit nombre de caisses de vins différents auprès de petits producteurs pour les essayer sur le marché. «Personne ne voulait commander un conteneur entier. Je suis devenu un expert dans le groupage des expéditions - un «mérou». Au départ, nous avons trouvé des importateurs par accident, cela s'est développé par le bouche à oreille. »
Lors des premiers voyages de vente aux États-Unis, «les gens trouvaient la Bourgogne trop compliquée. Le pinot noir était considéré comme fragile, faible. Le premier millésime que j'ai vendu était 1976 - l'année de sécheresse, l'année tannique! Vous deviez faire du prosélytisme. Les dégustations de consommateurs étaient essentielles. »Elle se souvient que les gens sortaient des dégustations et avait autrefois été bombardée de petits pains par des hommes furieux parce qu’elle ne montrait que des Volnays. Heureusement, elle a un sens de l'humour riche et n'abandonne pas facilement.
L'entreprise qu'elle a sauvée, Becky Wasserman & Co, a pour devise: «Non vendimus quod non bibimus» (nous ne vendons pas ce que nous ne buvons pas).
Elle a appris par expérience que le fait d'avoir plus d'une personne à la dégustation fonctionnait le mieux. «Je pensais toujours à la façon dont les consommateurs réagiraient au vin. Je pense à la façon dont ça marche avec la nourriture. »Dominique Lafon, qui, jeune homme, travaillait avec elle, le verrait du point de vue d’un œnologue. Ainsi, une approche d'équipe a évolué.
Plusieurs membres de l'équipe actuelle sont avec Wasserman-Hone depuis des temps plus difficiles, et sa famille est également impliquée. En 1989, elle a épousé Russell Hone, qui a rejoint l'entreprise. Ses fils, Peter et Paul Wasserman, ont rejoint l'entreprise en 2001 et 2012 respectivement et jouent désormais des rôles importants. La politique de l'entreprise est de déjeuner ensemble chaque fois que cela est possible, à tour de rôle pour préparer quelque chose de simple dans leur petite cuisine sous le bureau de Beaune. Les vins des vignerons avec lesquels ils envisagent de travailler sont souvent mis sur la table après une dégustation plus clinique, pour voir comment ils se démarquent, et chacun a son mot à dire.
Becky Wasserman-Hone, photographiée devant sa ferme bourguignonne à Bouilland. Crédits: Decanter / Michel Joly
Le communicateur
Au fil des ans, de nombreux commentateurs, importateurs et passionnés de vin ont parcouru un chemin à travers les vignobles de Savigny-lès-Beaune, dans une vallée verdoyante jusqu'à sa belle ferme en pierre dans le village de Bouilland, pour cueillir les cerveaux de Wasserman-Hone. Son amour de la communication la distingue de la foule.
Elle et Hone ont été étonnamment hospitalières. Pendant des années, ils ont organisé des dégustations, des déjeuners et des dîners pour des experts, des producteurs et des clients. Elle est généreuse avec ses connaissances. Si quelqu'un avec une nouvelle vision de la Bourgogne écrit un livre, elle les présentera aux producteurs, les nourrira, répondra à des questions sur des repas réconfortants si un chroniqueur a besoin d'informations pour sa revue annuelle, ils lui parlent en premier. Les jeunes sommeliers auront l'occasion de boire des millésimes plus anciens et de parler à leurs héros viticoles. Si un chef japonais de Washington DC veut amener sa brigade pour préparer un repas pour les producteurs, en associant leurs vins à des saveurs improbables - la maison Wasserman-Hone le rendra possible.
Les geeks du vin sont les bienvenus pour des colloques intensifs, mais les novices en vin se sentent aussi chez eux, alors ils s'en vont enthousiasmés. Son rôle dans la promotion des vins bourguignons a été reconnu dès 1997, lorsqu'elle a reçu le Chevalier de l'Ordre du Mérite Agricole pour ses services à la Bourgogne. Elle est trop modeste pour être d'accord, mais elle a été à juste titre créditée pour avoir contribué à façonner la réputation actuelle de la Bourgogne.
danse avec les stars qui a été rejeté
«L’attention s’est portée sur une vingtaine de domaines. Il est devenu orienté trophée. Le demi-million de bouteilles vendues aux enchères n’a rien à voir avec la Bourgogne », dit-elle, soulignant qu’il y a des bourgognes pour toutes les poches.
«Les 42 premiers crus de Beaune restent à un prix raisonnable, il y en a 41 à Nuits-St-Georges qui sont souvent ignorés. N'ayez pas peur des appellations démodées! Il y a des villages moins connus à explorer, où les jeunes cultivateurs font des choses intéressantes. Il ne s’agit pas uniquement de grands crus. »
Comme le disait de Villaine, Wasserman-Hone a vu la Bourgogne changer. À ses débuts, les vignerons étaient trop pauvres pour voyager et promouvoir leurs vins. Maintenant, son entreprise ne peut pas satisfaire la demande et a une liste d'attente. La Bourgogne s'est mise sous sa peau et elle aime et connaît les climats comme des enfants. «C’est une communauté agricole agricole. C'est une culture il y a toujours quelqu'un dans les champs, sauf ce très calme, beau moment juste avant la récolte. La géologie est tellement compliquée. La chanson a été écrite et il y a un certain nombre d'interprètes différents.
«Ensuite, il y a tous les facteurs à prendre en compte: l’histoire, le porte-greffe - est-ce le bon? La météo, la chose existentielle sur le moment de choisir…
«Les gens merveilleux de cette génération sont tellement plongés dans la viticulture - c’est éternellement fascinant!» C’est le grand cadeau de Wasserman-Hone de transmettre cette fascination sans intimider les gens.
Hommages à Becky Wasserman-Hone
«La Bourgogne a eu beaucoup de chance que Becky et sa famille aient choisi en 1968 de venir vivre en France. Becky était déjà une remarquable claveciniste à l'époque. Elle est rapidement devenue une cuisinière hors pair. Elle s'est progressivement pleinement intégrée à la Bourgogne, devenue sa patrie, a assimilé sa culture, et aujourd'hui elle est l'ambassadrice la plus enthousiaste et la plus accomplie. Personne ne sait parler de la Bourgogne avec autant de talent et personne n’aime ses vins avec autant de sincérité et de connaissances approfondies que Becky. » Aubert de Villaine, copropriétaire du Domaine de la Romanée-Conti et récipiendaire du Decanter Hall of Fame Award 2010
«J'ai rencontré Becky pour la première fois, grâce je pense à Aubert de Villaine, au début de 1971, mais j'avais déjà entendu parler d'elle et de son mari de l'époque, Bart, décrit comme« les Américains en Bourgogne ». Immédiatement, la chaleur et l'hospitalité généreuse chez Wasserman ont fait que Bella et moi étions des visiteurs très réguliers lors de mes voyages d'achat en Bourgogne. Becky m'a énormément aidé sur ces derniers, me présentant Jacques Seysses à Morey-St-Denis, Hubert de Montille et Gérard Potel à Volnay, et m'invitant à participer à ses propres dégustations pour son entreprise en plein essor, les vins provenant principalement de vignerons inconnus, qui étaient tous devenus ses amis. C'est cette compréhension innée des nombreux écueils auxquels ces familles ont dû faire face pour produire de bons vins en Bourgogne qui a valu à Becky l'amour et le respect qu'elle a toujours mérités. Pendant près de 50 ans, Becky a été une telle force pour le bien dans toute la région qu’elle est maintenant une lauréate digne, bien que tardive, du prix du Temple de la renommée. » Steven Spurrier, rédacteur consultant de Carafe et récipiendaire du Decanter Hall of Fame Award 2017
«Lorsque Becky est arrivée en Bourgogne il y a 50 ans, la région vivait des gloires du passé. Aujourd'hui, c'est la région viticole la plus recherchée au monde. Merci Becky pour votre rôle dans cette histoire. Écrivains, importateurs, sommeliers, producteurs, vous nous avez tous infectés de votre enthousiasme inébranlable. Pour certains d’entre nous, nous ne savions pas que la Bourgogne allait être Notre Chose jusqu’à ce que nous vous rencontrions.
Je ne peux penser à personne d'autre que Becky qui a eu un tel impact sur la scène viticole bourguignonne - ceux qui débutent ont été nourris, ceux qui commencent à s'établir ont été nourris, tandis que les égos démesurés ont été abattus une ou deux fois quand nécessaire. Plus important encore, Becky a défendu l'âme de la région: son sens des valeurs bourguignonnes vaut bien plus que le prix du vin. Nous devons tous tellement à l’incroyable Becky! » Jasper Morris MW, ancien président régional de DWWA pour la Bourgogne
«Ce que j'aime chez Becky, outre sa maîtrise exceptionnelle de la Bourgogne et la mesure dans laquelle elle a encadré tant de bons producteurs, consommateurs et commentateurs bourguignons, c'est qu'elle est si bien éduquée et réfléchie à tant de choses en dehors du vin. Sa compréhension du monde est si large et je suis ravie qu’elle et mon vieil ami Russell Hone aient créé un endroit aussi spécial dans un coin minuscule mais unique de celui-ci. » Jancis Robinson MW OBE, écrivain vinicole de renommée mondiale et récipiendaire du Decanter Hall of Fame Award 1999
«Becky a eu une influence massive mais souvent sous-estimée sur la Bourgogne moderne, défendant la mise en bouteille au domaine quand elle était encore rare, recherchant et nourrissant certains des plus grands talents de la région et se taillant et éduquant de nouveaux marchés, notamment aux États-Unis. Ses producteurs lui font autant confiance que ses clients: une personne d'une grande intégrité, de connaissances, de chaleur et de générosité. Becky mérite sa propre statue sur la place Carnot de Beaune. » Tim Atkin MW, correspondant en Bourgogne et rédacteur en chef de Carafe
«Becky a fait plus que quiconque pour la promotion de la Bourgogne raffinée, en particulier aux États-Unis. Sa générosité envers les acheteurs potentiels est légendaire. Et son soutien à ces producteurs va sans dire. Une grande dame. » Clive Coates MW, auteur de Les Vins de Bourgogne et Mes bourgognes préférés
«Becky est le secret le mieux gardé de la Bourgogne - du moins en Grande-Bretagne. L'Amérique la connaît comme la découvreuse des bourgognes, à peine connue avant de commencer à les importer. Elle et Russell tiennent une table digne de Franklin de Chaucer («Il a éternué dans sa maison de rencontre et de boisson») - mais avec un bien meilleur vin. » Hugh Johnson OBE, écrivain vinicole de renommée mondiale et récipiendaire du Decanter Hall of Fame Award 1995
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«Je ne doute pas qu’il y aura un jour une statue de Becky Wasserman au centre de Beaune. Les vignerons bourguignons ne lui doivent pas moins que les amateurs de vins américains. Arrivée à l'âge sombre des années 1970, elle a joué un rôle non négligeable dans l'amélioration de la qualité de sa maison d'adoption, devenant une championne silencieuse mais influente de la tradition, du petit producteur artisanal et des méthodes agricoles naturelles, alors même qu'elle enseignait au marché américain. sur les joies complexes de la Côte d'Or. Becky a été une pionnière, une avocate passionnée et infatigable de tout ce qu’il y a de meilleur en Bourgogne. » Jay McInerney, romancier, écrivain de vin et critique pour Le journal de Wall Street
«Ce que je chéris le plus chez Becky, c'est sa profonde compréhension de la vie et des traditions de la Bourgogne dans leurs profondeurs historiques, et son incroyable capacité à transmettre aux autres son sens de ce mode de vie. Dans cette ère de vins trophées et de milliardaires collectant des vignobles chéris comme des boules, Becky nous a gardés ancrés, nous rappelant que la Bourgogne (et le vin) sont beaucoup plus profonds, plus riches, plus intéressants et plus gratifiants que de cocher une liste de grandes bouteilles dégustées. Merci, Becky, de nous avoir rappelé que la beauté du vin réside dans la culture qu’il exprime dans toutes ses dimensions. » Eric Asimov, critique de vin pour Le New York Times
Rosi Hanson est rédactrice indépendante en vins, gastronomie et voyages
