Faux vin
- Rudy Kurniawan
- Fraude au vin
Cela fait un an que Rudy Kurniawan a été arrêté pour avoir prétendument simulé de rares bouteilles de Bourgogne et de Bordeaux et les avoir vendues aux enchères pour des millions de livres. Mike Steinberger approfondit l'affaire et examine l'impact de la fraude sur les producteurs, les collectionneurs et les amateurs de vin.
Le siècle est encore jeune, mais juste après l'aube du 8 mars de l'année dernière, Rudy Kurniawan a été arrêté à son domicile de la banlieue de Los Angeles et accusé de ce qui pourrait finalement devenir le crime du vin du siècle. Kurniawan était un collectionneur indonésien de 35 ans qui, au début des années 2000, apparemment sorti de nulle part, est devenu le plus grand acteur du marché des vins fins, achetant et vendant des millions de dollars de raretés.
> Kurniawan était soupçonné depuis 2008, lorsqu'il a tenté de vendre une bouteille du Clos de la Roche 1929 du Domaine Ponsot et une cache de son Clos-St-Denis, couvrant les années 1945 à 1971, lors d'une vente aux enchères Acker Merrall & Condit à New York. Lorsqu'il s'est avéré que le Domaine Ponsot n'avait pas fabriqué de Clos-St-Denis avant 1982 et n'avait pas mis en bouteille le Clos de la Roche avant 1934, les vins ont été retirés de la vente et le Kurniawan a semblé disparaître.
Mais Laurent Ponsot, le propriétaire du domaine, et Bill Koch, le collectionneur milliardaire américain qui mène une campagne acharnée contre la fraude au vin, se sont lancés à la poursuite de Kurniawan. Le FBI s'est finalement impliqué et, le 8 mars, les forces de l'ordre ont arrêté Kurniawan chez lui à Arcadia, en Californie. En entrant, ils ont fait une découverte surprenante: une usine de contrefaçon, avec des dizaines de bouteilles apparemment en train d'être transformées en contrefaçons. Aux enchères et en privé, Kurniawan a vendu des milliers de vins rares et, s'il faisait effectivement de la contrefaçon, il est possible qu'il ait complètement corrompu le marché des vieux Bordeaux et des Bourgogne.
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Près d'un an plus tard, Kurniawan est assis dans une cellule de prison à Brooklyn, New York, en attente de procès - un comedown brutal pour un homme qui a ébloui le monde du vin avec sa prodigieuse cave, ses formidables compétences en dégustation et son style de vie somptueux. Cependant, même s'il se rapproche d'un calcul légal, nous ne sommes toujours pas plus près de savoir qui était vraiment Kurniawan et ce qui l'a motivé à inonder le marché de faux vins.
Était-il un escroc depuis le début, ou est-ce que la détresse financière l'a poussé à commencer à produire des contrefaçons? Et qui auraient pu être ses complices? Compte tenu du volume de vin qu'il a vendu - 35 millions de dollars à deux enchères rien qu'en 2006, plus des millions d'autres lors d'autres enchères et par le biais de ventes privées -, la logique suggérerait qu'il avait de l'aide. Cependant, il est tout à fait possible que même si Kurniawan est condamné, les réponses à ces questions et à bien d’autres ne soient jamais connues.
Intérêt médiatique
L'affaire n'a certainement pas manqué d'attention. L'arrestation de Kurniawan a fait la une des journaux du monde entier et a fait l'objet de reportages dans le magazine new-yorkais, Playboy et Vanity Fair (divulgation complète: j'ai écrit l'article de Vanity Fair, pour lequel les droits cinématographiques ont été optés avec un peu de chance, la saga Kurniawan arrivera dans un cinéma près de chez vous dans un avenir pas trop lointain). Cela a également incité plusieurs émissions de télévision aux États-Unis à diffuser des reportages sur la question de la fraude sur le vin.
Alors que l'histoire de Hardy Rodenstock a attiré beaucoup d'attention, principalement grâce au livre à succès de Ben Wallace The Billionaire's Vinegar (Rodenstock est le collectionneur allemand à l'origine des bouteilles `` Thomas Jefferson '' que certaines autorités ont déclarées frauduleuses voir Decanter.com), il n'a jamais a suscité autant d'intérêt que le conte de Kurniawan. Il ne fait aucun doute que cela a quelque chose à voir avec le fait que Rodenstock n'a jamais été arrêté et que son prétendu méfait a eu lieu plusieurs années plus tôt. Cela a peut-être aussi quelque chose à voir avec le moment de l'imbroglio de Kurniawan. Il y a beaucoup de gens ces jours-ci qui aiment voir des gens très riches se faire passer pour des idiots, et schadenfreude a incontestablement nourri une partie de l'intérêt pour l'affaire Kurniawan.
Le blitz médiatique a depuis diminué, laissant les avocats s'embrouiller sur les preuves contre Kurniawan, et le marché des vins fins pour passer au crible les dommages résultant de ses crimes présumés. Bien que Kurniawan ait été arrêté à Los Angeles, la plainte contre lui a été déposée par le procureur du district sud de New York. Kurniawan a été initialement détenu sans caution dans une prison fédérale de Los Angeles. Le 9 mai, un grand jury à New York l'a inculpé d'un chef de fraude postale et de trois chefs de fraude électronique, ouvrant la voie à son extradition vers New York. À son arrivée, il a été envoyé au centre de détention métropolitain de Brooklyn et y est resté depuis.
Le 23 mai, il a été interpellé au palais de justice fédéral de Manhattan. J'étais dans la salle avec quelques autres journalistes. Kurniawan, accompagné de son avocat, est entré dans la chambre vêtu de sa chemise kaki issue de la prison et de son pantalon kaki. Son visage était visiblement pâle et dessiné, et il paraissait tendu. En entrant, il jeta un coup d'œil à la section des visiteurs. J'avais le sentiment qu'il cherchait à voir s'il y avait des visages familiers. Mais aucun de ses amis new-yorkais n'était venu. L'audience s'est terminée rapidement, Kurniawan ayant renoncé au droit d'entendre les accusations portées contre lui lues par le juge. Vraisemblablement, il connaissait très bien à ce moment-là les allégations portées contre lui, pour lesquelles il a plaidé non coupable lors de l'audience.
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Monter des preuves
Beaucoup de gens pensaient que Kurniawan conclurait un accord avec le gouvernement afin de réduire une éventuelle peine de prison. On pensait que s'il avait des preuves incriminantes contre d'autres personnes ou entreprises, il partagerait ces informations avec les procureurs en échange d'une réduction de peine. Mais à ce stade, aucun accord n’a été conclu en fait, les avocats de Kurniawan ont passé les derniers mois à contester la légalité de la perquisition du domicile de Kurniawan par le FBI le jour de son arrestation.
En octobre, ils ont déposé ce qu'on appelle une `` motion de suppression '' dans laquelle ils ont affirmé qu'une grande partie des preuves présentées par le gouvernement avait été obtenue illégalement par des agents qui effectuaient un `` balayage protecteur '' du domicile de Kurniawan au moment de son arrestation. . Après avoir obtenu un mandat de perquisition, les agents du FBI sont rentrés dans la maison et ont fait une enquête complète sur la propriété. Les avocats de Kurniawan n’ont pas contesté que le gouvernement avait des motifs suffisants pour inculper Kurniawan d’un crime, sur la base des preuves qu’il avait obtenues avant son arrestation. Leur argument était qu’il n’y avait aucune raison pour que le FBI se voie accorder un mandat de perquisition et que les preuves recueillies au domicile de Kurniawan devraient être rejetées.
En réponse, le gouvernement a déclaré que de nombreuses preuves avaient été obtenues avant l'arrestation pour justifier un mandat de perquisition et que des agents du FBI avaient rencontré des preuves incriminantes dès que Kurniawan avait ouvert la porte le matin de son arrestation - des boîtes de vin étaient empilées dans le hall d'entrée, marqué avec des noms qui incluaient le Domaine de la Romanée-Conti et la Maison Joseph Drouhin. Le 17 janvier, le juge Richard Berman a rejeté la requête en suppression, statuant que le mandat de perquisition était justifié. Ainsi, il semble que les seules options qui restent à Kurniawan soient d'essayer de conclure un accord de plaidoyer avec le gouvernement ou de tenter sa chance au procès.
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Don Cornwell admet qu'il est surpris que personne d'autre n'ait encore été inculpé en relation avec l'affaire Kurniawan, mais reste convaincu que cela se produira. Cornwell est l'avocat basé à Los Angeles et passionné de Bourgogne qui, en février 2012, a publié un long article sur le site Web Wineberserkers.com alléguant que Kurniawan, agissant par l'intermédiaire d'un tiers, avait consigné des vins très suspects à une vente aux enchères à Londres. Un certain nombre de bouteilles que Cornwell a identifiées comme problématiques, y compris des vins du Domaine de la Romanée-Conti, ont été retirées de la vente aux enchères. Quelques semaines plus tard, Kurniawan a été arrêté alors qu'il craignait d'être un risque de fuite.
Cornwell, qui a poursuivi avec obstination des pistes dans l'affaire Kurniawan (le fil de discussion qu'il a commencé sur Wineberserkers.com est maintenant sûrement le message le plus lu sur un forum de discussion sur le vin à la mi-février 2013, il a reçu plus de 4500 commentaires et plus de 340000 vues. ), estime que le jeune collectionneur était `` le cerveau '' du prétendu stratagème de contrefaçon, mais qu'il avait sûrement reçu de l'aide.
Il ajoute que s'il a raison sur le rôle principal de Kurniawan, cela expliquerait en partie pourquoi aucun accord de plaidoyer n'a encore été conclu à moins que Kurniawan ne dispose d'informations impliquant un acteur encore plus important, comme une maison de vente aux enchères, les procureurs n'ont aucune raison à ce stade. pour jouer gentil avec lui. `` En supposant que j'ai raison de dire que Rudy est au sommet de la pyramide du système '', déclare Cornwell, `` le gouvernement n'a guère intérêt à lui offrir des concessions à moins d'obtenir des preuves qui étayeraient des accusations criminelles contre un ou plusieurs des sociétés de vente aux enchères par l'intermédiaire desquelles Rudy vendait des vins présumés contrefaits ».
Impact economique
Cornwell admet qu’il est un peu perplexe de voir à quel point le marché des rares Bordeaux et Bourgogne a résisté malgré l’arrestation de Kurniawan. Compte tenu de la quantité de vin vendue par Kurniawan, il était logique que son arrestation réduirait fortement les ventes de bordeaux et de bourgognes plus anciens et de collection. Cela n’a cependant pas été le cas. Dans le monde, les ventes aux enchères en 2012 ont totalisé 322 millions de dollars, contre 397 millions de dollars en 2011. Mais la plupart des analystes indexent la baisse sur les préoccupations économiques et la baisse de la demande en Asie et, malgré la baisse des ventes, l'activité des grandes maisons de ventes est restée soutenue. Même Acker Merrall & Condit, la maison de vente aux enchères la plus étroitement associée à Kurniawan, a connu une bonne année avec 83 millions de dollars de ventes totales. Si Acker a subi des conséquences néfastes en raison de son lien avec le fraudeur présumé, cela n'est pas reflété à la caisse enregistreuse.
Mais un dirigeant d'une maison de vente aux enchères, qui a demandé à ne pas être nommé, estime que la saga Kurniawan a eu un effet sur les acheteurs. Il pense qu’ils sont beaucoup moins enclins de nos jours à le croire - simplement à accepter les assurances d’une maison de ventes que les vins qu’elle vend sont légitimes. «J'ai le sentiment que tout cela a amené les gens à poser de bonnes questions et, espérons-le, à exiger une certaine norme minimale de diligence raisonnable», dit-il. «Les gens n'aiment pas être arrosés quelle que soit la région du monde d'où ils viennent. Les gens sont plus conscients du rôle de la provenance «réelle». »Par cela, il signifie que les acheteurs potentiels exigent de voir les reçus originaux et autres documents qui peuvent confirmer l'authenticité des vins qu'ils cherchent à acheter. Maureen Downey de Chai Consulting, une évaluatrice de vins fins basée à San Francisco, a été très franche sur la question de la contrefaçon. Elle dit que l’arrestation de Kurniawan a eu un effet limité sur le marché. «De nombreux collectionneurs sont plus vigilants», dit-elle. «Ils posent les bonnes questions, reculent devant les ventes« trop belles pour être vraies »et refusent d’être achetés par des vendeurs sans scrupules. Mais tant de gens sont encore dans un déni heureux. Certains ne veulent tout simplement pas que la fête s'arrête. '' Elle cite une conversation avec un grand collectionneur récemment qui a acheté des vins de Kurniawan qu'il sait être des faux, non seulement il ne cherche pas à obtenir réparation, mais il a passé le dîner à louer les aptitudes de dégustation de Kurniawan. «C’est le niveau de déni qui existe dans certains cercles», dit-elle.
Parmi les collectionneurs de New York et de Los Angeles qui ont socialisé avec Kurniawan, il y a une volonté claire de voir tout disparaître. Peu d'entre eux ont accepté de discuter publiquement de la question, et plusieurs semblent avoir disparu de la scène viticole. La réticence est compréhensible: avec Kurniawan maintenant en prison et Bill Koch poursuivant toujours son procès contre lui, la mise à plat semblerait être une stratégie prudente. Cependant, un certain nombre de ces collectionneurs sont également connus pour être assis sur des millions de dollars de vins achetés à Kurniawan, soit via des enchères ou des ventes directes.
La crainte, bien sûr, est que beaucoup de ces bouteilles finissent par être vendues - au lieu d’avaler leurs pertes, certaines des victimes de Kurniawan pourraient essayer de jeter les vins sur des acheteurs sans méfiance. Et il a généralement été supposé que les vins suspects seraient vendus en Asie. Downey considère l'Asie comme particulièrement vulnérable au problème de la fraude. «Les acheteurs ne sont pas suffisamment informés, et ils font toujours confiance à des fournisseurs qui souvent eux-mêmes ne le sont pas», dit-elle. «Le beau et rare boom à Hong Kong a provoqué un afflux de professionnels du vin relativement inexpérimentés. Beaucoup d’entre eux ne pouvaient pas repérer un faux s’il les mordait. »
Le sommet de l'iceberg?
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L'un des endroits où l'affaire Kurniawan s'est incontestablement enregistrée est la Bourgogne. Alors que Hardy Rodenstock se concentrait principalement sur le vieux Bordeaux, la spécialité de Kurniawan était les rares bourgognes. Il n'est pas exagéré de dire qu'il a essentiellement créé un marché pour les vins anciens de producteurs tels que Roumier, Rousseau et Ponsot.
Lorsque j'ai visité la Bourgogne en mars 2012 pour faire des reportages pour mon article sur Vanity Fair, j'ai trouvé un courant de colère sous-jacent à l'affaire Kurniawan. Il y avait de la colère sur le fait que la Bourgogne, sans aucune faute de sa part, se soit retrouvée au centre de ce conte sordide. Un producteur l'a dit sans ambages: la culture du high roller aux États-Unis qui a donné naissance à Kurniawan était complètement étrangère à la Bourgogne, complètement anathème.
Il y avait aussi de la frustration à propos des suggestions selon lesquelles les producteurs devaient faire plus pour lutter contre la fraude. Ils ont reconnu la gravité de la contrefaçon et ont admis que ce n'était pas bon pour la Bourgogne. Mais selon eux, il était absurde de s'attendre à ce que les Bourguignons commencent à surveiller les bouteilles frauduleuses. Ces petits domaines familiaux n'avaient ni le temps ni les ressources pour effectuer une diligence raisonnable sur chaque bouteille de leur vin vendue sur le marché secondaire. Si les collectionneurs voulaient acheter des bourgognes anciens rares, il n’était pas de la responsabilité des caves de les protéger de la fraude. Comme l’a dit un vigneron, «si les gens veulent éviter les bouteilles contrefaites, ils devraient simplement acheter les millésimes actuels dès leur sortie».
Le problème de la contrefaçon n’a pas commencé avec Kurniawan, et il ne s’arrêtera pas avec lui. Tant qu'il y aura des gens prêts à payer des milliers de dollars pour une bouteille de vin, il y aura une incitation pour d'autres personnes à produire des contrefaçons. Et la demande de vins rares ne devrait pas se dissiper de si tôt. Les vins vieux et chers sont devenus des trophées pour les plus aisés d'entre nous une bouteille de Cheval Blanc 1947 ou Romanée-Conti 1945 est autant un droit de vantardise qu'un Gulfstream jet ou une Ferrari. Et le désir de pouvoir dire que vous avez goûté à un tel jus immortel soulève une question intéressante, qui est revenue à plusieurs reprises dans les conversations que j'ai eues sur l'affaire Kurniawan avec des non-amateurs de vin: si ces collectionneurs croyaient boire le des articles authentiques et étaient satisfaits des vins, alors quel crime a vraiment été commis? La fraude est une fraude, bien sûr, et personne ne suggère que Kurniawan ne devrait pas faire face à la justice pour les crimes qu'il aurait commis. Mais la question métaphysique est intéressante et explique peut-être pourquoi le marché des vins rares a continué à prospérer malgré l'épidémie de contrefaçon: le fantasme est tellement plus attrayant que la réalité.
Écrit par Mike Steinberger
