Crédits: Andrea Leon
La vallée de Cachapoal au Chili est parfois décrite comme la giroflée du vin chilien. Mais son terroir atypique attire enfin des vignerons ambitieux, soucieux de maximiser le potentiel unique de la région, déclare PETER RICHARDS
Les Kew Gardens de Londres abritent de nombreux exemples fascinants du royaume végétal, et l'un de ses spécimens les plus impressionnants se trouve dans la Temperate Glass House. C’est un palmier chilien monumental (jubaea chilensis) de 16 m de haut (et toujours en croissance) qui le qualifie de plus grande plante d’intérieur au monde. Ses prouesses sont soulignées par une plaque qui explique comment de tels arbres peuvent constituer jusqu'à 4hl (hectolitres) de vin de palme une fois l'arbre abattu et sa sève égouttée et fermentée. Une telle stature est le résultat d'un développement long et régulier. La plaque de Kew ne mentionne pas l'âge de son spécimen, bien qu'il ait apparemment été rempoté en 1930. Une chose est sûre, cependant, c'est qu'il n'est pas aussi vieux que les nombreux palmiers du domaine viticole La Palmería de La Rosa, au cœur du Chili. Vallée de Cachapoal, dont certaines ont plus de 1000 ans. Leurs troncs sculpturaux et ratatinés sont comme des monuments à la persévérance tranquille.
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De tels monuments ne sont pas hors de propos dans la vallée de Cachapoal. Cette région viticole chilienne peu connue a longtemps joué le second rôle de ses voisins les plus célèbres, Maipo (au nord) et Colchagua (au sud). Ses vins ont été décrits par un expert en vins chiliens comme «fruités, sans grandes ambitions». La récente ruée vers l'exploitation de nouvelles régions passionnantes telles que San Antonio, Limarí et Bío-Bío a menacé de sceller le destin de Cachapoal en tant que giroflée du vin chilien.
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Peu de gens connaissent même le nom de Cachapoal Valley, sans parler de son vin. Cela n’est pas surprenant, car les producteurs de la région étiquettent généralement leurs vins sous la dénomination alternative de Rapel, un terme fourre-tout qui couvre à la fois les vallées de Cachapoal et de Colchagua (comme, par exemple, Médoc est à Pauillac et St-Julien). Ceci, ajouté à un manque général de promotion et de dynamisme, a entraîné une obscurité inévitable.
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Jusqu'à présent, c'est. À l'heure actuelle, le marché voit le vin chilien subir une transition exaltante d'un vin de tous les jours de bon rapport qualité-prix à quelque chose de plus diversifié et axé sur la qualité. Dans la même veine, Cachapoal commence enfin à se désintéresser de son apathie et vise à y mettre son nom parmi les meilleures régions viticoles du Chili.
Il y a cependant beaucoup de travail à faire. La vallée de Cachapoal est une région minière, de rodéos et d'agriculture. La culture fruitière abonde dans la vallée chaude et fertile, qui, bien que propice à l'agriculture générale, peut conduire à une viticulture paresseuse et à des vins fades. Les producteurs savent que si la région veut se mettre sur la carte, elle doit produire des vins de distinction. Cela signifie faire travailler la vigne plus dur et trouver de meilleures surfaces viticoles.
L'un de ces domaines est l'Alto (haut) Cachapoal, l'un de ces producteurs est Altaïr. Cette joint-venture entre le géant chilien San Pedro et le Château Dassault de St-Emilion a été lancée en fanfare en 2004 et jouit déjà d’un statut emblématique. Seuls deux vins sont produits ici, les deux assemblages à base de Cabernet Sauvignon: Altaïr (35 £) et Sideral (17,95 £).
Les prix sont aussi élevés que les vignobles de la vallée de Cachapoal, qui dévalent les pentes d'un amphithéâtre atmosphérique niché dans les contreforts des Andes. L'air frais de la nuit et les sols caillouteux favorisent la complexité et la fraîcheur.
Le vigneron consultant d’Altaïr, Pascal Chatonnet, est convaincu que ce type de site est le secret du vin de grande qualité au Chili. «Nous avons découvert un endroit très spécial et original», dit-il. «Il existe de nombreux endroits faciles au Chili pour faire du vin. Ce n’est pas le cas, et c’est pourquoi nous l’avons choisi. C’est une belle colline qui donne des raisins expressifs. »
Alors qu'est-ce que cela signifie exactement en termes de vin? La vigneronne chilienne d’Altaïr, Ana María Cumsille, affirme que le vignoble donne des vins aux fruits frais et à l’acidité ainsi qu’aux tanins soyeux. «Nous avons un terroir très spécial», déclare-t-elle. «Avec Cabernet ici, la seule chose que vous remarquez est la concentration, mais avec des tanins élégants et aucune rusticité comme Maipo ou Colchagua ne peut donner. De plus, nous obtenons beaucoup de fruits frais, pas les fruits séchés ou confiturés de nombreux rouges chiliens. »
Altaïr est un projet ambitieux et qui prendra du temps pour arriver à son objectif ultime, comme le reconnaît Cumsille: «Nous sommes maintenant sur une courbe d’apprentissage abrupte, cherchant à nous améliorer, à trouver la meilleure expression de ce terroir. L'assemblage et la vinification peuvent changer, mais le style et la qualité ne le seront pas. »En particulier, la syrah récemment plantée semble être très prometteuse ici.
La syrah est également la vedette du vignoble voisin de Las Kuras de Casa Lapostolle. Bien que le vignoble soit principalement planté en Sauvignon Blanc, 17 ha (hectares) de vignes ont été greffés sur Syrah qui, selon le directeur de l'exploitation Jorge Castillo, `` a un grand potentiel dans ce sol caillouteux et alluvial. '' La preuve est venue avec la sortie d'une Syrah 2001. dans le cadre de la gamme Cuvée Alexandre de Casa Lapostolle.
Gonzálo Pérez, vigneron à Anakena, témoigne également de la qualité de ce territoire pré-andin. Comme beaucoup, il garde ses options ouvertes quant aux variétés qui feront le mieux ici.
«Au Chili, votre proximité avec les montagnes ou la côte est bien plus importante que la vallée dans laquelle vous vous trouvez», explique Pérez. «Alto Cachapoal a plus en commun avec Alto Maipo que d’autres endroits de la même vallée.»
Alto Maipo, au nord de Cachapoal mais toujours proche des Andes, se fait déjà un nom comme un excellent domaine pour le Cabernet, la Syrah, la Carmenère et le Malbec. Alors qu'est-ce qu'Anakena a planté ici à Alto Cachapoal?
La réponse est principalement le cabernet, le merlot et la carmenère, même si le malbec, la syrah, le pinot noir, le sauvignon blanc, le viognier et le chardonnay sont également entrés. «Notre philosophie est de faire de nouvelles choses, de rechercher la diversité», déclare Pérez. 'Tout cela ne fonctionnera pas bien ici avec le temps, nous verrons si nous obtenons de meilleurs résultats ailleurs, et nous partirons de là.'
Style sobre
Sur ce sujet, et en gardant à l’esprit le vignoble Las Kuras de Lapostolle, je l’interroge sur l’adéquation des blancs au Cachapoal, en particulier du Sauvignon Blanc. Cachapoal est une région chaude et le vin rouge représente près de 90% de la production, alors pourquoi avoir des blancs ici?
«Eh bien, c'est une partie plus fraîche de Cachapoal», répond-il, «et nous pouvons le voir dans les rouges. La syrah et le merlot, par exemple, sont ici plus sobres, parfumés et frais. Notre sauvignon est différent, moins intense aromatiquement que, disons, Casablanca, mais plus ample en bouche, ce qui le rend bon avec la nourriture. C'est une zone très intéressante pour un style particulier de Sauvignon Blanc. »
Plus au sud, mais dans un pays similaire, se trouve Rengo, où le nouvel enfant du bloc Misiones de Rengo est en train de devenir une réussite. Son voisin familial plus établi, Torreón de Paredes, procède à une série d'améliorations, introduit l'irrigation et la cartographie par satellite, et expérimente de nouvelles plantations et mélanges.
«Nous devons être des viticulteurs avec la mentalité des jardiniers», déclare Alvaro Paredes. «Cela signifie travailler à petite échelle, connaître vos vignes et développer la diversité. Le Chili commence à découvrir son potentiel. Nous sommes sur la bonne voie. »
Le vigneron de Torreón, Yves Pouzet, ajoute: `` L'Alto Cachapoal, comme l'Alto Maipo, a de grands flux de température allant des journées chaudes aux nuits fraîches, tout comme le nord du Rhône. '' Il n'est donc pas surprenant que Torreón ait de grands espoirs pour ses Syrah et Viognier récemment plantés. .
Contrairement à son voisin Colchagua, le corps principal de la vallée de Cachapoal s'étend du nord au sud, ce qui signifie qu'il bénéficie de climats plus frais depuis les contreforts des Andes. Cependant, une partie importante de la vallée bifurque vers l'ouest, en suivant la rivière Cachapoal à travers un étroit couloir vallonné et en direction de la mer.
Ici, autour des principaux centres de culture de San Vicente, Peumo et Las Cabras, le climat est plus chaud et les sols plus fertiles. Il convient le mieux aux rouges, en particulier à la carmère tardive, la syrah et le cabernet sauvignon.
Il abrite l'historique La Rosa, qui, malgré plus de 180 ans d'activité, se consacre toujours à l'amélioration de la viticulture sur ses 750 ha dans cette zone ouest de la vallée. «Vous n'arrêtez jamais d'apprendre», déclare le vigneron José Ignacio Cancino.
Un autre acteur majeur de la zone est le colosse chilien Concha y Toro qui, bien que basé à Maipo, a longtemps mis l'accent sur Peumo en tant que site de qualité pour Carmenère, Syrah et Malbec. Son Terrunyo Carmenère, qui a eu beaucoup de succès, met en évidence les noms de Peumo. «Peumo est chaud, exposé à un ensoleillement abondant et est une région exceptionnelle pour Carmenère», déclare Adolfo Hurtado, vigneron à Cono Sur, qui s'approvisionne également en fruits de la région.
La volonté de reconnaissance de Cachapoal commence, semble-t-il, à porter ses fruits. Les vins expriment quelque chose du caractère diversifié de la vallée et les producteurs ont un nouveau sens de la conscience commerciale. La vallée a même formé une Route des Vins pour encourager les visites et la promotion de la région.
Comme pour ces palmiers anciens, il faudra du temps et de la persévérance pour que Cachapoal se bâtisse une solide réputation. Il est réconfortant de voir les premières étapes de ce développement, même si, pour ma part, j’invite les producteurs de la région à utiliser plus souvent leurs étiquettes pour défendre le nom de Cachapoal. Ses syllabes riches, subtiles et évocatrices serviraient sûrement bien les vins de la région.
VISITER CACHAPOAL
Contact: Route des vins de Cachapoal. Tél: +56 72 55 3684 www.cachapoalwineroute.cl [email protected]
À ne pas manquer: bain de source chaude à Termas de Cauquenes, visite du golf historique de Rancagua à Los Lirios, repas au restaurant de l'hôtel Río Cipreses dans les mines locales du parc national de Gracia comme les sports nautiques de Sewell au Lago Rapel Cachapoal à cheval
meilleurs accords mets et vins
Caves sur la Route des Vins: Altaïr, Anakena, Casa Lapostolle, Château los Boldos, Gracia, Isidro, Misiones de Rengo, Morandé, Porta, Torreón de Paredes
Hôtels / Chambres d'hôtes: Porta (+56 72 2198 0932), Il Giardino (www.hotelilgiardino.cl) Hacienda Los Lingues (www.loslingues.cl)
VINS RECOMMANDÉS
Casa Lapostolle Cuvée Alexandre, Syrah 2003
C'est une Syrah très bien dans le style charnu et grillé du Rhône - pleine d'épices riches, savoureuse, élégante et conviviale. Il est encore un peu serré et pourrait donc bénéficier d'au moins quelques mois de plus en bouteille avant de le boire. Un vrai signe du potentiel de la région avec cette variété. À boire maintenant jusqu'en 2008.
£ 15.99 BlB, Hax, Hou, PWA, Sel
Concha et Toro Terrunyo, Carmenère, Peumo 2003
Sans aucun doute l'un des meilleurs exemples du Chili de ce cépage, Terrunyo Carmenère provient d'un bloc de
Vignes de 25 ans dans le vignoble Peumo de Concha, puis assemblées avec du Cabernet Sauvignon pour la structure. Le 2003 est magnifiquement construit: mûr mais équilibré, rempli d'épices, de poivre et de fruits noirs capiteux. S'améliorera avec le temps. À boire maintenant jusqu'en 2007.
9,99 £ Odd, Som
Vision du cône sud, Syrah 2003
Bien qu'il y ait aussi du cabernet, de la carmenère et du viognier dans ce vin délicieusement frais et épicé, 85% de l'assemblage est de la syrah de Totihue. Le Viognier donne une note de pêche au doux fruit noir de la Syrah, technique également utilisée dans le Rhône. Un vin qui bénéficiera d'un peu d'âge. À boire maintenant - 2007.
8,99 £ GB Wes
Anakena, Single Vineyard, Carmenère 2003.
Anakena est une cave à surveiller et cette Carmenère bien gérée montre pourquoi. Son caractère parfumé révèle des épices de chêne et des fruits noirs avec des notes de poivron rouge grillé et de chocolat noir. À boire maintenant jusqu'en 2006.
£ 7.99 Unw
l'été sur les jeunes et les agités
Vignoble unique Anakena, Viognier 2003
Vif et exotique, c'est un beau blanc de tous les jours avec un caractère très attrayant. Le nez de pêche fraîche, d'abricot et de poivre mène à une bouche équilibrée de poids moyen. Boire maintenant.
7,99 £ Thr, WRa
Concha y Toro, Lot 137, Malbec 2004
Le caractère ne manque pas dans ce vin exubérant issu de vignes de 30 ans. Les arômes comprennent des cerises, des damsons et des épices douces, tandis que la bouche est douce, large et avec des notes salées en finale. Délicieuse. Boire maintenant. 6,49 € Impair
Misiones de Rengo, Cuvée Cabernet Sauvignon Reserva 2003
Bien que relativement nouveau, Misiones produit des vins d'excellente qualité. C'est un exemple, principalement du Cabernet de Totihue, complété par un peu de Syrah et de Carmenère et vieilli pendant 12 mois en barriques neuves françaises. Il montre des fruits de cassis mûrs avec des notes de cuir et d'herbes torréfiées et une bouche équilibrée et savoureuse. Boire maintenant.
£ 8.54 Sai
Viña La Rosa, La Palma, Cabernet Sauvignon 2004
Bien que connue à juste titre pour son Merlot et sa Carmenère, La Rosa fait également une très bonne ligne en Cabernet et Syrah. C'est le classique La Rosa: beaucoup de fruits charnus, très convivial et un excellent rapport qualité-prix. Boire maintenant.
4,49 £ Coo, Impair
