Pas besoin de salle de sport: les maîtres de chai bordelais ont un métier très physique et exigeant. Crédit: age fotostock / Alamy
- Points forts
Jane Anson rencontre Jenny Dobson, la Néo-Zélandaise considérée comme l'une des premières femmes maîtres de chai du Médoc et surnommée par la suite la `` reine de l'assemblage des vins rouges '' pour son travail de consultante en vinification dans son pays d'origine.
La femme réputée pour avoir été la première femme maître de chai du Médoc, vous ne serez peut-être pas entièrement surpris d'apprendre, n'était pas française, ni la propriétaire du château qui l'avait embauchée.
Au lieu de cela, Jenny Dobson, qui a rejoint Château Sénéjac au début des années 1980, fraîchement sorti de sa collaboration avec Steven Spurrier à l’Académie du Vin à Paris, il était originaire de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
Et Sénéjac à l'époque appartenait à la famille américaine de Guigne (d'accord, la famille elle-même est française mais son propriétaire de 1976 à 1999 était Charles de Guigne, né à San Francisco en 1939 et décédé en 2017 en Californie). De Guigne s'était installé en France en 1976 pour reprendre le domaine familial du Pian Médoc, et avait engagé Dobson d'abord comme chef de cave, puis, lorsque l'ancien maître de chai tomba malade, l'encouragea à prendre la relève.
«Les femmes maîtres de chai restent rares à Bordeaux.»
«Il n'y avait personne d'autre au domaine», me disait Dobson il y a quelques semaines, alors que nous bavardions à côté d'une des cabanes de pêcheurs - celle de Léoville Barton - qui bordent la Garonne. «Charles était de retour aux États-Unis et le choix était d’intensifier ou simplement de trouver un autre emploi. Alors j'ai intensifié ».
Les femmes maîtres de chai restent rares dans Bordeaux , mais ils sont là si vous regardez.
Sophie Horstmann a été maître de chai au Château Corbin à St-Emilion ces dernières années bien qu'elle soit maintenant partie, tandis que Margaux Reeder occupe le poste au Château Bastor-Lamontagne à Sauternes (comme le fait notamment Sandrine Garbay à Yquem).
Fanny Landreau is at Château Laujac in the Médoc, Manon Deville at Château de la Rivière in Fronsac and Sophie Burguet at Château de Rouillac in Pessac-Léognan.
La plupart ont commencé comme ouvriers de cave et ont progressé, et la plupart travaillent en même temps comme directeur de vignoble ou vigneron.
Jenny Dobson.
comment s'en tirer avec le meurtre 2017 premiere
«Être maître de chai est un travail extrêmement physique, mais vous ne faites que continuer», déclare Dobson.
En tant que femme, vous utilisez peut-être votre corps différemment - en quelque sorte, faites rouler les tonneaux sur vos jambes, pliez vos genoux pour les soutenir plutôt que de simplement les soulever directement.
«C’est juste une façon différente d’aborder les choses, mais vous faites le travail de la même façon, et je travaille toujours de la même manière maintenant, 30 ans plus tard. Je ne pourrais pas vraiment vous dire ce que les autres maîtres de chais pensaient de moi quand j'ai commencé à Bordeaux », ajoute-t-elle. «Je travaillais si dur que je n’ai pas vraiment socialisé avec eux. Je voulais juste faire du bon vin ».
Dobson venait de passer l'après-midi à Sénéjac pour la première fois depuis son départ en 1995 après 13 ans dans le rôle. Elle revient en tant que vigneronne très appréciée qui a été décrite comme la «reine de l’assemblage des vins rouges» par le New Zealand Herald .
Elle a travaillé comme vigneron en chef au TeAwa Estate à Hawkes Bay, ainsi que comme consultante pour Sacred Hill, Unison Vineyard, William Murdoch Wines et d'autres à Hawke's Bay, le plus souvent à Gimblett Gravels.
En ce moment, elle lance également sa nouvelle gamme de vins, et l'une de ses premières est issue du cépage blanc italien Fiano, ce qui devrait intéresser les nombreux Bordelais qui m'ont dit qu'ils se souvenaient de son excellent vin 100% Sémillon à Sénéjac. .
Dobson a commencé à étudier la chimie à l'Université d'Otago, mais a trouvé le travail de laboratoire sans intérêt et a donc basculé dans la science alimentaire.
«Il n’y avait pas de cours universitaires sur le vin en Nouvelle-Zélande au début des années 1970», dit-elle. «Il y avait très peu de vin dans le pays à ce moment-là».
est eric laissant audacieux et beau
Il n’y avait pas de vignobles autour de sa maison d’enfance, mais ses parents buvaient du vin, ce qui était relativement inhabituel à l’époque et qui a retenu son attention («pas l’alcool mais les arômes», elle ne tarde pas à souligner).
En route pour l'Angleterre puis la France, son premier travail dans le vin fut avec Jacques Seysses au Domaine Dujac en Bourgogne puis avec Spurrier à Paris, aidant à diriger l'école du vin de l'Académie du Vin, qui à ce moment-là organisait des cours quotidiens et enseignait à des centaines d'étudiants par semaine.
«Le père de Jacques Seysses était parisien», dit Dobson, «et avait ouvert une cave pour son fils à sa naissance. Nous avions l'habitude de boire des bouteilles incroyables pendant que je travaillais là-bas, et quand je suis arrivé à Paris, la diversité des vins et mon exposition à eux ont continué à l'Académie du Vin.
«J’ai beaucoup appris des connaissances de Steven en matière de vin, mais aussi de sa passion pour le partage de bonnes bouteilles avec ceux qui l’entourent. Mais après deux ans à l'Académie du Vin, j'avais envie de retourner dans les vignes. J'étais en Bourgogne, alors quand l'opportunité s'est présentée d'aller à Bordeaux, je l'ai saisie. »
Son premier millésime bordelais, par chance, fut le 1982, d'abord au Château Raoul dans les Graves puis à partir de 1983 à Sénéjac.
«J'ai supervisé une nouvelle cave et un passage à une vinification plus moderne. Les années 1988, 1989 et 1990 ont été tout simplement géniales - le temps et les vins étaient super, et j'adorais mon travail. Il n'y avait pas de séparation entre le maître de chai et le vigneron à Sénéjac, et je me suis mis à tout faire. C'était une excellente opportunité. »
Elle a quitté Bordeaux après avoir eu trois enfants avec son mari négociant britannique Charles, se dirigeant d'abord en Australie avant de retourner en Nouvelle-Zélande.
«Au début, nous avons gardé nos affaires en stock à Bordeaux, au cas où nous voulions revenir en arrière. Mais à la fin, j'ai senti que j'étais arrivé à peu près aussi loin que je pouvais aller comme à Bordeaux.
«Pas en tant que femme. La chose la plus difficile à surmonter pour moi en termes d'acceptation était probablement d'être un étranger. J'aurais toujours été à l'extérieur dans une certaine mesure. Mais ce que j’ai appris là-bas m’a aidé pour le reste de ma carrière. »
