Le vent de mistral souffle sur le vignoble de Châteauneuf. Crédits: Andrew Jefford
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Andrew Jefford sent le vent froid souffler dans la vallée du Rhône et demande si les vignes en profitent plus que les humains.
Présentation du vent mistral
Il faisait gris et couvert quand je suis monté à bord du train pour Avignon, et à peine plus clair quand je suis descendu. Quand j'arrivai à Châteauneuf du Pape, cependant, l'horizon au nord se dégageait, et la silhouette maussade du Mont Ventoux commençait à se dessiner. Au milieu de la matinée, les sommets des cyprès se balançaient.
À l'heure du déjeuner, le ciel était d'un bleu brillant et la lumière du soleil du printemps brillait comme si elle était remplie de minuscules particules de glace. L'air devenait vif, agité, vif, alerte, il y avait un nouveau drame dans la scène. Chaque pierre des vignes a pris forme, forme et détail, à la portée des yeux faillibles. La lumière remplissait également chaque arbre, car chaque feuille était en mouvement. C'était une tempête de lumière.
J’ai récemment réfléchi à l’influence possible du vent sur le terroir, et j’avais noté à quelle fréquence le mistral était décrit comme un risque majeur de la viticulture dans le Rhône méridional. Cela, je sentais, devait juste être faux. La gloire de Châteauneuf en tant que vin - son ampleur et sa largeur, sa concentration, son extravagance de saveur - doit beaucoup à son extraordinaire combinaison de soleil et de vent. Pourquoi ne pas passer une journée à Châteauneuf pour parler aux vignerons et comprendre un peu mieux les effets de ce vent? Par hasard, le mistral a choisi de charger et de dégager le ciel de midi pendant que j'y étais, comme pour illustrer le thème.
Tout d'abord, cependant, une brève description de ce qu'est le mistral et pourquoi il se produit. Lorsque la haute pression dans le golfe de Gascogne coïncide avec la basse pression dans le golfe de Gênes, un courant d'air froid est tiré du nord de la France vers le sud jusqu'à la Méditerranée. Cet air est canalisé dans la vallée du Rhône, au-dessus des vignes dans le nord du Rhône, mais descendant jusqu'au niveau de la vigne à travers Châteauneuf et le sud du Rhône. Le record de force quasi ouragan a été enregistré à 116 km / heure le 6 avrile2003 (un ouragan est classé comme 118 km / heure ou plus selon l'échelle de Beaufort).
«Pour moi, dit Catherine Armenier au Domaine du Marcoux, c’est le Dr Mistral. Il présente cent fois plus d'avantages que d'inconvénients. Cela fait vraiment partie du terroir ici, et Châteauneuf ne serait pas Châteauneuf sans le mistral. Le consultant Philippe Cambie a souligné que cela rend la culture biologique relativement simple et «vous permet d'économiser au moins 50 pour cent des traitements» par rapport à d'autres régions sans mistral. «C’est un privilège pour nous», a déclaré Jean-Pierre Usseglio, «même si c’est parfois difficile pour nous de le supporter.»
L’inconfort humain peut être à l’origine d’une grande partie de la mauvaise réputation de ce vent. La perception animale du mistral, après tout, est très différente de la perception végétale. Nous ressentons une baisse de 1 ° C tous les 10 kilomètres par heure de vent, donc une journée d'hiver de -3 ° C peut ressembler à -11 ° C ou plus dans un mistral fort. «Dans certaines années, dit Catherine Armenier, nous ne sortons pas pendant 15 jours. Même en août, s'il y a une fête ou quelque chose le soir, nous portons tous des pulls épais et les touristes sont gelés. ' «Vous pouvez gérer un ou deux jours», déclare Harry Karis, auteur du Magisterial The Châteauneuf du Pape Wine Book (qui contient la collection la plus complète de données sur le mistral actuellement en version imprimée en anglais). «Au bout de trois à six jours, vous devenez un peu triste, et après cela, vous êtes déprimé. Vous entendez le craquement du plafond, tout le bâtiment bouge… pas seulement des étrangers comme moi [il vit maintenant à Châteauneuf], mais les locaux aussi. Vous pouvez le voir sur leurs visages.
Il y a bien sûr de véritables inconvénients viticoles au mistral - Christophe Sabon du Clos du Mont-Olivet l'appelle «une pièce à deux faces». Le pire risque est lorsque les pousses mesurent environ six à neuf centimètres de long (et avril est historiquement le mois le plus vulnérable au mistral), car le vent peut alors casser les pousses, provoquant des pertes de récolte. Vous pouvez utiliser des vins attachants au-dessus des vignes de brousse pour maintenir les pousses en place (comme à Ch La Gardine), et dans tous les cas, les pousses repousseront utilement, à condition que vous soyez prêt à récolter leurs fruits plus tard que les autres. Mais Catherine Armenier est philosophique sur les pertes. 'Je pense que si vous avez des branches cassées au printemps, c'est un peu comme faire un sacrifice, pour avoir quelque chose de mieux plus tard.'
D'autres inconvénients? Il ne semble pas y en avoir, à part cet inconfort humain. Un vent fort à la floraison ne signifie pas nécessairement des problèmes de culture. Le grenache (cépage principal de Châteauneuf) est sujet à la coulure, c’est vrai, mais cela a tendance à être pour des raisons mystérieuses, et peut se produire aussi bien dans les périodes calmes que venteuses. Un vent fort à la toute fin de la saison signifiera une perte de jus, car l'eau commence à s'évaporer à travers la peau des baies - mais cela peut être un facteur derrière la concentration ravissante et séduisante que vous trouvez dans le grand Châteauneuf, et donc un résultat positif. trait de terroir.
Le mistral est particulièrement bon pour sécher les vignes après les fortes averses auxquelles la région est sujette - «50 à 60 mm de pluie», selon Philippe Cambie, «sécheront en 3-4 jours s'il y a un mistral par la suite». Le phénomène du mistral après pluie a fait que 2007 et 2008 étaient des millésimes propices, tandis que les pluies colossales de septembre 2002 ont été rendues encore plus catastrophiques par le fait qu'aucun mistral n'est venu par la suite.
Non seulement le mistral est très efficace pour lutter contre les maladies fongiques, mais il est également efficace pour repousser les insectes ravageurs (en particulier les mites de la vigne) - car ils n'aiment pas plus que les humains être jetés dans le vent. Jean-Pierre Usseglio dit avoir toujours remarqué qu'il y a moins d'insectes dans les vignobles des plateaux (les plus exposés au vent) que dans les vignobles en coteaux.
En hiver, le mistral tiendra les gelées à distance, et Usseglio dit aussi qu'il préfère travailler les sols lorsqu'il y a un mistral, car le vent «allège et ouvre le sol». Une fois que les vignes à gobelet ont une canopée, le mouvement des feuilles provoqué par le vent fournit une exposition intermittente idéale au soleil ainsi qu'une ventilation prophylactique. Le mistral atténue évidemment les températures estivales extrêmes, et de façon spectaculaire. Tous les vignerons ont également confirmé que le vent (et la baisse conséquente de l'humidité de l'air - il est tombé à un étonnant 13% en 2003, selon Harry Karis) encourage la vigne à s'enraciner plus profondément à la recherche de l'humidité qu'elle perdent en transpiration. Les racines profondes sont la marque de la plupart des grands vignobles.
Châteauneuf, enfin, a peu de rivaux en France pour son patrimoine de vieilles vignes: c’est une «zone bleue» viticole, si vous voulez. Beaucoup de vignes ici ont 100 ans de mistral dans leur banque de mémoire. S'ils n'étaient pas satisfaits des bienfaits pour la santé fournis par ce vent déchirant - quoi qu'en pensent les humains - ils seraient morts il y a des décennies.
Dégustation du mistral
Pouvez-vous «déguster le mistral» directement à Châteauneuf? Non: chaque année a du mistral, et il y a trop d’autres entrées dans le caractère d’un vin particulier pour attribuer une prépondérance au vent. Philippe Cambie a cependant risqué de suggérer que beaucoup de mistral encourage les saveurs de pruneau, de figue et d'écorce d'orange, tandis que moins de mistral donne des saveurs de fraise, de framboise et de cerise écrasées.
Selon les données collectées par le CIRAME, l'organisation agro-météorologique locale, il y a en moyenne 39 jours de mistral fort (plus de 57 km / h) à Avignon, 1995 et 2010 étant les millésimes récents les plus venteux (51 jours chacun). Les millésimes les moins venteux, en revanche, ont été 1997 (31 jours), 199 (29 jours) et 2012 (31 jours).
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Pour le plaisir, voici donc une comparaison entre deux Châteauneufs ambitieux, l'un cultivé en 2009 venteux (41 jours de mistral) et l'autre cultivé en 2012 moins venteux (31 jours de mistral).
Pierre Usseglio, Cuvée de Mon Aïeul, Châteauneuf du Pape 2009
Presque tous Grenache, et presque tous vieillis dans du ciment, c'est un vin géant extrêmement attrayant et doux dans lequel on peut peut-être lire la trace du vent (et du millésime chaud) dans des notes de fruits rouges cuits plutôt que frais. et une concentration éclatante et douce. Des notes de champignon, de truffe et de tabac s'infiltrent dans le fruit au fil des années, donnant une élégance que vous n'auriez peut-être pas anticipée dans la jeunesse, et les tanins souples mais substantiels sont si furtifs qu'ils pourraient presque passer inaperçus, bien qu'ils apportent un bon équilibre à la boisson. vin.95points (/ 100)
Clos St Jean, La Combe des Fous, Châteauneuf du Pape 2012
Un assemblage de Grenache centenaire vieilli en cuve de La Crau avec de plus petites quantités de Syrah, Cinsault et Vaccarèse vieillis en cuve, c'est un vin plus foncé que Mon Aïeul avec des parfums et des saveurs de fruits noirs plus frais et crémeux qui semblent presque pert, lumineux et vif. Il y a plus de fruits frais et de fleurs sauvages en bouche, mais aussi une trace de miel. Ce n’est ni notablement plus acide ni plus tannique, ce qui diffère entre les allusions de saveur et la manière dont les différents éléments sont rassemblés dans le vin.95
[la copie se termine]
