Caves de l'État de Washington - Washington est peut-être plus célèbre pour avoir offert au monde le café Jimi Hendrix, Bing Crosby et Starbucks, mais, comme le découvre GARY WERNER, c'est aussi la source de certains des meilleurs vins du monde.
L'État de Washington EST une terre de découverte - littéralement. Il y a deux cents ans, Lewis et Clark ont achevé leur exploration légendaire de l'Ouest américain à travers ce qui est maintenant le cœur depays viticole enEtat de Washington. Le paysage reste tout aussi vaste et presque aussi sauvage qu'à l'époque, mais les explorateurs modernes découvrent quelque chose dont les pionniers n'ont jamais été témoins - une industrie viticole vraiment dynamique. Les vignobles de l'État de Washington commencent juste à l'extérieur de Seattle, où une ancienne ville forestière appelée Woodinville est la capitale non officielle du vin de Washington. Château Ste Michelle et Columbia Winery dirigent l’industrie de l’État depuis leur siège social respectif ici - les deux se font face au bord de la rivière Sammamish.
Le Château Ste Michelle est le plus grand et le plus ancien domaine viticole de l'État de Washington, établi dans les années 1930. D'excellentes installations pour les visiteurs proposent des visites et des dégustations, ainsi que des concerts et d'autres événements spéciaux tout au long de l'année. La pureté et l'intensité des vins sont constantes sur l'ensemble de la gamme, même si les rouges d'un seul vignoble méritent particulièrement l'attention. L’Eroica Riesling est un autre vin spécial, élaboré en coentreprise avec le domaine allemand Dr Loosen.
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Columbia Winery se concentre sur la qualité depuis plus d'un quart de siècle sous la direction de Master of Wine David Lake. Les travaux de Lake ont démontré l’énorme potentiel du vin de Washington. Il est également le pionnier de la Syrah dans l'État - une variété qui prend d'assaut l'industrie. Un magnifique centre de dégustation et de vente à la cave offre la possibilité de goûter à la large gamme de Columbia. Les cabernets Otis Vineyard et Red Willow Vineyard sont impressionnants, même si la qualité est remarquable à tous les niveaux.
Le succès de ces deux producteurs a donné naissance à un certain nombre de petits établissements vinicoles à Woodinville. Beaucoup sont de minuscules efforts et ne sont pas ouverts au public. Cependant, DiStefano offre un accès à cette scène vibrante. Le vigneron Mark Newton est fan de Cabernet Franc, bien que son Grenache soit superbe.
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Toute cette activité semble étrange quand on remarque qu'il n'y a pas de vignes autour de Woodinville. La présence de l’industrie du vin ici est motivée par l’accès au marché de Seattle, mais le climat n’est pas vraiment propice à la viticulture. En fait, les vignobles de l’État se trouvent tous dans l’est de Washington, à trois ou quatre heures de route de Seattle et protégés des pluies omniprésentes de la côte Pacifique par la chaîne des Cascades.
Le paysage change radicalement lorsque vous traversez les montagnes. Les forêts de conifères luxuriantes et vertes cèdent au désert de haute altitude. Le terrain est dur et même sombre au début. Mais cette austérité s'adoucit à mesure que les fermes et les vignobles commencent à parsemer le paysage de la vallée de Yakima.
Une évasion bienvenue de l'autoroute est le quartier de Red Mountain, près de Benton City. De nombreux vignerons pensent que c'est le meilleur site de raisins rouges de l'état. Parmi ceux qui élaborent des vins rouges puissamment expressifs sur un terrain ensoleillé et sec, il y a Hedges Cellars. La famille Hedges travaille dans une cave de style château sur le flanc de la montagne - qui ressemble plus à une colline sous ces énormes ciels bleus. Lors de votre visite, dégustez l'assemblage Cabernet-Merlot Three Vineyards. C'est un vin concentré et équilibré, d'une valeur remarquable également.
En continuant à l'est de Red Mountain, vous arrivez bientôt dans les Tri-Cities (le nom collectif de Richland, Pasco et Kennewick). C'est le centre de la vaste zone viticole de la vallée du Columbia, idéalement située entre les vignobles de la vallée de Yakima et ceux de la vallée Walla Walla à croissance rapide à l'est. L'accès facile aux fruits de première qualité de ces régions fait de cet endroit un carrefour pour les grands vins.
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Pour preuve, ne cherchez pas plus loin que J Bookwalter. S'appuyant sur l'expérience de son père, un pionnier de l'industrie vinicole d'État, John élabore des rouges avec une saveur et une profondeur intenses. Essayez son merlot et son cabernet dans le bar à vins très élégant mais confortable de la cave de Richland.
Un autre arrêt intéressant est le domaine viticole de la famille Powers à Kennewick. L’approche du site - à travers un lotissement de banlieue - est inattendue, mais ce «fan club» local a grandi dans le sillage de l’établissement de la cave il y a plus de 20 ans. Il existe deux gammes fabriquées ici: les Powers éponymes et la Badger Mountain entièrement bio. Les rouges des deux sont très attrayants et d'un très bon rapport qualité / prix.
À environ une heure à l'est des Tri-Cities se trouve l'entrée de la vallée de Walla Walla et de la petite ville de Lowden. Côte à côte, le long de la route principale, se trouvent deux établissements vinicoles qui ont inspiré l’industrie de l’État au cours des deux dernières décennies. Le voluble Rick Small exploite Woodward Canyon Winery à partir d'une ferme restaurée des années 1870. Ses versions actuelles primées sont disponibles à la dégustation, et la série Artist et les cabernets sauvignons Old Vines sont particulièrement impressionnants. Juste à côté se trouve L’Ecole No 41, que Martin Clubb exploite à partir d’une école de l’époque des pionniers. La belle salle de dégustation a conservé un thème scolaire, car même la liste des vins du domaine est inscrite au tableau. La qualité est très élevée sur l'ensemble de la gamme, mais les Sémillons désignés par le vignoble, en particulier, rendront votre visite heureuse.
Quelques kilomètres plus loin se trouve la ville actuelle de Walla Walla. Cette communauté historique est une oasis dans le paysage austère de l'est de Washington. Des galeries d’art et des restaurants bordent la rue principale traditionnelle de la ville et reflètent sa prospérité récente: Walla Walla est la salle des machines de l’industrie viticole de l’État. Il y a plus de 50 caves dans cette vallée, et beaucoup d'entre elles exploitent des salles de dégustation au cœur de la ville.
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Parmi les vignobles les plus remarquables de l'État de Washington, on trouve les Seven Hills, où Casey McClellan fabrique de délicieux rouges - en particulier le Cabernet Ciel du Cheval. À quelques pâtés de maisons se trouve Waterbrook d'Eric Rindal, et son merlot aux fruits noirs est très attrayant. Vers l'extrémité ouest de la ville se trouve Canoe Ridge Vineyard, accueillant les visiteurs pour des visites et des dégustations dans un ancien terminus de tramway. Le merlot fait ici la force de la gamme, en particulier la Réserve du Lot 10.
Il y a plusieurs producteurs dynamiques des vignobles de l'État de Washington à quelques minutes en voiture à l'est de la ville. Deux noms importants sont Dunham Cellars et K Vintners, et les deux établissements vinicoles fabriquent de la Syrah soyeuse et dramatique. Le simple fait de rencontrer Charles Smith de K Vintners (l'homme sauvage de Walla Walla) est une expérience mémorable.
Enfin, certaines des entreprises les plus sérieuses de la vallée sont un trajet rapide vers le sud. Northstar Winery et Pepper Bridge Winery produisent des vins rouges élégants et de classe mondiale côte à côte dans le terrain vallonné près de la ligne d'état de l'Oregon.
Après une visite à Walla Walla, pensez à retourner à Seattle via Paterson pour une dégustation à Columbia Crest, qui fait partie du groupe Château Ste Michelle). La qualité est remarquable. Même la gamme Two Vines, axée sur la valeur, a été saluée.
Bien sûr, ce n'est qu'un échantillon duscène viticole dynamiqueVignobles de l'État de Washington. De nombreux producteurs exceptionnels ne fabriquent que quelques milliers de caisses chaque année - bien trop peu pour accueillir les visiteurs. Par conséquent, les noms essentiels à noter sur les listes de restaurants incluent Andrew Will, Betz, Cadence, Cayuse, DeLille, Leonetti et Quilceda Creek. Les vins de l'un de ces vignobles artisanaux de l'État de Washington valent vraiment la peine d'être explorés.
Lewis et Clark seraient certainement d'accord.
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Gary Werner est un écrivain et éditeur de vin basé au Royaume-Uni.
Écrit par Gary Werner
