Walla Walla Gourmet Crédit: Walla Walla Gourmet
Walla Walla, dans l'État de Washington, est présentée par certains comme la Napa du Nord. LINDA MURPHY se penche sur sa popularité croissante et présente sept des principaux acteurs.
La route depuis le centre de l'État de Washington jusqu'à Walla Walla, au pied des Blue Mountains dans le sud-est de Washington, est la même depuis des années, le paysage parsemé de champs de luzerne, de chevaux, de granges et d'élévateurs à grains. C’est lorsque vous arrivez dans la ville autrefois endormie que vous remarquez que de grands changements sont en train de se produire. Il y a maintenant un hôtel de 80 chambres, des cavistes et des bistrots, des torréfacteurs de café et - enfin, disent les habitants - un restaurant haut de gamme en nappe blanche, Whitehouse-Crawford. Entrez dans le bar à vin Vintage Cellars et vous entendrez parler du boom des vignobles de Walla Walla - 45 au dernier décompte, où il n'en existait que neuf en 1995 - et dans les vignobles, 445 ha (hectares) où il n'y avait que 16 ha en 1989, à la retraite civile l'ingénieur Norm McKibben a commencé à planter des raisins et à suivre les chiffres.
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Les neuf premiers établissements vinicoles liés - Leonetti, L'Ecole No 41, Woodward Canyon, Waterbrook, Seven Hills, Canoe Ridge, Walla Walla Vintners, Glen Fiona et Dunham Cellars - sont toujours au top de leur forme, mais ils ont maintenant beaucoup de concurrence et il y a plus sur le chemin. Lors d'une visite de la région, McKibben souligne une douzaine de nouveaux sites dans la vallée de Walla Walla qui sont en cours de développement en tant que vignobles, dont beaucoup prévoient de construire des installations de production. Son propre vignoble Les Collines est l'un de ces nouveaux développements, et lorsque ses 121 ha seront entièrement plantés, McKibben supervisera plus de la moitié des hectares plantés de Walla Walla, y compris ses vignobles Pepper Bridge et Seven Hills, sources de longue date de raisins pour les vins élaborés. par Leonetti, L'Ecole No 41, Glen Fiona et Andrew Will.
McKibben a également été gentil avec les nouveaux enfants du quartier, vendant des fruits de Pepper Bridge et Seven Hills à des nouveaux arrivants tels que Reininger, Tamarack, Three Rivers et Forgeron. Il pense que leur succès est un investissement dans l’avenir à long terme de Walla Walla. «Norm nous a donné une chance de commencer avec de bons fruits», déclare Chuck Reininger. «Il s’est engagé à maintenir la qualité des vins de la région à un niveau élevé.»
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Northstar, la marque de merlot ultra-premium de Stimson Lane, déménage de Yakima Valley vers une nouvelle usine de Walla Walla à temps pour la récolte 2002. Dans une petite surprise, le vigneron de Glen Fiona et son partenaire Berle ‘Rusty’ Figgins ont quitté le spécialiste de la syrah en août pour devenir le vigneron de Northstar, collaborant avec le vigneron de Stimson Lane basé à Yakima Valley Gordy Hill et le consultant californien Jed Steele. Figgins, le frère cadet de Gary Figgins de Leonetti, dit qu'il a déménagé à Northstar pour travailler avec les `` meilleures sources de raisin Merlot '' de Stimson Lane et `` pour avoir l'opportunité de continuer à travailler avec des cépages bordelais dans un environnement si haut de gamme. '' Au moment de la publication , Glen Fiona n'avait pas nommé le remplaçant de Figgins. Certains appellent Walla Walla Napa North, et les vins, principalement Cabernet Sauvignon, Merlot et Syrah, atteignent des prix similaires à ceux de Napa. Jean-François Pellet, vigneron à la cave McKibben’s Pepper Bridge, affirme que les vins de la région «allient l’élégance classique de Bordeaux avec le corps voluptueux de la Californie». Cette combinaison a réussi jusqu'à présent à Walla Walla. Le temps nous dira s'il y aura suffisamment de place dans le boom pour tout le monde. Il y a beaucoup de nouvelles étoiles dans le ciel de Walla Walla en voici quelques-unes à surveiller: Cayuse Vineyards Christophe Baron est un jeune Français passionné qui a grandi dans la Vallée de la Marne et est arrivé à Walla Walla en 1996. Il a rapidement fait glousser les locaux sur sa décision planter de la Syrah sur un terrain pavé à 24 km au sud de la ville. «Ils m'ont dit que j'étais fou, que le site était trop froid, que l'agriculture biologique ne fonctionnerait jamais», dit Baron à propos de son vignoble de Cailloux.
Mais Cailloux a prospéré. Baron possède désormais 28 ha répartis sur cinq sites - tous dans des lits de rivières pierreux. Il y a le Vignoble Armada avec Syrah, Grenache et Mourvèdre Cerise (Syrah plus Cabernet Sauvignon et Cabernet Franc, utilisé pour son assemblage Camaspelo Bordeaux) Coccinelle (Syrah et Roussanne), et Chamberlain, planté en Syrah, Cabernet Sauvignon et Tempranillo. La production annuelle actuelle n'est que de 2000 caisses de plusieurs petits lots de vin, à la Bourgogne. «À quoi vous attendez-vous?», Dit Baron avec un haussement d’épaules. 'Je suis Français.'
Domaine viticole Pepper Bridge
Norm McKibben, qui a eu le courage de commencer à cultiver du raisin ici en 1989, a également eu le sens de laisser la vinification à un professionnel lorsqu'il a construit sa propre cave en 2001. McKibben voulait produire de petits lots d'exception de Merlot, Cabernet Sauvignon et Syrah à partir de son vignoble Pepper Bridge, et a trouvé un vigneron expérimenté de la Napa Valley pour le faire à Jean-François Pellet.
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Pellet, né et élevé en Suisse, faisait du vin dans les caves Heitz à Napa lorsque McKibben a appelé. L’opportunité de travailler avec les raisins Walla Walla et de faire du vin dans l’installation la mieux équipée de la région était tout ce dont il avait besoin pour déménager à Walla Walla. La production est encore faible - 860 caisses de Merlot et 2 100 caisses de Cabernet Sauvignon du millésime 1999 - mais Pepper Bridge devrait augmenter de 1 000 caisses par an.
Domaine viticole Reininger
Chuck et Tracy Reininger se sont rencontrés à l’université de Seattle, ont obtenu des diplômes en finance et ont décidé de déménager dans la ville natale de Tracy, Walla Walla en 1992, pour élever des enfants et créer une entreprise. Chuck, un guide d'alpinisme, avait l'intention d'ouvrir une microbrasserie, mais a changé son objectif de fermentation après avoir aidé des amis Eric et Janet Rindahl à leur Waterbrook Winery. Il a commencé à fréquenter des vignerons locaux et à faire du vin à la maison, et en 1997, la marque Reininger est née.
Aujourd'hui, Reininger produit des vins rouges cossus et profondément fruités, dont du Merlot, du Cabernet Sauvignon et de la Syrah en quantités de 850 caisses ou moins. Chuck dit qu'il s'est engagé à utiliser les fruits de Walla Walla - «Il est important d'avoir une identité géographique pour les vins» - et a acheté des raisins à Pepper Bridge, Spring Valley et Cayuse pour établir la marque. Les Reiningers et leurs partenaires développent leur propre vignoble sur le côté ouest de la vallée de Walla Walla.
Vignoble de Spring Valley
La famille Corkrum cultive à Walla Walla depuis qu'Uriah Franklin Corkrum a acheté un terrain en 1915. Sa petite-fille, Shari Corkrum Derby, et son mari Dean, exploitent toujours la propriété de 240 ha et ont planté leurs premiers raisins de cuve en 1993. «À 10 $ le boisseau , la culture du blé n'allait pas suffire pour gagner sa vie », dit Dean Derby, alors nous avons examiné des cultures alternatives et avons essayé les raisins de cuve.
Ils ont commencé avec 1ha de Merlot et ont ensuite ajouté des Cabernets Sauvignon et Franc, Petit Verdot, Syrah et, plus récemment, Malbec. Ils vendaient leurs fruits aux vignobles de la région, mais les Derbys voulaient leur propre étiquette et appelaient leur fils Devin et sa femme Mary à la maison pour fabriquer et commercialiser les vins. Les deux premiers efforts de Devin sur le vin phare, un assemblage complexe de Merlot, Cabernet Franc et Petit Verdot appelé Uriah, sont remarquables. La première syrah de Spring Valley, appelée Nina Lee en l’honneur de la grand-mère de Devin, joueuse de vaudeville, devrait sortir en novembre 2002.
Caves Tamarack
Ron et Jamie Coleman sont propriétaires de l'Ice-Burg Drive-In, un endroit populaire pour les Walla Wallans qui recherchent le hamburger américain classique et un shake au chocolat. Ron, un ancien détaillant de vin et sommelier, avait à l'esprit une meilleure consommation de repas et de boissons lorsqu'il a lancé Tamarack Cellars en 1998, dans une caserne de pompiers restaurée de la Seconde Guerre mondiale près de l'aéroport de Walla Walla.
Là, il élabore du Merlot, du Cabernet Sauvignon et un assemblage appelé Firehouse Red, suivant le modèle bordelais traditionnel de vins plus maigres et plus élégants plutôt que le style «en face avec des fruits» souvent typique de la Californie. Les raisins de Tamarack proviennent de Walla Walla (vignobles de Seven Hills et Spring Valley) et de sous-appellations de l'immense vallée du Columbia, y compris Yakima Valley et Red Mountain. Les vins des Colemans sont parmi les meilleurs de Walla Walla.
Cave de trois rivières
Les partenaires Duane Wollmuth, Bud Stocking et Steve Ahler avaient un plan plus grand que de simplement fabriquer du bon vin lorsqu'ils ont ouvert Three Rivers Winery en 2000. Stratégiquement situé sur l'autoroute 12 juste à l'ouest de la ville, le vignoble dispose d'un magasin de vente au détail, de salles de conférence, d'un amphithéâtre naturel pour des concerts et un parcours de golf à trois trous. «Nous avons conçu Three Rivers du point de vue du consommateur, pour offrir aux visiteurs une expérience viticole complète», déclare Stocking. «C'était quelque chose que nous estimions que Walla Walla manquait en tant que région viticole.»
Les partenaires ont embauché Charlie Hoppes de Château Ste Michelle pour produire leur premier millésime. L'assistante de Hoppes, Holly Turner, s'occupe désormais de la vinification, Hoppes poursuivant ses activités de conseil. Dans certains cas, les vins sont des mélanges de fruits de toute la région de la vallée du Columbia, d'autres sont de Walla Walla, et une poignée sont des vignobles désignés, y compris un Boushey Vineyard Syrah, un Sangiovese de Pepper Bridge Vineyard et un Gewurztraminer à récolte tardive du Biscuit de Wollmuth. Ridge Vineyard.
Domaine viticole Trey Marie
Eric Dunham n'est pas nouveau à Walla Walla - il est originaire - ni dans son industrie du vin, ayant travaillé comme assistant vigneron pour L'Ecole No 41 avant de fonder Dunham Cellars en 1995. Ce qui est nouveau, c'est Trey Marie Winery de Dunham, une entreprise distincte fondée en 1998 par la famille Dunham et la famille Syre de Bellingham, Washington.
Alors que Dunham se concentre pour son étiquette Dunham sur le cabernet sauvignon et la syrah monocépage et monocépage de Walla Walla, la niche de Trey Marie est constituée de vins d'assemblage de cépages bordelais, provenant de toute la vallée du Columbia.
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Le vin signature Trey Marie est un mélange Merlot / Cabernet Sauvignon / Cabernet Franc appelé Trutina (latin pour l'équilibre), un joyau concentré aux saveurs de fruits juteux et une finale luxuriante. «Nous nous engageons à faire les meilleurs assemblages bordelais possibles pour Trey Marie et dans des quantités qui nous permettent d’atteindre un marché plus large», déclare Dunham, qui prévoit de disposer de 7 000 caisses de Trey Marie à partir du millésime 2000.
