Les bodegas argentines ont enfin appris à exploiter leurs atouts naturels. MAGGIE ROSEN demande si leur moment au soleil peut durer
Il était une fois, les vignerons argentins avaient la tâche facile. Chaque goutte de leur récolte considérable a été engloutie par un public local reconnaissant qui - il y a 30 ans encore - buvait jusqu'à 90 litres par personne et par an. Les raisins n'étaient cultivés que dans quelques régions - partageant souvent de l'espace avec d'autres fruits, noix ou fleurs - et la notion de «millésime» était pratiquement inexistante.
À cette époque, les vignerons argentins n’avaient pas les mêmes soucis que leurs homologues à l’étranger. Le concept de restriction des rendements (périr la pensée) les décisions concernant le chêne par rapport à l'acier inoxydable (pas un problème, ils ont utilisé du ciment) et la myriade d'autres détails angoissants qui jouent un rôle dans la viticulture et la vinification argentines modernes étaient aussi loin de leur esprit que les pics andins pour un danseur de tango en talons aiguilles. Les Argentins fabriquaient du vin argentin pour les Argentins. Et tout le monde était content.
«Une grande partie de notre vin était en fait assez horrible», admet Marina Beltrame, qui a ouvert le premier programme de vin du pays pour les professionnels - l’Escuela Argentina de Sommeliers, à Buenos Aires. «Nous produisions et buvions le même type de vin depuis des centaines d’années.»
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Avance rapide jusqu'en 2003 et comment les choses ont changé. Au cours des années 1990, une combinaison de fortune économique, de curiosité et de prise de conscience que les consommateurs nationaux n'étaient plus un public captif a encouragé les vignerons argentins à rechercher l'inspiration - et les clients - à l'étranger. Ils ont commencé à réfléchir de manière plus stratégique au marché mondial et la stabilité financière leur a permis d'investir de manière ambitieuse dans le type de technologie et d'équipement nécessaire pour rivaliser avec leurs voisins au Chili, ainsi que dans d'autres pays.
«Nous avons commencé à voyager pour comprendre ce que les consommateurs voulaient et nous avons entendu ce que les journalistes disaient», déclare José Alberto Zuccardi, descendant de la société éponyme qui produit les vins Santa Julia, FuZion et Q. Zuccardi dit que c'était une sorte d'épiphanie pour l'Argentine. «Nous avons goûté des vins d’endroits comme l’Australie et la Californie - des vins vifs, vifs et fruités, certains avec du chêne, d’autres sans. Et nous avons commencé à nous demander pourquoi nous ne produisions pas de vins comme celui-ci. »À peu près au même moment, les investisseurs étrangers et les vignerons ont commencé à s'intéresser au vin argentin, apportant avec eux un sens des affaires internationales et une vision œnologique. Pour beaucoup, c'était le coup de foudre. Le vigneron américain Paul Hobbs a été frappé presque dès son arrivée en 1988 pour voir les opérations de Nicolás Catena. «Les matières premières étaient incroyables», dit-il. «Et j’ai été impressionné par la façon dont les vignobles argentins ont été plantés - les espacements serrés, les treillis verticaux simples, sur le modèle européen. Ils étaient bien en avance sur le Chili en termes de pratiques viticoles et de terroir. »
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Pourtant, lorsque Hobbs a été emmené dans la cave argentine, c'était une autre histoire. «Les vins étaient de qualité, oxydés et sursulfurés», se souvient-il. «Pourtant, les vignerons étaient bien éduqués. Le problème était qu’ils n’avaient aucune perspective: ils n’avaient jamais goûté de vins extérieurs à leur domaine. »
commuté à la naissance saison 4 épisode 7
À leur honneur, plutôt que de résister à l'intervention, les vignerons soucieux de l'exportation ont écouté attentivement et ont agi. En conséquence, certaines entreprises locales ont été vendues purement et simplement à des étrangers, tandis que d'autres ont conclu des partenariats. De nombreuses entreprises conservent aujourd'hui l'impression d'une entreprise familiale - même si elle est étendue avec de nombreux cousins étrangers.
«Si nos vins étaient des enfants, ils seraient bilingues», déclare Luz Soldano Deheza, responsable marketing d’Alta Vista à Mendoza, propriété de la famille française D’Aulan. «Ils parleraient espagnol et français. C’est une bonne chose, non? »Elle fait un clin d’œil à son collègue, Benoît Berneron, directeur des exportations d’Alta Vista.
À l'instar de leurs compatriotes Arnaud Meillan, vigneron du Domaine Vistalba, et Michel Rolland, copropriétaire de San Pedro de Yacochuya et consultant pour de nombreuses autres bodegas, Berneron souligne que ces relations sont à double sens. «Nous n’avons pas de recette que nous apportons de France», dit-il. «Nous travaillons avec les ingrédients locaux et créons un nouveau plat.»
Cette intégration de l'influence multinationale technique, commerciale et agricole - ainsi que l'approbation de certains des plus grands noms du monde du vin (Hobbs, Rolland, Donald Hess, Benjamin de Rothschild, Alberto Antonini) - a stimulé les ventes de vins argentins au Royaume-Uni. et les États-Unis, les marchés les plus importants du pays en volume et en valeur.
Bien que tous ne soient pas époustouflants, bon nombre d'entre eux sont des vins de style international méticuleusement élaborés à des prix modérés, voire renversants. L'Argentine semble avoir décidé, prudemment, de viser le milieu plutôt que le bas afin de se forger une réputation de qualité fiable. Ajoutez à cela un nombre croissant de «vins emblématiques» qui commandent des prix plus élevés et vous avez un concurrent.
Cependant, même les vins abordables ne sautent pas dans le caddie d’un acheteur. C’est très bien convaincre les critiques, les acheteurs et les agents que l’Argentine est l’une des régions viticoles les plus intéressantes au monde, mais c’est le consommateur qui dépense l’argent.
La voie latine
Heureusement, le monde semble embrasser tout ce qui est latin en ce moment, de la nourriture à la musique en passant par la danse. De même, les Argentins ont appris une chose ou deux sur le marketing. Et l’Argentine elle-même connaît une «renaissance du vin». Hôtels, restaurants, magasins et supermarchés traitent leur vin avec un nouveau respect. L'Escuela de Sommeliers - à moins de deux ans - a dû déménager dans des locaux plus grands. Les magazines lifestyle sur le vin brillant comme Joy et Cuisine et Vins (en espagnol, malgré son titre) ont commencé à captiver l’imagination du public à travers des récompenses et des recommandations.
Dans tout le pays, les bodegas ont également adopté la philosophie du tourisme «si vous le construisez». Beaucoup ont créé des espaces dédiés aux visiteurs - salles de dégustation, cafés et, dans certains cas, des hébergements assez luxueux. Leur argument de vente est que toutes les activités liées au vignoble sont proches et personnelles. De plus, les visiteurs ont droit à des explications enthousiastes, des démonstrations et des dégustations interactives d’ingénieurs agronomes et de vignerons trop heureux de s’engager.
«Le vin ne se vend pas tout seul», déclare Andrés Hoy, directeur général de la Bodega La Rosa à Cafayate, qui va littéralement se salir pour expliquer comment le sol unique de la région donne des saveurs particulières aux raisins qui y sont cultivés. «Nous voulons montrer aux gens comment nous le fabriquons, ce qu’il contient», déclare Hoy. «Et nous espérons qu’ils se souviendront de ce qui rend l’Argentine si spéciale face à une étagère pleine de vin.»
Alors, avec autant de vins de style international de la marque Argentina, quel est le risque de créer une Argentine «fade»? Dans la partie inférieure de la fourchette de prix, il est presque injuste d’attendre plus que du vin décent, quoique incontestable, et encore moins un vin qui crie «Je viens d’Argentine». Pourtant, Zuccardi pense que même entre 4 et 5 £, il est possible d’être agréablement surpris. «De toute évidence, le terroir argentin peut être trouvé avec un accent plus fort à des prix plus élevés», dit-il. «C’est ici que le producteur peut se permettre de mettre ses meilleurs raisins et de faire son plus gros effort. Mais à tous les niveaux, le vigneron veut montrer le terroir local, et nous avons nos propres caractéristiques qui ne peuvent pas être copiées: le sol, le soleil, l’eau, les hommes. »
jours de nos vies marlena
Hobbs est d’accord: «Lors de l’un de mes premiers voyages ici, un acheteur est venu discuter avec les vignerons de ce qu’il recherchait. Le vigneron est parti, l'a inventé et l'a présenté à l'acheteur, plus tard dans la journée. C'était incroyable - ce n'était pas la meilleure façon de montrer du caractère, pensai-je. Mais même dans ce processus, le vin n’a pas perdu «l’impression du vignoble» de ce que représente l’Argentine. »Si les vignerons argentins n’ont plus la tâche facile. c’est à cause des normes qu’ils se sont fixées. Pour le moment, l'Argentine évite le champ de mines d'un système d'appellation, avec seulement trois Denominaciones de Origen.
Les bodegas commencent à privilégier des termes tels que «gran reserva» et «reserva» pour différencier les vins de qualité différente dans une gamme. Mais sans implication légale, l'utilisation de ces termes est à la discrétion du vigneron et de l'équipe marketing - et peut donc être assez dénuée de sens. Ils feraient bien de se mettre d’accord sur certaines normes: lorsque la «reserva» d’une bodega est la «prime» d’une autre, le message peut perdre de son impact.
Cette histoire est en partie un conte de fées, en partie un conte de mise en garde. «L’Argentine est à un tournant et elle pourrait plafonner», déclare Hobbs. «Parfois, je pense qu’ils ont l’énergie et l’enthousiasme nécessaires pour atteindre l’excellence. Ils ont voyagé, savent à quoi on s'attend et aiment jouer sur le marché mondial. D’autres fois, j’ai bien peur qu’ils n’obtiennent pas les 10% supplémentaires qui donnent de la constance dans une année difficile. »Hobbs ajoute qu’il est optimiste. Gardez un œil sur une fin heureuse.
Blancs
Las Terrazas, Alto, Chardonnay 1999 ****
Arômes vifs d'agrumes et de fruits exotiques de citron vert et d'ananas, avec un soupçon de vanille. Doux et velouté en bouche - excellent avec un sauté d'été. £ 5.99 BlB, Bth, Hen, Jen, Nbl, Oxf, P&S, Pgn, Unw, W&B, Wai
Etchart Private Torrontes 2002 ****
Floral mais nullement twee, avec des tranches de fleurs de sureau, de lis calla et de verveine citronnée. Comme la plupart des Torrontes, il se marie bien avec des plats doux à épicés. £ 4.99 Wai n Santa Julia, Viognier HHH Un des premiers viogniers argentins - un bel équilibre floral / fruité, soyeux mais pas gras, avec des notes de chèvrefeuille et d'abricot. £ 4.99 Tous, Sai, Tes, Thi
Estancia Ancon, Chardonnay 2000 ***
Commence par des parfums de fruits tropicaux et se termine par des mangues satinées et des pêches juteuses. 9,99 € Hsl, VDi
Rosé
Santa Julia, Syrah Rosé ****
Super rafraîchissant avec des saveurs de mousse de framboise et de fraise, mais juste ce côté sec. Fait un excellent apéritif. £ 4.99 Tout, Sai, Thi
Rouges
Yacochuya 1999 *****
Stockée d'abord en cuves, puis en fûts français - et finie sur une ligne d'embouteillage italienne, cette toute petite production 100% Malbec de Cafayate est puissante mais douce, équilibrée et profonde. £ 34.45 Hpa
Pascual Toso, Syrah 2001 ****
Zesté, épicé et floral, à la fois rappelant les pétales de rose, le poivre rouge et les framboises tendres. 4,99 £ Den, G&M, Osb, Stf, Tal, WJu
Zuccardi, Q Tempranillo ****
Confiture de mûres et framboises avec des couches de fumée, de chocolat et de cuir qui suggèrent quelque chose de plus profond. Élégant et quelque peu intense. 7,99 £ Tout, Tes, Thi
Canale, Merlot Réserve 2001 ****
«Vin au chocolat» - solide à température ambiante, mais fond en bouche. Couleur et saveur merveilleuses et intenses de la nature verte et venteuse du Rio Negro. Parfait avec un bon ragoût ou un gigot d'agneau. 9,99 £ HWC, M&S
Terrazas, Réserve Cabernet Sauvignon 1997 ****
Aussi intense que riche en velours rouge avec de merveilleuses couches de cassis concentré noir et rouge, et une veine voluptueuse de caramel. Pourrait se conserver plus de 10 ans, mais il y a de fortes chances que vous ne puissiez pas garder vos mains dessus. £ 9.49 BlB, Oxf, Pgn
Benegas, mélange 2000 ****
Gros mais pas écrasant, cet assemblage audacieux de Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon et Merlot a des notes de chêne, de cuir et de réglisse derrière de superbes fruits rouges foncés. 12,99 € Hsl, VDi
Alta Vista, Alto 1999 ****
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Un vin sur lequel s'attarder, ce mélange à l'encre d'améthyste de 80% Malbec, 20% Cabernet Sauvignon sent les bleuets mûrs et les mûres et des goûts de prunes caramélisées, de chocolat et de thé Lapsang Souchong. Il a une sorte de luxe, de calme et de volupté que seuls les Français peuvent faire - même en Argentine. 29,50 £ L&W
Alta Vista, Malbec Premium 2001 ***
Pudding d'été liquide de malbec juteux, avec d'épaisses rayures de framboise et de clou de girofle, et une rayure de chêne. 6,50 £ L&W
Guide approximatif du terroir argentin
Avec des montagnes, des glaciers, des déserts et des zones humides parmi ses caractéristiques géographiques variées, le terrain et le climat de l'Argentine diffèrent considérablement.
Le paysage lunaire et austère de Salta, ses formations rocheuses spectaculaires et ses cactus d’aspect préhistorique lui donnent un air de l’ouest américain de Sergio Leone. En effet, ses seuls 1 500 ha de vignes (moins de 2% du total du pays) et sa poignée de bodegas en font un paradis aux grands espaces sauvages.
Des étés longs et secs, une température annuelle moyenne de 15 ° C et une amplitude diurne (changement de température de jour à nuit) allant jusqu'à 35 ° C garantissent que c'est la chaleur plutôt que l'humidité qui compte. La lumière du soleil brillante et implacable et les vents réguliers aident à prévenir les maladies fongiques, tandis que les sols sableux et limoneux offrent un excellent drainage et avec moins de 150 millimètres de pluie par an, il n'y a pas grand-chose à drainer.
Les vignerons locaux affirment que les conditions difficiles font que les vignes travaillent plus fort. Le résultat est que les meilleurs blancs de la région sont aromatiques et floraux, avec des notes tropicales, minérales et épicées, et une acidité étonnamment bonne pour cette altitude. Les rouges développent des peaux épaisses et profondément colorées et des saveurs de fruits super concentrées, presque pastilles, mais pas écoeurantes.
Mendoza comprend cinq régions viticoles (nord, rivière Mendoza, est, vallée de l’Uco et San Rafael) qui représentent 75% de la production totale de l’Argentine. Les vignes ici poussent à des altitudes d'environ 450 à 1 200 mètres. Les journées sèches et chaudes et les nuits fraîches favorisent la croissance, tandis que les rivières de montagne - à la fois souterraines et artificielles - permettent un excellent contrôle de l'irrigation.
Les sols sont variés, avec de grandes et petites pierres, de l'argile, de la chaux, du sable et à peu près tout le reste. Et bien que les conditions de croissance ne soient en aucun cas aussi sévères qu'à Cafayate, les pentes ont toujours tendance à empêcher les vignes de devenir trop complaisantes.
Avec tant de nuances d'élévation viennent les nombreux microclimats que les bodegas de Mendoza apprennent à exploiter au profit de chaque cépage. Les vignerons ont leur cueillette de raisins et Zuccardi seul en expérimente bien plus de 30. Les rouges et les blancs de Mendoza se situent à l'extrémité plus fruitée du spectre, sont moyennement corsés et frais - avec des tanins souples mais présents.
À 300 mètres d'altitude, le Rio Negro est plus frais et légèrement plus pluvieux que les autres régions, avec une saison de croissance plus longue. Grâce à cela, Humberto Canale est l'un des rares vignobles argentins du pays à avoir réussi à produire du pinot noir décent. Avec le Domaine Vistalba et ses vins Infinitus, la bodega a également canalisé le climat plus continental et les sols parfois crayeux en vins blancs, donnant aux Chardonnays et Sémillons, en particulier, une note sensuelle et fumée distinctive.
