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Un violent tremblement de terre en Campanie il y a 38 ans a conduit à la naissance de l’un des principaux domaines viticoles de la région. Susan Hulme MW goûte le Taurasi de Feudi de 1997 à 2008, et Carla Capalbo explore l'histoire de ce domaine ...
Susan Hulme MW goûte 12 millésimes de Feudi di San Gregorio Taurasi:
Aglianico produit certains des vins italiens les meilleurs et les plus durables, capables de vieillir, dans le meilleur des cas, pendant plus de 50 ans. Il a également la capacité de refléter les variations climatiques et le terroir. Certains des meilleurs exemples sont produits dans les collines d'Avellino en Italie, étiquetés Taurasi DOCG.
Cette dégustation, au siège de Feudi di San Gregorio en Campanie en juin 2017, a illustré non seulement les variations des millésimes, mais le travail de deux consultants viticoles très influents: Luigi Moio y a travaillé entre 1997 et 2001, et Renato Cotarella, son successeur, jusqu'en 2008.
Moio avait une approche plus traditionnelle, visant l'élégance en se concentrant sur la fraîcheur et la gestion de l'alcool. Les vins de Cotarella, quant à eux, expriment plus de concentration, de douceur et des tanins magnifiquement gérés.
Stylistiquement différent, oui, mais des points relativement fins dans cette gamme de 12 vins impressionnants couvrant la durée de leurs tenures à Feudi di San Gregorio.
Il est clair que les deux ont produit des vins d’une beauté époustouflante, mais c’est toujours la personnalité d’Aglianico dans son cœur de Taurasi qui s’affirme globalement.
Faites défiler vers le bas pour lire le récit de Carla Capalbo sur le domaine et son histoire, initialement publié par Decanter.com en 2015
Feudi di San Gregorio Taurasi 1997-2008:
Feudi en un coup d'œil
Lieu Sorbo Serpico, Avellino, Campanie
Superficie sous vigne 300 hectares
Production totale 3 millions de bouteilles
Altitude des vignobles 400 à 700 m
Principales variétés Aglianico 35%, Greco 25%, Fiano 25%, Falanghina 15%
Vignobles uniques Vigneto dal Re - 4ha (Aglianico pour Serpico), Piano di Montevergine - 4ha (Aglianico pour Taurasi Riserva), Cutizzi - 8ha (Greco di Tufo), Pietracalda - 8ha (Fiano di Avellino), Serrocielo - 8ha (Falanghina)
Carla Capalbo rapporte:
En novembre 1980, l’intérieur montagneux de la région de Campanie, à l’est de Naples, a été frappé par l’un des pires tremblements de terre des temps modernes en Italie, faisant près de 3 000 morts et 300 000 sans-abri.
Des villages et des fermes ont été détruits autour de son épicentre dans la province d'Avellino connue sous le nom d'Irpinia. Pour de nombreux Irpiniens, c'était le signal d'abandonner les campagnes pauvres et rurales et de se diriger vers les villes du nord. Pour d'autres, c'est devenu un appel aux armes pour reconstruire et maintenir la culture de cette région peu connue mais unique.
Enzo Ercolino, originaire d'Avellino qui avait déménagé à Rome quelques années auparavant, était l'un d'entre eux. «J'ai passé mon adolescence avec impatience de fuir ce marigot, mais le voir en ruines m'a donné envie de l'aider à le sauver», a-t-il déclaré.
Il a déménagé et en 1986, lui et ses frères, Mario et Luciano, la femme irpinienne d'Enzo, Mirella Capaldo, et l'un de ses frères, Mario, ont ouvert un domaine viticole - Feudi di San Gregorio - dans les collines juste au-dessus d'Atripalda. Leur premier slogan était Spirituale Vinum.
C'étaient les années de reconstruction après le tremblement de terre et l'argent affluait en Irpinia depuis Rome et l'Union européenne. Un fonds créé pour les moins de 40 ans avec des business plans solides a permis de lever une partie des 4 millions d'euros dont le groupe avait besoin pour se lancer. Il compte bientôt 30 hectares de vignes et lance ses premiers vins, blancs et rouges indigènes.
«Avec le recul, c’est incroyable de voir à quel point ma tante et mes oncles étaient aventureux pour leur époque», déclare Antonio Capaldo, qui dirige maintenant le domaine. «À ses débuts, Feudi était l’un des dix seuls domaines à mettre en bouteille des vins en Irpinia, une terre qui a une tradition vieille de 2000 ans de production de vins rouges à partir de notre cépage natif Aglianico. Donc, même sa décision de produire des blancs de style moderne était radicale. »
Le groupe était en avance sur la courbe. En 2003, Avellino est devenue l'une des premières provinces italiennes à obtenir trois appellations DOCG, pour les blancs de Fiano di Avellino et Greco di Tufo, et le Taurasi rouge dont le DOCG date de 1993.
Toile de fond rurale
L'Irpinia est une partie inconnue et peu touristique des Apennins du sud de l'Italie, avec une économie rurale qui dépend toujours des récoltes de châtaigniers, du bois, des petites exploitations agricoles, des entreprises familiales et de la rareté de l'industrie.
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Comme une grande partie du sud, il a été durement touché par la récente crise économique. La plupart des familles cultivent leurs propres légumes et fabriquent du vin pour la consommation domestique à partir de petites parcelles. Le vin est souvent encore considéré comme un aliment ici.
Le vignoble irpinien le plus important avant que Feudi ne commence son expansion était Mastroberardino, dont la réputation se faisait dans la période d'après-guerre. Il a établi la norme pour le Taurasis de style classique d'Avellino.
La vision ambitieuse de Feudi différait de celle de Mastroberardino et de ses autres contemporains ». L’objectif d’Ercolino était de créer un buzz moderne autour des vins de Campanie et de devenir un porte-étendard des vins du sud de l’Italie, et il a utilisé les modèles de la Toscane, de la France et du Nouveau Monde pour y parvenir.
«Feudi était élégant dans tout ce qu'il faisait, depuis ses étiquettes minimalistes, conçues par Massimo Vignelli, jusqu'à ses campagnes de marketing élégantes et ses vins vieillis en barrique élaborés par Luigi Moio puis par Riccardo Cotarella», déclare la sommelière locale Jenny Auriemma.
À la fin des années 1990, des vins emblématiques comme l'Aglianico corsé appelé Serpico, le pur Merlot Patrimo et le Greco à vendange tardive appelé Privilegio ont remporté des prix et figuraient sur les cartes des vins des restaurants chics de toute l'Italie. «Feudi a enthousiasmé les gens pour les vins de Campanie et a inspiré de nombreux petits domaines», déclare Auriemma.
L'expansion de Feudi semblait imparable. En 2004, la belle cave moderne a ouvert ses portes, avec son restaurant panoramique au dernier étage, Marennà, sous la tutelle du chef étoilé au guide Michelin, Heinz Beck. (Il a désormais sa propre star, avec le chef Paolo Barrale). Il y avait des plans pour une salle de concert en barriques, pour les animaux de race rare et un centre culturel.
Ercolino, dynamique et plus grand que nature, était le visage public du domaine, mais dans les coulisses, les tensions grandissaient au sein de la famille. La cave engloutissait de l'argent: elle possédait désormais plus de 250 hectares et les investissements étaient passés à 40 millions d'euros.
En 2001, un autre des frères de Mirella, Pellegrino Capaldo, professeur d’économie et consultant financier, était intervenu en tant que partenaire majoritaire silencieux. En 2003, Mario et Luciano Ercolino sont partis, suivis en 2006 par Enzo et Mirella. Capaldo en est le principal propriétaire, avec 93% de l'entreprise, depuis 2010.
Le chapitre actuel de Feudi a commencé lorsque le fils de Pellegrino, Antonio, a décidé de diriger l'entreprise. «J'avais fait mon doctorat à la London School of Economics sur la microfinance bangladaise et travaillais chez McKinsey en Europe pendant que ces changements se produisaient à Feudi», raconte le jeune homme de 37 ans. «Je n’avais jamais imaginé diriger une cave, mais j’aimais l’irpinia et le vin, et j’étais devenu sommelier.» En 2009, un jour après être devenu associé chez McKinsey, il a démissionné et a tourné son attention vers Feudi.
«Mon oncle Enzo avait lancé plusieurs projets passionnants qu’il n’a pas pu terminer et nous les poursuivons», dit-il. Le «nous» comprend son PDG, Pierpaolo Sirch. De formation agronome dans son Frioul natal, Sirch a commencé à travailler chez Feudi en 2003 en tant que consultant sous Ercolino. «La stratégie d'Enzo a toujours été de faire venir les meilleurs talents, et il voulait que Pierpaolo supervise la viticulture ici», déclare Capaldo
Embrasser les raisins indigènes
L'approche de retour à la terre de Sirch a marqué une nouvelle orientation pour le catalogue du domaine de plus de 20 vins. «Les modes évoluaient aussi, mais j’avais l’impression que nous avions perdu l’élément plaisir de nombreux vins en utilisant trop de barriques et en les sur-extrayant», dit-il. «Certains vins ont été critiqués comme trop internationaux. J’ai également senti qu’Aglianico pouvait être différent du vin rustique, tannique et impénétrable qu’il est souvent décrit comme. Pour moi, c’est un rouge élégant et sensuel. »
Les 300 ha de vignobles du domaine sont constitués de plus de 700 parcelles, dont 200 autres appartiennent à des familles locales qui vendent leurs raisins à Feudi. Sirch a cartographié chaque parcelle et communique avec les agriculteurs par SMS et e-mails.
Il donne aux producteurs des cours d'élagage gratuits (il dirige également un cabinet de conseil en taille avec Marco Simonit) et a fait appel à plusieurs œnologues réputés pour partager leurs expériences avec son équipe. Il s'agit notamment de Hans Terzer de l'Alto Adige et de Georges Pauli de Château Gruaud-Larose à Bordeaux (Riccardo Cotarella a quitté le domaine en 2007). Plus récemment, Denis Dubourdieu de Bordeaux a travaillé avec Sirch sur les vins du domaine en Campanie et au-delà.
«Notre projet Magna Graecia bat son plein», explique Capaldo. «Nous avons toujours eu l’intention d’aller au-delà de la Campanie pour devenir le premier domaine du sud de l’Italie et représenter les raisins indigènes de ses diverses régions. Les premiers domaines de la Basilicate et des Pouilles ont été achetés par Enzo, et nous avons récemment ajouté un domaine viticole sicilien à notre portefeuille. »
Les domaines élaborent et embouteillent leurs propres vins sous la direction de Sirch et sont distribués par le réseau de Feudi. Ils incluent Cefalicchio , au domaine biodynamique des Pouilles, Valenti sur l'Etna en Sicile, et Basilic en Basilicate.
L'autre projet innovant initié par Ercolino était de produire des vins effervescents à partir de raisins irpiniens indigènes selon la méthode traditionnelle. Le producteur de champagne Anselme Selosse a été le premier consultant pour ce qui est devenu la ligne Dubl, bien qu'il soit parti en 2010.
«Nous produisons maintenant 100 000 bouteilles de trois types: Falanghina, un Aglianico rosato et le haut de gamme Dubl + of Greco qui passe 24 mois sur lies», explique Capaldo.
Dubl a sa propre ligne de distribution et sa propre marque. «Nous avons ouvert notre premier bar Dubl à l’intérieur de l’aéroport de Naples, où les voyageurs internationaux peuvent prendre un verre de spécialités locales et pétillantes ou des panini gastronomiques conçus par notre chef. Notre avenir se situe en dehors de l’Italie, et c’est une façon amusante de susciter l’intérêt des gens pour les excellents raisins indigènes de la Campanie. »
Carla Capalbo est une écrivaine et photographe spécialisée dans la gastronomie, le vin et le voyage, basée en Italie.
Feudi di San Gregorio: une chronologie
1986 Feudi di San Gregorio est fondé par les trois frères Ercolino et Mirella Capaldo Luigi Moio a été le premier vigneron
1991 Le premier vin du domaine, Nobellum, est sorti
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1997 Premier prix Tre Bicchieri décerné au Taurasi 1994
1998 Première sortie de Serpico (millésime 1996)
1999 Premier millésime de Patrimo (sorti en 2001)
2000 50ha de vignes achetés à Manduria dans les Pouilles et 15ha à Vulture en Basilicate
2001 Pellegrino Capaldo acquiert une part majoritaire du domaine. L'architecte Massimo Vignelli conçoit des étiquettes iconiques
2003 Riccardo Cotarella devient vigneron consultant Pierpaolo Sirch est consultant agronome Mario et Luciano Ercolino partent
2004 La nouvelle cave et le siège sont terminés Ouverture du restaurant Marennà
2006 Enzo Ercolino et Mirella Capaldo quittent l'entreprise le vin mousseux Dubl est lancé
2007 Feuilles de Cotarella
2009 Antonio Capaldo reprend Sirch devient PDG
2010 Pellegrino Capaldo devient propriétaire unique du domaine Basilisco en Basilicate acheté
2013 Cave construite dans les Pouilles pour le domaine Ognissole Domaine Cefalicchio acquis dans les Pouilles
2014 Le domaine Valenti sur l'Etna en Sicile s'est inscrit dans le cadre du projet Magna Graecia. Denis Dubourdieu devient œnologue consultant. Ouverture du Dubl Bar
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