Crédit AVA du comté de Santa Barbara: Matthew Luczy
Le Wine Ghetto de Californie est plus une zone industrielle qu'une propriété du centre-ville. Situé à Lompoc, à Santa Barbara, il abrite une dizaine de vignobles, tous engagés à produire des vins de grande qualité, comme le découvre Stephen Brook.
La cave Stolpman à Lompoc, Santa Barbara, se trouve dans une petite zone industrielle. Un entrepôt est occupé par Stolpman, mais tous les bâtiments voisins semblent également être des établissements vinicoles. Les rats de la cave s'affairent sur les chariots élévateurs à fourche Les coffres à thé sont remplis de raisins violets glissant à la surface alors que les gaz de fermentation se frayent un chemin vers le haut.
Il y a environ 10 établissements vinicoles qui nichent à Santa Barbara, joue par bajoue. L'endroit est devenu connu sous le nom de Wine Ghetto, et j'ai le T-shirt pour le prouver.
Le vigneron local bien connu Rick Longoria a été le premier à arriver à Santa Barbara en 1998 lorsqu'il a commencé à développer sa propre étiquette. Il était attiré par l'adaptabilité des bâtiments, par la fraîcheur du climat de Lompoc (cela réduisait le besoin de climatisation) et, en tant qu'ancien lycéen de Lompoc, il connaissait tous les meilleurs bars de la ville.
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À côté de l'espace loué se trouvaient Brewer-Clifton et Presidio. Puis vinrent Sea Smoke, Palmina, Stolpman et Fiddlehead. Les derniers arrivants à Santa Barbara sont Ethan et Worx. Chacun a un objectif différent, mais ils sont tous attachés à la qualité et s'approvisionnent principalement en fruits dans la vallée de Santa Ynez, en particulier dans la partie la plus fraîche et à l'ouest de la vallée, Santa Rita Hills, qui a récemment reçu sa propre AVA.
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Le potentiel des collines de Santa Rita est connu depuis des décennies, grâce au vignoble Sanford & Benedict, qui produit depuis longtemps un pinot noir exceptionnel. Puis, à la fin des années 1990, Sea Smoke et Fiddlehead ont développé indépendamment des sites de pinot noir de 40 ha (hectare), et de nombreux petits vignobles entrent maintenant en production. La confiance des vignerons dans la région ne semble pas déplacée: de plus en plus de vins riches mais exquis émergent d’ici.
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Longoria tire ses fruits d'un plus large éventail de sources, comme le célèbre vignoble de Bien Nacido à Santa Maria. En 1998, il a planté son propre vignoble de Pinot Noir à haute densité dans les collines de Santa Rita sur un site de 3 ha appelé Fe Ciega. Le résultat, dans le deuxième millésime de 2002, est un vin dense, imposant, quelque peu austère, d'un caractère et d'un potentiel formidables. Il produit également de splendides Syrah et Blues Cuvée, un vin dominé par le Cabernet Franc avec une clientèle fidèle.
Brewer-Clifton est le partenariat de deux vignerons jeunes mais expérimentés, Steve Clifton et Greg Brewer, ce dernier également responsable de la célèbre cave Melville à Santa Barbara. «Nous avons créé notre propre cave», explique Clifton, «parce que nous voulions nous concentrer sur des pinots et des chardonnays à un seul vignoble. Nous en produisons actuellement six de chaque. Nous élaborons chaque vin à l'identique - même levure, même tonnelier, un tiers de chêne neuf, même période de vieillissement. La seule variable est le site. »
Une dégustation approfondie en barrique confirme que les vins, bien que presque tous issus des collines de Santa Rita, sont très différents. Clifton ouvre une bouteille du premier millésime, le Sweeney Canyon Chardonnay 1996, qui fait toujours preuve d'une grande élégance et d'une grande longueur.
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Clifton a une passion pour l'Italie, c'est pourquoi dans un hangar voisin, il vinifie et élève ses vins de Palmina. Ce sont un sac mélangé. Il est toujours aux prises avec les tanins du Nebbiolo qu'il s'approvisionne auprès de Stolpman Vineyards, mais son Barbera de Bien Nacido est un grand succès, et ses deux Pinot Grigios ont plus d'individualité que la plupart des expressions de cette variété abusée. La production augmentera après la mise en service de son vignoble de 8 ha nouvellement planté, rempli d'un tutti-frutti de cépages italiens, en 2006.
Doug Braun de Presidio a également un nouveau vignoble dans un secteur très frais des collines de Santa Rita, et en 2004, il a livré sa première récolte de pinot noir densément planté. Braun est un vigneron expérimenté, mais ses vins manquent de consistance et présentent souvent des arômes de compote ennuyeux.
Sea Smoke est un type d'opération très différent. Son propriétaire, Bob David, a fait fortune en tant qu'inventeur de jeux portables et a une profonde vénération pour la Bourgogne. Il a donc planté 40 ha de Pinot Noir sur de hautes pentes en face de Sanford & Benedict. Compte tenu de la relative jeunesse des vignes, les vins sont déjà étonnamment bons. L’excellent vigneron de David, Kris Curran, a introduit trois embouteillages différents, lui permettant de sélectionner différents niveaux de qualité.
Elle expérimente comme une folle avec différentes périodes de macération, 10 tonneliers, et en vinifiant chaque clone séparément. Le vin de base est le Botella. Un cran en haut est Southing, et le top Pinot - un mélange d'un baril de chacun des 10 clones français différents - est appelé Ten.
Je me méfiais des couleurs profondes des vins, mais Curran m'assure que tout cela est naturel. L’excellent premier millésime 2001 est surpassé par les années 2002, qui placent Sea Smoke au premier rang des spécialistes californiens du pinot noir.
Stolpman a commencé sa vie comme un vignoble, planté sur un ancien ranch de bétail avec des sols calcaires inhabituels. Il existe un grand nombre de variétés et les deux tiers des raisins sont vendus à d'autres producteurs. La crème de la crème va au vigneron Stolpman Sashi Moorman à la cave du ghetto, avec le consultant international Alberto Antonini qui surveille à la fois le vignoble et la cave. Le hangar Stolpman est bien équipé, ce qui permet à Moorman de varier sa manipulation de la récolte.
La gamme est légèrement excentrique mais ça marche. Il y a L'Avion, un voluptueux Roussanne-Viognier-Sauvignon Blanc, une opulente Syrah imprégnée de myrtilles, un nouvel assemblage harmonieux de Syrah-Sangiovese appelé Croce et la cuvée supérieure Angeli, qui, de manière déroutante, était un assemblage bordelais en 2001, et une Syrah intense en 2002.
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De Stolpman, je me promène dans un autre hangar, à la maison à Fiddlehead Cellars. En entrant, j'entends une succession de cris de fille. «Restez avec nous pendant quelques minutes!», Crie la propriétaire / vigneronne Kathy Joseph. «Nous filtrons le sauvignon!»
Personne ne peut accuser Joseph de manque d'enthousiasme. «Ici», dit-elle en me mettant un verre de sauvignon frais dans la main. «Goûte juste ça! Mon Dieu, j'adore ce vin. »Et pour cause.
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Depuis de nombreuses années, elle est amoureuse du pinot noir de l’Oregon et de Santa Rita Hills, et du Santa Ynez Sauvignon Blanc. Depuis 1989, Joseph n'a fait que ces vins. Elle a fait un grand pas en avant lorsqu'elle a acheté 40 ha attenants à Sanford & Benedict et a planté du Pinot Noir. Pour aider à financer le projet, elle s'est arrangée avec Beringer pour acheter la moitié de la récolte. Le vignoble s'appelle Fiddlestix, et le vin, bien que bourré de framboises et de cerises, ne peut pas tout à fait correspondre à la finesse de la gamme Sea Smoke. Sa meilleure cuvée, Lollapalooza, a montré une amélioration de la qualité en 2002. Il existe trois sauvignons de styles différents, dont le boisé «Chèvrefeuille» semble le plus réussi.
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Joseph et l'assistante vinicole Helen Keplinger me présentent également leurs cuves en acier inoxydable, baptisées Gin, Tonic, Nokia et Dimple. «Un jour, mon téléphone portable a disparu», explique Kathy, «et je l’ai trouvé plus tard dans l’un des réservoirs. Alors je l'ai appelé Nokia. »
Deux nouveaux venus, qui ont soulevé leurs tonneaux dans un coin libre du hangar Presidio en 2004, sont Ethan et Worx. Le père d’Ethan Lindquist est Bob Lindquist de Qupé, le premier ranger du Rhône de Santa Barbara. Ethan Lindquist suit les traces de Bob, s'approvisionnant en Viognier et Syrah sur de bons sites. La vinification est artisanale et Lindquist se méfie de trop de chêne neuf. Son meilleur vin à ce jour est le Purisima Vineyard Syrah 2002.
Peter Work et son épouse Rebecca ont abandonné le style de vie exécutif après le 11 septembre 2001 et ont planté 4 ha de pinot noir près des vignobles de Sea Smoke. Les échantillons en barrique de Pinot Noir de Fiddlestix Vineyard sont prometteurs, mais Peter Work se sent toujours stylistiquement, et ce sont les premiers jours.
Les vignerons se rassemblent pour un déjeuner BYOB chez Stolpman’s. La compétitivité est maîtrisée, car chacun essaie d’apprécier les styles de ses voisins. Le ghetto n'est pas une coopérative et les ambitions individuelles sont élevées, mais il y a un fort sentiment d'un objectif commun.
Hélas, ses jours sont comptés. Stolpman et Presidio commenceront bientôt à construire des vignobles sur leurs domaines, d'autres pourraient progressivement suivre leur exemple. Cela a probablement un sens logistique, mais je parie qu’ils vont manquer la voix forte de Kathy Joseph qui proclame: «C’est tellement excitant!», Elle repousse un autre échantillon de baril.
