Ces deux appellations de la rive droite ne sont pas les premières qui viennent à l’esprit quand on pense à Bordeaux. Mais en termes de valeur et de potentiel, ils devraient l'être, estime Jane Anson, qui trouve un regain d'intérêt et d'investissement dans ce coin de Gironde.
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Fronsac en un coup d'œil
Lieu Rive droite de la Garonne, à 25 km au nord-est de Bordeaux.
Superficie sous vigne 800ha à Fronsac avec 106 vignerons 250ha à Canon-Fronsac avec 47 vignerons.
Production annuelle 5 millions de bouteilles à Fronsac (37 350 hl) 1,68 million (9 800 hl) à Canon-Fronsac.
Exportation: 20% pour Fronsac 30% pour Canon Fronsac - les principaux marchés sont la Chine (20%), les États-Unis, la Belgique, l'Allemagne pour Fronsac et l'Angleterre (22%), la Belgique et la Chine pour Canon-Fronsac.
Cépages Le Merlot couvre 60% de la superficie, le reste des vignes sont du Cabernet Franc et du Cabernet Sauvignon, sur des sols argilo-calcaires.
Propriétaires chinois 13% des appellations.
Pour un lieu appelé «la Toscane de la Gironde», Fronsac peut parfois être un mystère. Il a un terroir calcaire plus cohérent que St-Emilion voisin, avec de superbes vignobles situés sur de hautes pentes surplombant la Dordogne et l'Isle. La référence toscane vient de la façon dont ses terres se déploient en grandes vagues le long du bord de la rivière, ses vallées, ses bosquets et ses nœuds de chênes truffiers abritant les rangs luxuriants de vignes de merlot et de cabernet franc. Passez une journée à visiter des châteaux ici et vous serez gâté par le nombre de cours qui vous emmènent avec des vues s'étendant sur la vallée et la rivière en contrebas. Si vous avez de la chance, vous recevrez un verre de vin pour apaiser l'envie de la propriété.
C'est aussi un pays viticole historique, avec des liens avec les Romains, avec Charlemagne et avec le château de Versailles dans les années 1660, le duc de Richelieu y fit construire un théâtre pour divertir la cour de visite de Louis XIV. Le géographe et écrivain viticole Henri Enjalbert l’appelait «le berceau historique des grands vins de Bordeaux et de Libourne» et la «colline sacrée de la région».
Pourtant, aujourd'hui, Fronsac, avec son appellation sœur Canon-Fronsac, a glissé dans la liste des priorités de la plupart des acheteurs: seulement 24% de la production de la région est exportée, contre 40% de Bordeaux dans son ensemble, et plus de 50% pour le Médoc. cru bourgeois - un groupe de vins qui devrait, en théorie, être similaire à Fronsac en termes de prix et de prestige. Un maximum de 10% de l'appellation se vend en primeur, et les prix moyens dépassent à peine ceux de l'AC Bordeaux et de l'AC Bordeaux Supérieur de base - les négociants s'attendraient à payer 2 à 3 € (1,50 £ à 2,50 £) la bouteille pour un Fronsac de base, contre une moyenne de 8 € à 10 € (6-8 £) pour un cru bourgeois.
La taille et la splendeur des châteaux vous donnent un bon indice que cette situation n'a pas toujours été le cas, alors que s'est-il passé? Et serait-ce une bonne nouvelle pour ceux d'entre nous à la recherche de vins sous-évalués parmi la mer de Bordeaux très chers?
Renouveau et potentiel
«St-Emilion s'est vraiment éloigné de Fronsac et de Canon-Fronsac dans les années 1950 et 1960 avec la Jurade [les ambassadeurs de St-Emilion], le classement et les attraits touristiques du village médiéval», explique Michel Ponty du Château Grand Renouil à Canon- Fronsac. «Mais là où St-Emilion est une grande appellation et donc inévitablement un large éventail de terroirs excellents et assez moyens, l’homogénéité de notre terroir est frappante, avec le calcaire des étoiles de mer et la mélasse de Fronsac d’argile et de calcaire. Nous sommes cinq fois plus petits que St-Emilion et une grande partie de nos terres est extrêmement sous-évaluée. On a de plus en plus le sentiment que nos vignerons commencent à se rendre compte qu’ils ont une belle histoire ici et qu’ils ont un énorme potentiel. »
Si vous souhaitez explorer le potentiel émergent de la région, dirigez-vous vers le village de Saillans, sur l'un des points les plus élevés de ce qui est déjà l'une des plus hautes appellations de Bordeaux. Ici, vous trouverez Château La Vieille Cure, Château Fontenil, Château de Carles, Château Dalem et Château Villars - tous produisant des vins passionnants qui repoussent les limites de ce que l'on attend d'une région qui a été trop longtemps délaissée pour son séchage maladroit. sur les raisins de la rive droite.
L'un des signes les plus évidents de renouveau dans la région est que les deux appellations de Fronsac et de Canon-Fronsac, qui étaient rivales à certaines époques du passé, se sont rendu compte qu'elles sont plus fortes ensemble. Les deux organismes viticoles régionaux ont uni leurs forces et la charte viticole - ou cahier de charges - est la même pour les deux en tous points sauf les limites géographiques. Pour Nicolle Croft, auteure et spécialiste du vin vivant près de Fronsac: «Canon-Fronsac contre Fronsac n’est plus un sujet de nos jours. Il y a d'excellents domaines dans les deux. »
convient à l'épisode 15 de la saison 5
C'est un avis partagé par les nombreux jeunes vignerons qui reviennent sur le territoire pour reprendre des propriétés familiales. Arnaud d’Arfeuille est revenu de Paris pour rejoindre le domaine familial de son père Château Tessendey, ainsi que la propriété classée St-Emilion de son oncle La Serre. `` Il est frappant de constater à quel point il est plus facile de vendre notre St-Emilion que notre vin de Fronsac '', dit-il avec un sourire triste, `` mais les deux appellations offrent une structure de fruits tout aussi généreuse à partir des mêmes cépages rouges et les meilleurs Fronsac ont d'excellentes capacités de vieillissement. ».
Une attention mondiale
Quelques châteaux ont complètement supprimé les différences. Olivier Decelle du Château Jean Faure à St-Emilion possède l'excellent Château Haut-Ballet, avec des vignes à Fronsac et à Canon-Fronsac, et a récemment choisi de mettre en bouteille les deux sous le plus simple AC Fronsac. Guillaume Halley au Château La Dauphine a adopté exactement la même démarche en 2009, lorsqu'il a arrêté la mise en bouteille de la moitié de ses vignes sous le Château de Brem à Canon-Fronsac, et les a placées sous le label La Dauphine à AC Fronsac.
«La Dauphine a bénéficié des vignes d'excellente qualité du Château de Brem», déclare la directrice Stéphanie Barousse, «et cela a simplifié les choses pour nos clients. Nous avons également eu beaucoup plus de vins à vendre sous une seule étiquette, nous avons donc pu introduire un deuxième vin. Cette décision a transformé nos ventes. »
Il y a d'autres signes que Fronsac commence à bénéficier d'un intérêt et d'une attention plus larges. C'est l'appellation avec la plus grande présence de propriétaires chinois à Bordeaux, avec 13% des vignes appartenant à des Chinois. Il comprend le plus grand domaine unique de la région, le Château de la Rivière de 65 ha, ainsi que le Château Plain-Point de 50 ha. Les deux propriétaires ont déclaré avoir l'intention de continuer à distribuer les vins en Europe et aux États-Unis ainsi qu'en Asie (bien qu'il soit intéressant de noter que Fronsac était la seule appellation bordelaise à voir ses ventes augmenter en Chine en 2013).
Et les Chinois ne sont pas les seuls propriétaires internationaux à Fronsac, deux des domaines les plus prestigieux - La Vieille Cure et Gaby - ont des propriétaires américains ou canadiens. Il y a quelques semaines, Château Gaby (qui bénéficie d'une de ces vues sur la cour si séduisantes) a vendu une cuvée spéciale avec le marchand britannique Bordeaux Index en 24 heures.
Ce regain d'intérêt pourrait encore augmenter si le Château de la Rivière, avec ses 24 ha de forêt et 22 ha de caves souterraines, ouvre son projet d'hôtel de luxe en 2019. Mais pour l'instant, comme le dit Barousse, «Fronsac offre le sens de l'histoire et tradition que Bordeaux fait si bien, sans complication ni chichi. À bien des égards, nous sommes plus proches de Pomerol que de St-Emilion en termes de petites propriétés où les propriétaires travaillent leur vignoble comme un jardin. Nous espérons être certifiés biologiques cette fois l’année prochaine, car lorsque vous aurez la chance d’avoir des vignobles comme ceux-ci, vous devriez les chérir. »
Jane Anson est la correspondante de Decanter à Bordeaux et Le nouveau chroniqueur de Decanter.com
Écrit par Jane Anson
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