Chili: Viticulture extrême...

Vignobles Casa Marin sur la côte de Lo Abarca

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Vers le millénaire, une grande partie de la production de vin du Chili - et à peu près tout l'intérêt - était fermement centrée dans un rayon de 150 km de Santiago. Eh bien, plus maintenant. Au cours des 20 dernières années, les frontières viticoles du Chili n’ont pas tant été repoussées que complètement disparues. Les producteurs plantent dans des zones que les générations précédentes n'auraient probablement même pas pu trouver sur une carte, et encore moins considérées pour la viticulture.

De la poussière du désert d'Atacama au nord aux collines verdoyantes du Lake District au sud, de la côte pacifique venteuse aux pentes pierreuses des Andes, les vignobles poussent partout. Il s'agit d'une réinvention complète de ce qu'est, peut être, et peut-être aurait toujours dû être, le vin chilien.

La plaine centrale du Chili - la zone entre les Andes et la chaîne côtière - est un endroit ridiculement facile à cultiver, enfin, n'importe quoi. Mais la vigne doit lutter. La marginalité est là où se trouvent les bonnes choses. Les établissements vinicoles du Chili ont donc commencé à repousser les limites, se dirigeant principalement vers l’ouest vers la mer et vers le nord vers le désert.

Étant donné que l'Atacama est l'une des régions les plus sèches et les plus ensoleillées de la planète, il peut sembler étrange de rechercher un climat plus frais, mais en fait, une fois que vous arrivez dans la vallée de Limarí, à 400 km au nord de Santiago, la chaîne côtière est beaucoup plus bas. Le brouillard remplit les vignes jusqu'à l'heure du déjeuner et il y a des brises fraîches tout le temps.

Avec des températures nettement plus basses, il n’est pas surprenant que les raisins dans des endroits comme le vignoble Talinay de Tabalí mûrissent beaucoup plus tard qu’à l’intérieur des terres. En fait, c’est l’une des particularités de la topographie du Chili que de se déplacer de 10 km vers l’est ou l’ouest peut avoir un impact plus important que de se déplacer sur des centaines de kilomètres au nord ou au sud.

Influence de la montagne

Bien sûr, si vous vous éloignez suffisamment de la côte, d'autres facteurs commencent à entrer en jeu. Des facteurs tels que les Andes. Ces montagnes ont un effet même sur la vallée centrale, avec l'air frais des sommets arrosant les vignobles la nuit. Mais au cours des deux dernières décennies, certains pionniers ont même commencé à planter eux-mêmes dans les montagnes.

Le vignoble de Río Hurtado de Tabalí pourrait (comme Talinay) se trouver dans la vallée de Limarí, mais il ne pourrait guère être plus différent. Situé à 100 km de la côte, il se trouve à 1 600 m dans les Andes sur les pentes granitiques orientées à l'est d'une étroite vallée fluviale. C’est un lieu de soleil sans fin et de grandes variations de température diurnes qui permettent de cultiver des variétés comme le Malbec et le Viognier. Aresti, quant à lui, emprunte un itinéraire différent avec son domaine de 1 200 m d'altitude situé à 130 km de la mer dans les Andes de Curicó, apportant une touche plus élégante au Merlot.

Cependant, le roi chilien de la viticulture en haute altitude est Marcelo Retamal de Viñedos de Alcohuaz. A 85 km de la côte, ses vignobles d'Elqui sont (littéralement) vertigineux à 2000 m d'altitude. Les Andes ici sont célèbres pour la pureté de leur lumière - l'une des raisons pour lesquelles elles sont aimées par les astronomes (et si les légendes locales sont vraies, les extraterrestres). L'intensité du soleil et l'altitude se combinent ici pour donner des rouges d'une rare structure tannique, de maturité et de portance.

«Elqui est l’un des cieux les plus propres du monde», déclare Retamal. «Le problème est le rayonnement. La température en été n’est pas vraiment élevée, mais la lumière et les UV sont très forts. »Il investit dans des grenache, syrah, touriga Nacional, carignan et malbec - et un foulage pour une extraction douce des tanins.

À ces altitudes, ce n’est guère sans risque. En 2016, la neige printanière a coûté à la cave plus de 80% de sa production. Mais Retamal est imperturbable. «Si vous voulez faire un grand vin, vous devez prendre un risque», dit-il. «Des endroits sûrs [égaux] du vin ennuyeux.»

Image de balise Marcelo Retamal

Défi nordique

Jusqu'à récemment, Elqui était aussi loin au nord que les vignobles chiliens. Mais en 2007, Viña Ventisquero a commencé à planter à Huasco, à 800 km au nord de Santiago dans le désert d’Atacama, un endroit où, comme le souligne le vigneron Alejandro Galaz, «il n’a pas plu depuis 50 ans».

Sobrement, ce n’est même pas le plus gros défi. Après tout, il y a toujours de l'irrigation à partir de la rivière voisine. Non, le gros problème ici est un sol incroyablement pauvre qui est, de plus, si salé que vous pourriez probablement en saupoudrer sur vos chips.

«Si vous lisez les recherches sur ce qu’une vigne peut contenir en termes de niveaux de salinité, nous sommes plus de 10 fois ce montant», dit gaiement Galaz à propos de ses pauvres plantes en difficulté. «C’est un endroit extrême qui produit des vins extrêmes, [mais] la nature trouve un moyen!»

Sans surprise, compte tenu des coûts, des efforts et de l’imprévisibilité de la plantation dans les Andes ou à la lisière du désert le plus sec du monde, le nord et l’est du Chili sont réservés aux personnes sérieusement engagées.

Effet côtier

Mais il n'y a pas eu de pénurie de producteurs prêts à rechercher des sites à influence maritime. En fait, cette frontière n'a cessé de se déplacer vers le large depuis la plantation de la vallée de Casablanca dans les années 1980. La vallée de Leyda a été la réussite la plus évidente, mais à proximité de Lo Abarca, à seulement 4 km de la mer, est encore plus fraîche. Casa Marin et Matetic font d'excellents vins ici avec des vins tels que le Riesling, le Sauvignon Blanc et le Pinot Noir sur les pentes les plus exposées, et la Syrah et le Grenache (expérimental) lumineux et élégants sur les plis plus chauds des collines.

«Nous sommes à l'abri de l'océan par une seule petite colline», explique le vigneron Felipe Marin de la région qui a reçu son propre DO en 2018. «Nous avons moins de 1000 degrés-jours de croissance - comme les régions les plus fraîches de France. La différence est que nous avons beaucoup d’intensité du soleil et pas de pluie », ajoute-t-il.

Incroyablement, certains producteurs plantent encore plus près de l'océan que cela. Viña Luis Felipe Edwards possède un vignoble expérimental de Sauvignon Blanc, Pinot Noir et Chardonnay à quelques kilomètres du Pacifique dans ce qu'elle considère comme le site le plus côtier du Chili. Les vignobles du pays attendront les résultats avec intérêt.

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Viña Ventisquero, Atacama. Crédits: Estanis Nuñez

Succès méridional

La renaissance méridionale du Chili a peut-être été la grande histoire des 20 dernières années. Le passage des vignerons vendant du raisin à la mise en bouteille de leur propre vin a redynamisé les vallées du Maule et d'Itata. Les vieilles vignes font partie de l'attraction, mais ne sous-estimez pas les températures plus basses et les précipitations régulières, qui sont toutes deux considérées comme un contrepoint à long terme au changement climatique.

Rebecca Palmer, directrice associée et acheteuse chez le marchand Corney & Barrow, a embauché un certain nombre de producteurs du sud du pays. «Il ne fait aucun doute qu’il se passe beaucoup de choses», dit-elle. «Le sud du Chili a toujours été très animé et il y a un réel sentiment d’énergie et d’esprit qui fomentent.» Elle cite les Pinot Noirs plus savoureux d’endroits tels que Bío-Bío comme méritant particulièrement le détour - en particulier avec la flambée des prix en Bourgogne.

Les producteurs de vin, cependant, s'éloignent même de ce qui était autrefois considéré comme l'extrême sud - à tel point qu'en 2012, l'organisme viticole du pays a annoncé la désignation d'une nouvelle région, Austral, avec deux DO en dessous de Malleco.

De Martino vient de planter à Pucón, sur les contreforts de Villarrica - l’un des volcans les plus actifs du Chili. Avec la neige hivernale, les fortes précipitations et les sols de lave, Sebastian De Martino le décrit comme «un climat continental extrême… une version de climat frais de l’Etna» et a hâte de voir comment se comportent ses pinot, chardonnay et riesling non greffés. «Nous nous attendons à ce que les vins soient minéraux», dit-il.

Casa Silva est encore plus au sud sur la route panaméricaine, plantant des raisins de Champagne à Osorno. «Je pense que c'est en train de devenir la région des espumantes (vins mousseux) au Chili», déclare Mario Pablo Silva. Une réflexion similaire se cache derrière la décision d’Aurelio Montes de planter sur le côté est de l’archipel de Chiloé, à une latitude similaire à celle de Marlborough, en Nouvelle-Zélande, mais en pleine lumière de la puissante influence rafraîchissante du Pacifique. C’est un pari, oui, mais c’est aussi extrêmement excitant.

Les 20 dernières années ont vu une exploration et une expérimentation sans précédent au Chili. Des variétés traditionnelles sont fabriquées dans des styles différents et de nouveaux raisins arrivent à la fête. Il y aura certainement quelques échecs et des succès, mais ce sera une sacrée aventure.

Et le meilleur de tout, c'est que cela ne fait que commencer.

Losh sélectionne ses 12 meilleurs vins parmi les vignobles extrêmes du Chili

De Martino, Tres Volcanes Chardonnay, Malleco 201795

26,99 £ à 27,95 £

De Martino est constamment à la pointe des nouvelles idées au Chili, et lorsque son vignoble Quebrada Seca à Limarí s'est effondré à cause de la sécheresse, il s'est dirigé à 650 km au sud de Santiago à la recherche de précipitations et de fraîcheur. C'est le résultat - une merveilleuse expression du Chardonnay de climat frais, tout de poire blanche et de pomme, avec une belle minéralité croquante donnant à la bouche de l'étirement et de la longueur. Boire 2020-2024 Alcool 13,5%

Concha y Toro, Marques de Casa Concha Chardonnay, Limarí 201792

£ 12.99

Concha croit fermement au potentiel du nord de Limarí pour le Chardonnay - et ce vin montre pourquoi. C’est un mélange extrêmement séduisant de saveurs classiques de chardonnay boisé - pêche blanche, melon et noisette crémeuse - avec une touche d’élévation inhérente et une belle intégration structurelle. Le 2015 a remporté un trophée DWWA, il a donc un pedigree. Boire 2020-2022 Alc 14%

J Bouchon, Batuco Estate Granite Semillon, Maule 201890

£ 34.99

Il n’y a pas beaucoup de Sémillon au Chili, mais sur la base de ces preuves, il devrait peut-être y en avoir. Élevé à sec à partir de vieilles vignes du Maule, il y a beaucoup de fruits vibrants ici - mélisse, écorce d'orange, feuilles d'agrumes - mais l'aspect le plus frappant est la note salée et minérale provenant du sol granitique. Boire 2020-2025 Alc 13,5%

Casa Silva, Lac Ranco Riesling, Futrono, Austral 201789

17,28 £ à 20 £

Un Riesling pour les puristes de l'un des vignobles les plus cool du Chili, avec vue sur le puissant lac Ranco. Ce vin est tout au sujet des pommes fraîches et des bords de citron. Zesté et frais avec une acidité vive et alléchante. Boire 2020-2022 Alc 11,5%

Massoc Frères, La Gringa Moscatel, Itata 201789

14,95 €

Cela montre le potentiel du Moscatel de vieilles vignes à Itata. La Gringa se traduit par «American Girl», et il y a quelque chose de féminin, mais aussi de cool assuré, à ce sujet. Fruit du verger, fleur d'amandier et bouche légèrement fumée et minérale. Très buvable. Boire 2020-2020 Alc 13,5%

Falernia, Riesling, Elqui 201887

11,25 £ à 12,37 £

Elqui est un endroit très particulier pour la culture du raisin - et c'est une expression intéressante du Riesling. Citron vert frais et saveurs tropicales tandis que l’acidité est plus douce que ce à quoi vous vous attendez dans la variété. Boire 2020-2021 Alc 12,5%

Vins Maturana, Naranjo Torontel, Maule 201890

14,95 £ à 15,25 £

Un vin orange au nez intrigant de miel, d'oranges sanguines, de pêche blanche, de thym et de poivre blanc. L'attaque exotique se rétrécit en une bouche sèche et épicée avec une douce adhérence tannique qui la rend idéale pour la nourriture. Boire 2020-2022 Alc 13,5%

Clos des Fous, Arenaria Aconcagua Costa Pinot Noir, Aconcagua 201495

31,99 £ à 32,99 £

Deux des trois «fous» (fous) travaillaient en Bourgogne et cherchaient à amener la vinification bourguignonne, axée sur le terroir au Chili. Ce pinot côtier pâle et parfumé est un exemple élégant de ce que le Chili peut faire avec le raisin. Son cœur de framboise est recouvert d'épices et de douces notes terreuses. Boire 2020-2028 Alc 15%

Tabalí, Talinay Pinot Noir, Calcareo Costero, Limarí 201593

17,95 £ à 20,99 £

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Le vignoble de Talinay de Tabalí est l'un des plus proches de la mer à Limarí et vous pouvez voir l'influence du brouillard rafraîchissant et des brises marines ici. Le charmant fruit de la cerise noire est surmonté de violettes et d'un saupoudrage de cinq épices. Et si la bouche est juteusement succulente, le fruit est maîtrisé par une douce salinité en finale. Boire 2020-2024 Alc 13,5%

Carmen, Loma Seca Cinsault, Itata 201992

25 £

Le carignan est devenu une chose dans les vallées méridionales du Chili, mais un autre cépage C qui vaut la peine d'être recherché est le Cinsault. Avec ses framboises délicates et ses fraises, un soupçon d'épices et une acidité vive, ce pinots surpasse la plupart des pinots du pays. Un pour accompagner l'agneau des marais salés ou la lotte en pancetta. Boire 2020-2022 Alc 14%

La Ronciere, Idahue Estate Malbec, Curicó 201789

13,95 €

Le Malbec chilien est assez différent des versions de l'autre côté des Andes. Avec 8% de merlot et 7% de cabernet franc, il a des prunes moelleuses, mais aussi du chocolat amer. Le chêne ajoute une note de café, il est donc plus savoureux et texturé que ce à quoi vous vous attendez. Boire 2020-2025 Alc 14%

Laurent, Polemico País, Itata 201887

11,95 €

País a connu un grand revirement de fortune au cours des 10 dernières années. Groseille et cerise rouge intégrées, avec un baiser réconfortant d'amandes et de cuir rouge en finale. Boire 2020-2021 Alc 13%