Le brouillard plane sur Spring Mountain District AVA dans la Napa Valley. Crédit: Cain Vineyard & Winery
Les producteurs du district de Spring Mountain en Californie ne font pas de battage médiatique, mais cela ne veut pas dire qu'ils n'ont pas beaucoup de choses à dire. Rapports de NORM ROBY.
- Le Spring Mountain District est l'une des plus anciennes régions viticoles de la Napa Valley.
- Près d'une douzaine de petits vignobles de premier ordre se sont installés et élaborent désormais des vins de première classe à partir de leurs domaines.
- L'ensemble de la sous-appellation couvre désormais environ 400 ha, dont 80% sont plantés en variétés rouges.
- Le Spring Mountain District est en train de devenir un magnifique pays de Cabernet Sauvignon.
Niché dans les collines à l'ouest de Sainte-Hélène, le Spring Mountain District est l'une des plus anciennes régions viticoles de la Napa Valley, mais aujourd'hui, les touristes s'y aventurent rarement, voire jamais. En dehors des années 1980, lorsque Falcon Crest, un feuilleton douloureusement populaire, utilisait un vignoble de Spring Mountain comme décor, les visiteurs de Napa Valley n'avaient ni raison ni désir de localiser l'étroite route de campagne qui dissèque la sous-appellation Spring Mountain alors qu'elle serpente vers le haut de la chaîne de montagnes Mayacamas.
Depuis plus de 100 ans, le Spring Mountain District accueille des personnes à la recherche d'une retraite tranquille. En vérité, plus de quelques résidents sont un peu bizarres. Au début des années 1970, une cave nommée Yverdon fabriquait d'énormes cabernets, mais le propriétaire Fred Aves, un inventeur-reclus fascinant, ne s'est plus jamais remis à faire des vins. Même la renaissance tant attendue de son vignoble le plus célèbre, Spring Mountain Vineyard (l'emplacement de Falcon Crest), évolue lentement sans aucune tentative de battage médiatique.
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Cependant, Stony Hill Vineyard, l'un des vignobles cultes originaux fondés dans les années 1950, sert toujours de modèle pour les autres attirés par Spring Mountain. Près d'une douzaine de petits vignobles de premier ordre se sont installés et élaborent désormais des vins de première classe à partir de leurs domaines. Les premiers colons, Stony Hill Cain, Keenan, Newton, Smith-Madrone et Togni, ont été rejoints par Barnett, Pride Mountain, Paloma et Schweiger Vineyards.
D'une taille allant de petite à petite, la plupart des établissements vinicoles de Spring Mountain sont axés sur les produits et non sur le marché. Les observateurs du marché du monde entier produisent des vins génériques faciles à utiliser ou font des vins dits super-premium qui sont exagérés de style et trop chers. Maintenant qu'elle possède quelques vignobles de premier plan, Spring Mountain, qui est capable de produire des vins extrêmement distinctifs, commence à gagner une reconnaissance nationale, malgré les efforts pour maintenir un profil bas.
Situé sur les pentes orientales des montagnes Mayacamas, Spring Mountain commence à l'ouest de Sainte-Hélène autour de 130 m d'altitude et s'étend au nord et au nord-ouest jusqu'à un peu plus de 700 m, où au sommet de la chaîne, il se termine à la frontière Napa / Sonoma. La plupart des vignobles sont soit suffisamment raides pour nécessiter des terrasses, soit profilés. Beaucoup d'entre eux ne sont pas seulement parmi les plus attrayants de toute la Californie, mais offrent également des vues imprenables, surplombant la Napa Valley et les collines de l'est.
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Apportant de nombreuses combinaisons d'élévation, d'exposition et de sol à la fête, le quartier a toujours intrigué les producteurs avec sa formidable diversité de sites. La plupart des vignobles établis de longue date privilégient les expositions est ou nord. Les pentes exposées au nord abritent généralement des variétés qui ne supportent pas beaucoup de chaleur, comme le merlot et le chardonnay. Le long de nombreuses pentes exposées au sud ou au sud-est, on trouve des raisins à maturation tardive, aimant la chaleur comme le cabernet et le zinfandel, quelques essais sont en cours avec le viognier et la syrah. En effet, avec plus que le nombre habituel de coteaux vallonnés, la région possède des sites faisant face à tous les points cardinaux.
Le plus grand propriétaire du vignoble, Spring Mountain Vineyard, a des vignes plantées sur 114 sites. Pride Mountain Vineyards chevauche le sommet et ses 20 hectares (ha) sont répartis entre 18 sites différents. Semblable au mont Veeder et à d'autres endroits en haute altitude, Spring Mountain a un climat beaucoup plus frais que celui de Sainte-Hélène et des vignobles situés le long du fond de la vallée médiane. Le débourrement a lieu deux à trois semaines plus tard que dans la vallée car les hivers sont plus froids sur la montagne.
Pendant l'été, les altitudes au-dessus de la ligne de brouillard bénéficient de quelques heures d'ensoleillement supplémentaires par jour, mais comme les brises fraîches de l'océan arrivent plus tôt, le niveau de chaleur serait en moyenne de 10 ° F inférieur à celui de Sainte-Hélène. Tout cela s'ajoute à une récolte tardive qui s'étend souvent jusqu'à la fin octobre. Aux altitudes plus élevées, les sols sont volcaniques, et à mesure que les élévations diminuent, le pourcentage d'argile-limon et d'argile augmente.
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Tout au long des années 1990, Spring Mountain a été témoin de replantations considérables, car certains vignobles ont été touchés par le phylloxéra et quelques autres avaient tout simplement dépassé leur apogée. L'ensemble de la sous-appellation couvre désormais environ 400 ha, dont 80% sont plantés en variétés rouges. La majorité des raisins rouges sont la grappe bordelaise de Cabernet Sauvignon, Merlot et Cabernet Franc. La superficie des vins blancs est dominée par le Chardonnay, suivi du Riesling, qui, bien que produit uniquement par quelques vignobles, a été exceptionnel. L'intérêt pour la syrah et le viognier à Spring Mountain est à peu près au même niveau que dans les autres régions de Californie.
L'un des plus beaux vignobles indépendants est le York Creek Vineyards de 50 ha, propriété de la famille Fritz Maytag. Pendant près de trois décennies, Ridge a produit de la Petite Sirah, du Zinfandel, du Cabernet et parfois un Merlot à partir de raisins York Creek. Dans les années 1970, les petites sirahs York Creek fabriquées par Ridge et Freemark Abbey ainsi que le Zinfandel de Ridge de ce vignoble ont mis Spring Moutain sur la carte. Pour de nombreux amateurs de vin, c'étaient les meilleurs exemples de ce que représentaient les vignobles à flanc de montagne. Le vignoble de 54 ha Draper, qui fait maintenant partie du vignoble de Spring Mountain, était également très apprécié pour le cabernet sauvignon qui est allé pendant des années au vignoble de Beaulieu. Un autre beau vignoble est le vignoble de 14 ha de Marston, maintenant planté de cabernet, de merlot et d'une touche de syrah.
Quant aux vins d'aujourd'hui, Spring Mountain District évolue définitivement vers un magnifique pays de Cabernet Sauvignon. Il y aura toujours des exceptions comme le Chardonnay de Stony Hill, le York Creek Zinfandel de Ridge, le Riesling de Smith-Madrone et un assemblage de Sauvignon Blanc-Sémillon du nouveau Spring Mountain Vineyard, tandis que dans des millésimes comme 1994 et 1995, le Merlot a connu une forte croissance.
Mais ce qui donne actuellement de la cohésion au quartier et ce qui le rend intéressant pour les amateurs de vin, c'est le cabernet sauvignon. Au début de l'année prochaine, Beringer Vineyards présentera son premier cabernet Spring Mountain District: un 1994 des Marston Vineyards, acheté il y a plusieurs années. À peu près au même moment, York Creek Vineyards lancera son premier vin tant attendu, un Red Meritage de 1994 élaboré par la vigneronne bien connue, Cathy Corison.
Les cabernets printaniers et les mélanges cabernet-merlot sont tout sauf typiques. Bob Foley, le vigneron de Pride Mountain, se réjouit de leurs «aromatiques et extraits phénoménaux qui en font de grands vins de montagne qui se terminent doux et souples et peuvent vieillir pour toujours». Paul Draper de Ridge Vineyards voit un caractère épicé et poivré comme le thème régional unificateur des rouges du Spring Mountain District. Étude de structure avec des tanins présents mais non dominants, les Cabernets évitent généralement le spectre confituré pour offrir des arômes et des saveurs de prune épicée, de violette et de cassis.
PRODUCTEURS DE VIN
Spring Mountain Vineyard a été acquis en 1992 par le financier Jacob Safra et le vigneron vétérinaire Tom Ferrell. Ils ont replanté le vignoble historique de Miravalle avec du cabernet et du merlot, et récupéré des domaines supplémentaires, dont deux anciens domaines viticoles, Chevalier et Streblow (rebaptisé Alba Vineyard et replanté en Merlot), et l'un des vignobles les plus prisés de Napa Valley, le Draper Ranch . Densément plantés, les nouveaux vignobles contiennent du Cabernet Sauvignon et du Merlot avec une poignée de cépages d'assemblage. Les sites plus frais soutiennent le Sémillon et le Sauvignon Blanc. Ferrell aime ce qu'il a vu jusqu'ici depuis Syrah et Viognier sur des sites chauds aux sols rocheux. Centré sur un style bordelais rouge et blanc du domaine, le premier millésime de Spring Mountain Vineyard date de 1993. La croissance à long terme prévoit une production annuelle totale de 35 000 à 40 000 caisses.
Meilleur vin: 1995 Estate Red
Robert Keenan Winery a débuté en 1977 et a connu un grand succès avec des millésimes précoces de merlot et de cabernet sauvignon. Situé à 560m d'altitude, le vignoble de 19ha a été réaménagé ces dernières années et ne contient désormais que du Cabernet Sauvignon et du Merlot. Le chardonnay issu de raisins hors domaine reste sur la liste. Cave fiable, Keenan produit 10 000 caisses au total.
Meilleur vin: Merlot 1994
Smith-Madrone, propriété des frères Stu et Charlie Smith, a débuté en 1971. Avec des vignobles à l'ouest de Stony Hill, Smith-Madrone couvre un terrain rouge, rocheux et en pente allant au-dessus de 530 m d'altitude. Planté bloc par bloc avec des variétés localisées par exposition spécifique, le vignoble est non irrigué et planté en Chardonnay, Cabernet et Riesling. La production totale est de 5 000 caisses. Le Riesling a toujours été exceptionnel et vieillit extrêmement bien les Cabernets sont des gardiens.
Meilleurs vins: Riesling 1996, Cabernet 1994
Schweiger Vineyards n'a commencé à faire du vin qu'en 1994, même s'il avait 13ha plantés en Chardonnay, Cabernet et Merlot dès 1981. Vendant toujours 50% de ses raisins à d'autres producteurs, Schweiger met l'accent sur le Estate Cabernet dans sa production actuelle de 2.000 caisses .
Barnett Vineyards fabrique certains des meilleurs cabernets de Californie. Il possède 5,6 ha de vignobles en terrasses abruptes plantés de Cabernet Sauvignon, Merlot et Cabernet Franc. Créé en 1984, le vignoble a depuis été repensé avec seulement deux rangs de vignes par terrasse. Les cabernets Barnett sont des vins de montagne classiques, compacts et riches, avec des couches et des couches de saveurs. Un riche Merlot est également produit. Le pinot noir de Santa Lucia Highlands à Monterey et le chardonnay de Napa Valley font également partie de la production annuelle de 3 000 caisses de la cave.
Cain Vineyard entretient un magnifique vignoble en terrasses de 34ha planté des cinq cépages rouges de Bordeaux. Le premier domaine rouge de 1985 a été un grand début, mais la cave n'a pas atteint son plein essor avant 1990. Depuis lors, elle a décidé de faire du domaine Méritage de longue durée, Cain Five, et un homologue plus doux et plus tôt sorti, Cain Cuvée. Au cours des dernières années, la recherche d'un vin blanc par Cain a conduit à une belle parcelle de sauvignon blanc à Monterey, ce qui a donné un vin croquant et magnifiquement rendu qui a été étiqueté Sauvignon Musque.
Meilleurs vins: 1993 Cain Five, 1996 Sauvignon Musque
Pride Mountain Vineyards chevauche littéralement le sommet au nord du sommet de la sous-appellation. En fait, la frontière séparant Napa de Sonoma traverse le vignoble de la cave. L'accent est mis sur le cabernet sauvignon et le merlot, mais Pride propose également des rouges viognier, chardonnay et réserve. Assortissant variété à l'exposition et aux sols, Pride s'est rapidement imposé comme une véritable superstar pour ses rouges. Le seul problème est de choisir entre son cabernet et son merlot.
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Meilleurs vins: Cabernet 1994, Merlot 1995
Stony Hill Vineyards a été fondée en 1952 et était le meilleur nom du chardonnay californien des années 1950 au début des années 1980, lorsque la concurrence s'est intensifiée. Son vignoble de 10 ha le long d'un versant nord était à l'origine planté de petits clones à baies. Replanté au début des années 1990, le vignoble a été agrandi à 16 ha, dont 12 en Chardonnay. À partir de près de trois hectares de Riesling, Stony Hill produit un cépage délicat et vibrant, tandis que le Chardonnay offre des notes plus miellées et minérales et vieillit lentement et mieux que la plupart en provenance de Californie.
Meilleurs vins: Chardonnay 1993, Riesling blanc 1995
Paloma Wines est le plus récent domaine viticole du district, bien que son vignoble de six hectares ait été planté en 1984. Les propriétaires, Jim et Barbara Richards, se concentrent sur le merlot mélangé avec un soupçon de cabernet, et en 1996, ils ont élargi leur liste pour inclure un domaine- cultivé Syrah.
Meilleur vin: Merlot 1994
Ritchie Creek Vineyard fabrique du Cabernet Sauvignon depuis 1974. L'un des premiers producteurs californiens de Viognier, le propriétaire, Peter Minor, a maintenant enlevé tous les rangs sauf quelques-uns parce qu'ils ne mûrissaient pas systématiquement dans son site de montagne relativement frais. Il produit désormais des quantités égales de cabernet et de chardonnay.
Meilleur vin: Cabernet Sauvignon 1992
Le Domaine Charbay est un endroit curieux qui fabrique une ligne inhabituelle de brandy, de grappa, de liqueur de marc et de vin, mais il semble à l'aise sur Spring Mountain. À tout moment, la liste peut inclure de l'eau-de-vie de poire Williams, du «porto» de distillateurs, de la liqueur de noix noire et de la Pachanga, distillées à partir de racines de tournesol. Depuis 1994, le Cabernet Sauvignon est le premier vin.
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Meilleur vin: Cabernet Franc 1994
Philip Togni Vineyard a débuté en 1983 avec une série de cabernets tanniques et musclés, mais dans les années 1990, les millésimes ont été bien mieux équilibrés, même s'ils ont encore besoin d'être gardés. Philip Togni, un vigneron très réputé dont la carrière en Californie comprenait des séjours chez Mayacamas Vineyards, Chappellet et Cuvaison, produit aujourd'hui environ 1000 caisses de Cabernet Sauvignon. Togni a développé quatre hectares près de sa résidence Spring Mountain au début des années 1980. Quelques hectares de sauvignon blanc ont été remplacés par du cabernet sauvignon, du merlot et du cabernet franc.
Meilleur vin: Cabernet Sauvignon 1991
York Creek Vineyard entre dans l'arène avec son premier vin de domaine, un Méritage de 1994. Il semble tout à fait approprié que l'un des vignobles les plus anciens et les plus connus ait rejoint la liste d'élite des vignobles du domaine du Spring Mountain District. Ne manquez pas non plus York Creek Petite Sirah et Zinfandel de Ridge Vineyards.
https://www.decanter.com/wine-travel/10-top-napa-valley-wineries-to-visit-290448/
